В бой идут одни оркобойцы - Михаил Леккор

рядах сводного батальона раздались победные крики и призывы к наступлению. Кричали, разумеется, новички. Контрактники, прослужившие хотя бы месяц, знали, как трудно охотиться на орка в лесу. А тут их несколько сот. Побежали и ладно.

Читайло, пока его новобранцы не выкинули фортель, поспешил отвести батальон назад, туда, где находились раненые. Володя, увидев, что опасности нет, сделал то же самое.

Читайло сидел на земле и морщился от боли, пока санитар перевязывал ему ногу. Пока орки грозили дубинами, он еще терпел, хотя рана, полученная в начале боя, досаждала. Теперь же ни что не мешало заняться ею. А то совсем без крови останется.

— Цел? — Спросил он с некоторой завистью, впрочем, совершенно беззлобной. От спесивого вояки, для которого одно существование вооруженных штатских, рядящихся под военную организацию, являлось оскорблением, ничего не осталось. Орден доказал право на существование и Читайло воспринимал Володю как одного из офицеров, может быть скромнее чином, но зато командующего элитной частью и поэтому ни чуть не ниже его по положению.

— Доспехи помогли, — Володя присел рядом на корточки. Как-то неудобно возвышаться над начальником.

— Доспехи и у меня есть, — Читайло кивнул на поножи, выпущенные для офицеров. Рыцари щеголяли в них же — Безматерных никогда не забывал о своих любимцах, что вызывало у Читайло возмущение. — Реакции не хватило. Да какая там реакция, — взорвался он, — когда мои обалдуи…

Читайло прервался, застонав от боли. Володя деликатно промолчал. Не хватало ему только влазить во внутренние распри опят.

— Ты полегче не можешь? — Обрушился он на санитара.

— Беречь надо ногу, — ворчливо ответил тот, — а не лезть куда попало.

Володя от удивления разинул рот и поспешно прикрыл лицо ладонью, делая вид, что зевает. Или у него крыша поехала, или у Читайло бардак похлеще, чем… Черт знает, у кого. А такой строгий дядечка.

Санитар поднял лицо и Володя увидел пожилого бородатого человека лет, наверное, под семьдесят. Теперь понятна ворчливость, в древнем возрасте и ворчание золото. Одно не ясно — с какой стати Читайло терпит старую рухлядь в воинской части.

— Все, все, — досадливо отбивался Читайло от санитара, который, завершив перевязку, принялся надевать поножи, — спасибо, отец, иди, там других раненых хватает.

— Не погнался? — Спросил Читайло Володю. Надев доспехи и взяв щит из рук ординарца, а теперь, по сути, оруженосца, полковник снова превратился в немаленького командира.

— По лесу-то? — Ответил вопросом на вопрос Володя. Нечего его проверять на глупостях.

— Молчу, — улыбнулся Читайло. — Давай о деле. Надо решить, пойдем ли дальше.

Надо так надо. Через несколько минут опята и мечники раскладывали лагерь, а командиры сводного батальона и верхушка Ордена собрались на совещание.

Для офицеров внезапное изменение взглядов Читайло на штатских, взявшихся за оружие, было не менее удивительно, чем на Володю. Первые несколько минут они находились в состоянии обалдения, глядя, насколько вежлив и внимателен полковник к студентам.

Володя, воспользовавшись этим, поспешил изложить свою точку зрения. Он считал, что им все же следует отправиться следом за орками, проследив их путь. Враг мог сделать круг и вернуться к городу. А держать в нем постоянно большие силы войск ВВ дороговато.

Читайло не удержался и покосился на него. Ишь, радетель народных денег нашелся. Но в слух высказался одобрительно. Он просто представил лицо Моторина, если бы они отправились обратно. Большой отряд орков бродит по окрестностям в одном дне пути от города, угрожая нарушить сбор орчьей травки и печени самих орков, а батальон вернулся обратно. В чем дело, товарищ полковник, струсили?

В обтекающих выражениях он объяснил офицерам, почему им следует идти дальше. Услышав фамилию мэра, военные оживились. Моторин, с его любовью к экономии и жаждой денег, симпатии у контрактников не вызывал. За глаза они его прозвали дядюшка Скрудж, при чем сказано это было в присутствии Читайло, а тот и глазом не повел. Моторин явно нарывается на большие неприятности.

— Могу я сказать? — Вежливо спросил Дима. Получив разрешение, он неторопливо стал рассуждать о необходимости хорошей разведки.

— Короче! — Потребовал Читайло. Длинные речи, как и затяжной дождь, вызывали у него зевоту и сонливость.

Дима по-привычке покоробился от слов полковника. Однако тот не оскорблял, а просто предлагал беречь время окружающих. Он сдержался и вежливо пояснил, что предлагает включить в состав несколько следопытов из меченосцев и лесовиков.

Предложение здравое. Читайло уже хотел согласиться, но его опередил Володя. Его ответ прозвучал однозначно и категорично:

— Нет!

Жесткость, с которой он высказался, требовала комментария.

— Товарищ полковник, вы видели, каков наш Орден в бою. Я предлагаю держать рыцарей и оруженосцев в кулаке, чтобы быть готовыми к внезапному нападению. Дим, — укоризненно сказал он другу, — ты сам-то подумал, что предложил?

Дима покаянно склонил голову:

— Прошу прощения, командор, совсем не подумавши, абсолютно. Беру предложение обратно и обязуюсь больше размышлять, меньше трепать языком.

Детская клятва заставила всех, в то числе и Володю, улыбнуться.

— Вы завершили? — Вышел из состояния некоей созерцательности Читайло. Чувствовалось, ему не хотелось вмешиваться в спор двух рыцарей. — Тогда продолжим. Я больше согласен с Кудрявцевым. Орден показал себя настолько превосходно, что раздергивать его на разведгруппы и дозоры не стоит. Так. — Он задумался. — Немедленно отправить четыре сдвоенных дозора веером следом за орками, — приказа он находящемуся рядом с ним старшему лейтенанту.

Тот послушно сказал «есть» и отправился выполнять приказ.

— Остальным отдыхать до следующего утра. Убитых похоронить, раненым помощь, я думаю, уже оказана.

— Разрешите? — Приподнялся Володя. — Мы своих убитых хороним на орденском кладбище. Поэтому заберем с собой.

— Как хотите, — развел руками Читайло. — Я в ваши порядки вмешиваться не собираюсь.

Глава 32

На следующее утро отряд внешне неспешно выступил в поход. Дозоры, шедшие в нескольких часах впереди, не сообщали об орках. Враг, который возможно и не спал вообще — орки по-прежнему хранили массу тайн, — успел уйти на безопасное расстояние.

Два дня погони показали бесполезность намерения встретиться с орками на поле битвы. По крайней мере, Читайло мог честно отрапортовать, что подчиненные ему подразделения выполнили долг, сделав максимум возможного.

Моторину известие об уходе большей части пришельцев не понравилось. Но он признал бесполезной погоню по лесам за ловко прячущимся оркам. Хотя по его лицу видно, что заслуги и Читайло и батальона