Император Пограничья 29 - Евгений И. Астахов

под каждой лежит задаток с неустойкой за срыв, и переставлять их местами, значит платить за чужой сорванный срок из своего кармана. Запчасти к старым колоннам льют малой серией, партию собирают под очередь, и очередь эта тоже оплачена вперёд. Хан перечислял всё это охотно, с той обстоятельностью, с какой хозяин показывает гостю не парадные комнаты, а хозяйство, и закончил тем, что осенью Письмянку возьмут первой, если она к тому времени не рассыплется.

На тот завод рассчитывать больше не приходилось: чинить некому и нечем, а очередь длиннее моей нужды. Своя добыча и своя перегонка оставались единственной дорогой.

Чужих мастеров на своём промысле я был готов принять с открытыми глазами. Полсотни бакинцев у моих будущих скважин — это его уши, и где мы бурим и что подняли, он узнает раньше моих собственных Приказов. Однако это работает в обе стороны. Через год мои люди выучатся, а его мастера успеют обрасти домами, семьями, жалованьем, привычкой к спокойной жизни, а самое главное грешками, и вот тогда посмотрим, кто кому докладывает.

— Так что насчёт перегонных установок?

— Нет, — хан не шевельнулся.

— Почему?

— Не продаю, — прозвучало это тем же ровным басом, и объяснять он ничего не стал, хотя продавал дважды — Перми и Новой Письмянке.

Молчание он держал несколько секунд, а потом наклонился вперёд и заговорил доброжелательно, почти по-отечески.

— Добывайте нефть на здоровье, Великий князь. Земля у вас большая, наверняка что-нибудь под ней да лежит. Найдёте, поднимете, сразу присылайте нефть нам. Мы переработаем и продадим вам готовое, и все будут довольны. Это же удобно: вам не надо строить заводы, не надо учить людей, не надо возиться с химией. Ваше дело — качать.

Он не давил и не издевался. Он даже не защищал этот порядок, потому что не видел, что тут можно оспаривать, и это было хуже всего.

Мне излагали устройство мира. Княжества качают сырьё, Бастионы превращают его в готовое и продают обратно тому же поставщику. Так стоит веками, все привыкли, и зачем рыпаться?.. При этом он говорил всё это главе Бастиона. По бумагам мы с ним ровня и голосуем в одном совете; по делу разница была одна — у него есть технология, а у меня нет, и в его картине мира я стоял там же, где персы со своими сатрапиями.

От этой доброжелательности у меня едва не задёргался глаз, и я порадовался, что за тысячу лет выучился не показывать такого ни лицом, ни голосом.

Сырьевым придатком я не буду. Нет и точка. Это решение, а не уязвлённое самолюбие, и держится оно на простом расчёте.

Тот, кто отдаёт нефть и покупает бензин, платит дважды и оба раза по чужой цене: сначала сырьё, потом готовый продукт. Вся прибыль остаётся у того, кто перегоняет, и она всегда больше платы за сырьё, оттого качающий беднеет ровно настолько, насколько богатеет переработчик. Это ещё полбеды. Настоящая беда приходит в трудный год, когда хозяин завода объявляет, что отгрузок не будет, и сделать ты не можешь ничего: своей перегонки нет, а купить её тебе не дадут. Для того и не дадут, чтобы ты и дальше возил сырьё.

Сегодня мне показали эту петлю целиком. Буровые отдали с мастерами и без очереди, перегонные не продадут вовсе и причин не назовут, потому что называть, на их взгляд, нечего: так устроен мир.

Значит, строить придётся своё и с нуля.

— Мой казначей завтра свяжется с вашей канцелярией.

— Разумно, — одобрил хан.

Он помолчал и добавил, будто только что вспомнил:

— Рано или поздно вы поедете к Аксентию Евдокимовичу, и дело это ваше, я в него не лезу. Об одном прошу: чем бы у вас там ни кончилось, астраханский посредник должен работать. Считайте, что я размышляю вслух.

— Это цена? — спросил я прямо.

— Это пожелание здоровья, — хан улыбнулся, не поднимая век, и оба мы знали цену такому пожеланию.

Просьбу он завернул в заботу и подал так, что отказываться было не от чего: ответа он не просил вовсе. Загадывает этот человек далеко вперёд, и это стоило запомнить.

Считать я привык честно, особенно когда тянет успокоить себя самообманом. Выходило вот что.

Начинать надо с разведки. Под моими девятью землями может не быть нефти вовсе: всерьёз там никогда не искали, а то, что попадалось при рытье колодцев, записывали в дурную воду и засыпали. Значит, съёмка, потом пробные скважины вслепую по всей полосе, потом керн, потом лаборатория, и на каждом шаге можно вынуть пустую породу и начинать заново в двухстах километрах восточнее. Геоманты-нефтяники, которые на Ромашкинском ускоряют разведку и подъём пласта, — люди редкие и дорогие, на всё Содружество их считанные десятки, и все давно пристроены. Допустим, найдём и наймём.

Дальше пойдут бурение и обустройство: дороги к точкам, потому что по нашим болотам станок на место не дотащишь; ёмкости; насосные; жильё для промысловых; охрана, потому что промысел в Пограничье живёт ровно до первого Бздыха, вышедшего на огонь. Год, если повезёт, полтора, если как обычно. Допустим, подняли.

И встанем ровно там, где встали сегодня. Перегонки нет и не будет: продавать её нам не станут, а строить с нуля, значит поднимать целую инженерно-химическую школу, которой у нас тоже нет. Сырьё придётся везти либо в ту же Новую Письмянку, если её к тому времени починят, либо сюда, к нему.

Годы. Ни литра этой зимой, ни литра весной, ни литра к следующей осени.

Буровые я брал именно поэтому. Сегодняшнюю дыру они не закрывают вовсе; завтрашнюю закрывают целиком. Как говорили восточные мудрецы: «Лучшее время, чтобы посадить дерево, было 20 лет назад, а второе лучшее время — сегодня». Так и буду действовать, иначе через пару лет мне снова скажут «присылайте, мы переработаем», и я снова буду сидеть и слушать.

Мысль скопировать перегонную установку Талантом я отбросил ещё в Угрюме. Моя Трансмутация оружейная по своей природе, установка не оружие, и на этом вопрос закрыт.

Была и третья дорога, и я честно её обдумал, допивая чай. Взять силой — предпочитаемый мною вариант, и до сих пор этот способ ни разу меня не подводил. Я рассмотрел и отбросил его в четыре удара сердца. Баку — Бастион, а не княжество. Хан сидит в том самом совете глав Бастионов, где меня в этом году едва не подвели под карательную экспедицию Арбитров, и где мне до сих