Хроники Тириса. Книга 5 - Василий Михайлович Маханенко

были странными. Но не в части уродства, с этим как раз всё было идеально. Кругом находились сплошь красавцы. Странность заключалась в другом — в нечеловеческой аккуратности. Они двигались так, словно были не людьми, а запрограммированными андроидами. Ни одного лишнего движения, ни одного жеста. Даже друг с другом они разговаривали сугубо по делу, не думая перебрасываться мнением о том, что перед ними находится корабль предтеч. Да каждый день им тут подобное доставляют, чего обсуждать?

Осознание, что происходит, пришло к нам с Эхо одновременно. Вот, значит, что тут устроили Соларионы!

«Совершенные!» — произнёс Эхо. — «Все, начиная от грузчиков, заканчивая лаборантами. Кругом только совершенные! Обычных людей здесь нет».

Да, это были совершенные. Пусть и не точная копия помощницы ректора ИВА, но ближайшие ей родичи. Причём я вполне понимал, почему Соларионы отправили сюда именно совершенных. Если это самое тайное место империи Тирис, то и обслуживаться оно должно теми, кому можно доверять. Обычный человек болтает, пьёт, влюбляется, продаётся, в конце концов. Доверять такому что-то важное — прямой путь к провалу. Доверять можно только тому, кто подчинён тебе от и до. Кто, по сути, не является человеком, а лишь идеальной машиной в человеческом обличии. Здесь не нужна блокировка памяти, не нужна охрана секретов, не нужно разграничивать уровни доступа. Зачем? Кругом нет ни одного существа, которое способно предать. Потому что в её программу подобное не закладывалось.

Поднявшись выше, на уровень верхушки корабля предтеч, я, наконец, осмотрелся по-настоящему. И осознание масштаба происходящего, скажу я, впечатлило даже меня, привыкшего к чему-то колоссальному.

Ангар, в котором стоял корабль, был огромным, но он оказался всего лишь одним ангаром из множества других. Рядом находились другие, и каждый из них жил своей жизнью. Кругом была непонятная аппаратура, совершенные люди и, что заставило моё сердце быстро биться, склады. О, что это были за склады! Судя по тому, что показал мне Эхо, на уходящих куда-то в горизонт стеллажах находились предметы предтеч. Универсальных кубов, к сожалению, обнаружить не удалось, но все эти кольца, перемычки, какие-то шланги, рычаги — сюда притащили всё, что имело хоть какое-то отношение к предтечам. Всё, что люди находили на бескрайних просторах империи Тирис, свозилось сюда, на склады таинственной лаборатории несуществующей системы.

«Знаешь, тут есть кое-что странное», — произнёс Эхо, и в его голосе было нечто, похожее на удивление. — «Мои сканеры показывают то, чего быть не должно, но пересказывать, что я увидел, я не хочу. Нужно, чтобы ты посмотрел на это своими глазами. Потому что сканеры могут ошибаться».

Сканеры Эхо могут ошибаться? Неожиданная новость. Кажется, я вообще впервые слышу что-то подобное от своей личностной матрицы. Обычно он куда более категоричен в вопросах своей компетенции.

«Давай посмотрим», — согласился я. — «Веди».

Добраться до места оказалось проще, чем я боялся — проходы между лабораториями не запирались. Не было ни замков, ни постов, даже контрольных рамок между секциями. Сначала меня это удивило, а потом я сообразил, что всего этого и не нужно! Блокировка нужна там, где кто-то может что-то украсть. В лаборатории, где работают совершенные, красть по определению некому. Все работают только там, где им разрешено. Никто никуда не ходит и ничего не высматривает. Безопасность, доведённая до абсолюта, выглядит как её полное отсутствие.

Двери, правда, всё равно присутствовали, но носили чисто декоративный характер. Пришлось какое-то время висеть перед ними, не желая самостоятельно их открывать. Незачем оставлять в местных журналах отметки о створках, которые открылись сами по себе. Какой-то из совершенных вышел из лаборатории, и я проскользнул следом, попав в огромный коридор. Миновав несколько дверей, ведущих в свои лаборатории, я добрался до двери, за которой скрывалось то, что шокировало Эхо.

Несколько минут ожидания и, наконец, я очутился внутри. Осмотрелся и понял, что Эхо был прав, позволив посмотреть на это своими глазами.

Лаборатория была большой и тихой. Кругом находились летающие платформы, на которых, закреплённые силовыми фиксаторами, лежали ксорхи. Живые. Коронники, бруты, даже пауки. К голове каждого ксорха было присоединено устройство, из которого выходили провода. Они сливались в один большой кабель, перехваченный жгутами, и заканчивались в существе, находящемся в центре этого безумного места.

Вначале мне показалось, что это Мозг. Тот самый гуманоид, с которым мне уже доводилось сталкиваться. Такое же гуманоидное тельце, такие же пустые глаза. Но чем дольше я смотрел, тем яснее видел — не Мозг. Точнее, это оболочка для предтечи, но без ксорхианского Мозга внутри.

«Пустой сосуд», — тихо произнёс Эхо. — «Его используют как переходник. Сигналы от ксорхов стекаются в это тело, оно их перерабатывает и отдаёт дальше. Видишь кабель? Сосуд выступает как живой транслятор между падальщиками и тем, что находится дальше».

Я проследил подсвечиваемые Эхом предметы. От затылка оболочки уходил кабель. Толщиной в две моих руки, он был убран в кожух и уходил куда-то на верхние ярусы. Что получается? Империя через сосуд предтеч слушает живых ксорхов? Зачем? Они что-то ищут? В принципе, да, ищут. Трон, к примеру. Или, как вариант, информацию о том, что верховные покинули своё место и удалились на Вераск. И путь к Трону, что бы это ни было, свободен. Я полагал, что у механизмов предтеч есть свои шпионы среди ксорхов, но даже представить не мог, что всё окажется настолько интересней. Зачем делать шпионов, если можно напрямую подключиться к сети ксорхианцев и считывать всё общение? Интересно, а моё общение с верховными тоже считали? Или оно было организовано по прямому каналу?

«Куда идёт кабель?» — спросил я.

Эхо какое-то время молчал, продолжая сканировать пространство, после чего показал мне структуру лаборатории и все активные объекты, излучающие хоть какую-то энергию предтеч. Таких было много, но взгляд сразу зацепился за яркий, сияющий, находящийся несколькими ярусами выше, в отдельном бункере с толстыми стенами.

И там, в этом бункере, находилась Основа. Точная копия той, что когда-то размещалась на Вераске и из-за которой ксорхи были вынуждены заключить оба соглашения с машинами предтеч. Забавно получилось, конечно. Ксорхи полагали, что Основа одна и её нужно охранять, машины же делали всё, чтобы их враги не догадались о том, что у них уже есть своя Основа. Даже попытку похищения Основы Вераска предприняли, чтобы отвести от