Ищущий свет - Е. Юань

Сомнений нет, это подлинная Королева эльфов Кохинем… Вот только в каком состоянии Она нынче пребывает? Одна половина наглухо заперта в «Книге Бедствий», а вторая отирается невесть где, дергая за ниточки реальности через этот кубок или собственную характеристику?

На данный момент господин «Повешенный» благополучно избежал какой-либо скверны. Дождусь, пока он доберется до архипелага Ротсид, и вновь возьму его под колпак'.

Поскольку лимит времени, который его подлинное тело могло продержаться в порах истории, неумолимо таял, Клейн благоразумно не стал задерживаться. Низвергнувшись обратно в кромешный мрак первобытной пустоши, юноша покрепче перехватил источающий тусклое, мутно-желтое сияние фонарь и размеренным шагом продолжил свой путь.

Мерно чеканя шаг, Клейн внезапно повернул голову, бросив мимолетный взгляд на восток — туда, где возвышался тот самый Чернобыль. Его поступь бессознательно, сама собой стала чуть тяжелее и медленнее.

«Вот выпотрошу все стоящие агентурные сводки из былых укрытий Темного Демонического Волка, а уж затем возьму курс строго на восток. Буду шагать, пока не упрусь в саму границу этих земель. Как только дотошно прощупаю там обстановку, можно будет ломать голову над Потусторонней характеристикой „Чудотворца“… Амон вряд ли помыслит, что я так виртуозно, с полпинка сорвусь с крючка и сменю курс… Он почти стопроцентно знает подноготную этого Демонического Волка как свои пять пальцев, так что вряд ли попрется по моим следам с той же самой ревизией… Хм, хотя брать меня на мушку и вести слежку Он точно не перестанет…» — Клейн медленно, с шумом выдохнул и вновь прибавил шагу.

Высоко в небесах разорвалась ослепительная молния. Вспышка на долю секунды выхватила из кромешной тьмы мертвую, усеянную черно-багровым бурьяном пустошь. Забарабанили первые, тяжелые капли ледяного дождя.

Клейн привычным пассом выудил из пор истории плотный черный зонт. Раскрыв его над головой и сжимая во второй руке тусклый фонарь, юноша продолжил свой одинокий марш-бросок сквозь этот беспросветный мрак.

…………

Минула почти целая неделя. Левиафан «Будущее» благополучно бросил якорь в какой-то неприметной, глухой бухте на необъятном побережье Королевства Лоэн.

«Адмирал Звезд» Катлея, небрежно тасуя в пальцах колоду карт Таро, обвела тяжелым взором боцмана Нину вкупе с остальной командой и отчеканила:

— В обозримом будущем я намерена осесть здесь, в Лоэне. А с вас не спускать глаз с Фрэнка. Держите его на коротком поводке и не позволяйте творить никакую диковинную, отбитую чертовщину.

Глава 1187 Изменение

Выслушав наставления капитана, Нина пренебрежительно скривила губы и, ткнув пальцем в окно, бросила:

— А разве эксперименты Фрэнка вообще бывают нормальными?

…Катлея на мгновение впала в ступор, не найдясь с достойным ответом. Тяжело вздохнув, она сдалась:

— Если вдруг почуете хоть малейший намек на угрозу — немедля шлите мне весточку.

Как-никак, вознесшись до «Ученого-мистика», она наконец-то обзавелась собственным посланником.

— Так уж и быть, — Нина горделиво выпятила грудь. — Кому, как не мне, отдуваться? Я ведь на «Будущем» — само здравомыслие и надежность!

На этих словах её глаза лукаво блеснули, и она с нескрываемым любопытством поинтересовалась:

— Капитан, а какими судьбами вас занесло в Лоэн? Что за миссия такая? Вознамерились устроить диверсию в тылу врага?

