Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

мешал, давая ей самой обдумать все риски. Всё же операцией командует она и в случае провала — держать ответ тоже ей. Если выживет, разумеется. Благо и времени на размышление хватает — до Приречной от крепости больше часа езды. Так что часа три на усиленную работу мысли у магички точно есть.

Наконец Райна кивнула:

— Едем.

Путь превратился в маленькую спецоперацию — на дороге уже появилось движение и пришлось выжидать момент, чтобы незаметно выехать из леса и замести следы. Так что к крепости подъехали в полдень.

К удивлению Стрижа, вояки на воротах даже не удосужились разоружить Райну и Робина. Просто свистнули слугу и приказали «провести этих господ к его светлости».

«Бардак в этой армии, — думал Лёха, ведя коня в денник. — Если и у нас также — помимо квадратов на карту напрогрессорствую ещё Устав внутренней и караульной службы».

И тут же озадачился вопросом: а с каких это пор замок Лауры стал для него «у нас»? Странно, что он уже воспринимает штаб-квартиру Кречетов как свой дом. С другой стороны — а чего удивительного? Это теперь и есть его дом. Ну, если опять какая беда не случится и им с Мией не придётся драпать, схватив Лауру в охапку.

Передав коня слуге, Стриж вышел во двор крепости, с некоторой тревогой ожидая результатов «собеседования». Главная опасность — что Вильгельм каким-то образом сможет распознать чары «косметических» амулетов. Тогда автоматически возникнут вопросы и к лже-Йохану — всё же он привёл шпионов. И вот тут Лёхе кранты — как не старайся, раскусят его быстро.

Чтобы скоротать время и отвлечься, Стриж принялся оглядывать двор и обитателей крепости. Когда он уезжал, в крепости ещё царила сонная тишина, а теперь тут ключом била жизнь. Лёха заметил, что почти все высокородные Горностаи — кареглазые брюнеты. Понятно, что тоже родня друг другу, как и у Кречетов в клане, но Стрижу это показалось забавным: прямо как в детском мультике, где темноволосые злодеи сражаются против светловолосых героев.

Когда же наконец Райна и Робин вышли во двор крепости, Стриж не сдержал вздоха облегчения.

Делая вид, что идёт за обещанной наградой, он заспешил к двум Кречетам.

— Ну что? — спросил он, принимая от Робина монету.

— Взяли, — тихо ответил пройдоха. — Делай вид, что показываешь где кухня. Его светлость приказал нас покормить. Там и обсудим, что дальше. Если лишних ушей не будет.

— Сундуки в какой стороне? — едва слышно спросил Лёха.

Райна незаметно указала пальцем направление, отчего Стриж убедился, что был прав насчёт того, что было за дверью, охраняемой парой мордоворотов.

Удовлетворённо кивнув, он повёл «новых рубежников» за собой.

Теперь дело за малым: выждать до темноты, а когда большая часть обитателей крепости уснёт — снять часовых и открыть ворота для основного отряда.

Лучше, конечно, было бы поставить временный путевик прямо на территории крепости, в каком-нибудь укромном уголке, но, увы, это оказалось невозможным. По словам Райны, все стратегически важные объекты или защищали от такого вида магии, или создавали специальную охраняемую комнату, вроде той, что была у Змеев.

Как бы то ни было, тихая атака среди ночи даёт им отличные шансы справиться даже с превосходящим противником. Жаль они не продумали заранее такой вариант и не запасли какое-нибудь местное снотворное. Чем крепче сон — тем безопасней атака.

Скрип ворот за спиной заставил всех троих обернуться.

— Вот же дерьмо-то, — выдохнула сквозь зубы Райна, глядя на въезжающую во двор кавалькаду в золотых одеждах.

Огненно-рыжая шевелюра предводителя не оставляла сомнений — некто из императорского рода почтил виконта Вильгельма своим визитом. Причём с подарком: вслед за всадниками в крепость въехала телега-клетка, в которой лежал самый настоящий саблезубый тигр.

В другой день Лёха непременно восхитился бы такой зоологической экзотикой. Но сейчас всё, что сейчас интересовало Стрижа — это то, что чёртовы любители палеонтологии стали серьёзным препятствием в выполнении задачи.

«Да, дерьмо», — мысленно согласился он с Райной.

Вряд ли Тигры будут спокойно спать, когда на крепость нападут среди ночи. И очень сомнительно, что ни одному из них не удастся сбежать, чтобы рассказать о вероломном убийстве представителя императорского рода. А когда за дело возьмутся ретивые следователи, то они быстро сложат два и два, поняв кто явился за украденными сундуками. Это если повезёт и у них не будет улик в виде тел погибших Кречетов.

— Что будем делать? — тихо спросил он у Райны.

— Не попадаться на глаза Тиграм, — мрачно ответила та, ускорив шаг. — Я очень хорошо знаю того, кто пожаловал в гости.

Ворота за кавалькадой с лязгом закрылись, невольно напомнив звук захлопнувшегося капкана.

Глава 12

На кухне Лёха ожидал застать суету, граничащую с паникой, но вместо этого там обнаружилось лишь деловитое оживление. То ли внезапный визит высоких гостей для обслуги этой крепости был нормой, то ли Тигров ждали.

Последнее предположение приводило к неутешительным выводам: возможно кое кто из императорского семейства тоже приложил руку к бедственному положению Кречетов.

Появление новеньких вызвало плохо скрытое раздражение по которому Стриж определил, что визит всё же внеплановый. Между командами тащить из погреба лучшие запасы, новым «рубежникам» выдали по миске каши с мясом, каравай хлеба и тарелки с маслом, сыром и нарезанными копчёностями.

— Туда, — Райна взглядом указала на дальний конец стола.

Хоть за самим столом никого не было, но вокруг царила такая суматоха, что выбор обедающими тихого уголка никого не удивил. Но всё равно диверсанты говорили едва слышно, чтобы случайное слово не долетело до ушей снующей вокруг прислуги.

За столом к ним присоединилась и Белочка, на этот раз в образе Лары Крофт. В ответ на недоуменный взгляд Стрижа, она пояснила:

«Мы ведь собрались добывать сокровища».

«Вообще-то она — расхитительница гробниц», — напомнил Лёха.

«Я не теряю надежды превратить это местечко в один большой склеп», — белозубо улыбнулась демоница.

Подобная перспектива Стрижа не прельщала, особенно с учётом того, что они и сами легко могут стать постояльцами этого самого склепа. Одно дело — языком молоть, а другое — не сдохнуть тут самым бездарным образом.

— Кто-нибудь объяснит что за хрен пожаловал к Горностаям, и что вас связывает? — поинтересовался он, для вида отрезав ломоть хлеба и неспешно намазывая его маслом.

— Зартан, один из племянников императора, — мрачно сообщила Райна.

Ухватив с тарелки кусок копчёного мяса, девушка принялась его жевать с таким ожесточением, словно перемалывала зубами вражескую плоть. Проглотив, она принялась за кашу. Неторопливо, даже с изяществом — Лёха невольно вспомнил Лауру в