В жилах Нины текла фейсакская кровь, а Катлея наполовину считалась интиской. В свете недавно полыхнувшей войны обе девушки вполне закономерно питали определенные симпатии, потому-то боцман и заподозрила, уж не наладила ли их капитанша мосты с разведкой Интиса.

— … Можно и так сказать, — с бритвенной лаконичностью отрезала «Адмирал Звезд» Катлея, благоразумно не став светить карты.

Положа руку на сердце, догадка Нины била почти точно в яблочко. Пиратка и впрямь взяла контракт на саботаж в лоэнской столице, Баклунде, вот только её мишенью были не казенные ведомства, а отбитые наглухо сектанты.

Ко всему прочему, на горизонте маячил шанс пересечься с Королевой. Наставница почти стопроцентно еще не покинула пределы Баклунда и вряд ли отбудет до наступления нового года… Стоило этой мысли пронестись в голове Катлеи, как её душу затопило бьющее через край волнение.

С того самого дня, как она сошла с палубы «Рассвета», ей так и не довелось встретиться с «Королевой Мистики» с глазу на глаз. Их общение ограничивалось лишь сухой перепиской, а редкие моменты пребывания на одном судне вечно омрачались обстоятельствами, наглухо обрубавшими любые попытки завести нормальную беседу.

Нина не отважилась бурить дальше. Указав на дверь, она бросила:

— Капитан, поручения исчерпаны? Если да, то мы, пожалуй, пойдем.

«Адмирал Звезд» Катлея ответила коротким кивком, дав отмашку боцману «Будущего» уводить своих подчиненных.

Но стоило Нине лишь взяться за ручку и легонько потянуть створку на себя, как пиратскую владычицу внезапно осенило. Она торопливо окликнула:

— Нина.

— Да? — стянувшая золотистые волосы в высокий хвост девушка обернулась, всем своим видом источая искреннее недоумение.

— Никаких попоек! — с ледяной, непоколебимой серьезностью припечатала «Адмирал Звезд» Катлея. — Едва я вернусь на борт, позволю тебе напиться вдоволь.

Лицо Нины вмиг озарилось ослепительной, лучезарной улыбкой:

— По рукам!

Катлея на долю секунды погрузилась в раздумья, после чего добавила еще пару наставлений:

— Вынеся за скобки Фрэнка, держите ухо востро с состоянием Хита. Следите, чтобы он ни в коем случае не проявлял интереса к неведомым голосам, и не позволяйте ему переутомляться. И еще: как можно чаще вытаскивайте Оттолофа из каюты, жестко урезая его контакты с оккультными тайнами, а также…

— Знаю, знаю, можно подумать, я их как облупленных не изучила! — Нина отмахнулась, покорно принимая поручение.

Дождавшись, пока боцман со своей командой покинет каюту и с глухим щелчком затворит за собой дверь, Катлея перевела тяжелый взгляд за окно, устремив его туда, где за горизонтом скрывался пока еще невидимый Баклунд.

Спустя пару минут она виртуозным жестом выудила одну-единственную карту из зажатой в пальцах колоды Таро.

На картоне был изображен одинокий старец, бредущий во мраке и опирающийся на клюку, а в его руке тускло мерцал стеклянный фонарь.

Аркан «Отшельник».

…………

Глубокая ночь. Баклунд. Район Императрицы. Роскошная резиденция графа Холла.

Облаченная в белоснежную тюлевую ночную сорочку Одри внезапно распахнула глаза. Подхватив синий плащ, девушка сноровисто накинула его на плечи.

Грациозно выскользнув из постели, она приблизилась к установленному в спальне ростовому зеркалу. Купаясь в тусклых лучах багровой луны, едва пробивающихся сквозь портьеры, аристократка принялась дотошно, с параноидальной скрупулезностью разглядывать собственное отражение:

Её изумрудные, подобные драгоценным камням глаза, казалось, источали собственное внутреннее сияние — настолько кристально чистые и влажные, что в них можно было различить всё