Здесь, сейчас и тогда - Майк Чен

– Дело не в вере, – покачала головой Миранда и твердо посмотрела ему в глаза. – Дело в честности. Человеку надо знать, что его ждет.

Пенни вернулась с подносом, где при каждом шаге покачивались три картонные коробочки.

– Знаю, знаю, разгулялась, – сказала она, ставя ношу на стол. – Но когда еще выпадет шанс попробовать не подделку, а подлинник?

Пенни скользнула на диван, заодно чмокнув Кина в щеку, и раздала всем пластмассовые вилки.

– Кстати, Кин, тебе взяла печенье с шоколадной крошкой. Давайте-ка поделимся друг с другом, по-семейному.

Миранда бросила на отца понимающий взгляд и тут же отвернулась с такой скоростью, что Кин даже подумал, не померещилось ли. Раз – и вспышки сочувствия как не бывало. Она сменилась цветущей улыбкой в адрес Пенни. Быть может, так Миранда пыталась оградить отца от неизбежности.

* * *

Они ждали в тишине. Миранда вызвала машину и взяла те немногие пожитки, что Кин и Пенни собрали ей для старта в новой жизни. Прошло десять минут. Они смотрели, как Миранда стоит на углу и считает секунды до прибытия такси.

Кин думал, что эти последние мгновения будут наполнены душераздирающими терзаниями, назойливым и неодолимым желанием побыть вместе еще немного. Эмоции пронизывали его до глубины души, а слова выговаривались с ощутимым трудом, однако сцене недоставало голливудского драматизма.

Он просто обнял дочь в последний раз, прижал ее к себе на добрых пятнадцать-двадцать секунд, а затем выудил из сумки старую медную монету.

– На удачу.

Миранда подняла ее к резкому свету фонарей.

– А это не станет причиной темпоральной деформации?

– Нет, – усмехнулся Кин. – Это всего лишь пенни.

Они снова обнялись, и о себе напомнила еще одна родительская привычка.

– Ты сказала, что всю жизнь силилась понять, кто я такой. Прости, что не могу провести с тобой больше времени.

Во взгляде Миранды проступило глубокое понимание и еще уверенность, приходящая только с мудростью.

– Теперь мне известно, что ты – человек, готовый на все, лишь бы спасти тех, кого любишь, – сказала Миранда и взглянула на Пенни, а затем снова на Кина. – В конце концов, это все, что мне требуется.

Кин кивнул. Несмотря на твердую землю под ногами, он почувствовал слабость в коленях.

– В моем случае все обстоит иначе. Кем ты станешь, чье имя значится в документах… Этого я никогда не узнаю. Такое чувство, что я должен задать тебе четыре вопроса, – сказал он, и Миранда сморгнула слезы. – Но это… это будет откровенной деформацией шкалы времени.

– Что за четыре вопроса? – спросила Пенни.

– По мере взросления, когда Миранда начала самостоятельно выходить из дома, мы составили список всего, что нужно знать, прежде чем она уйдет.

– Ох уж эти вопросы… – Рослая Миранда наклонилась, чтобы обнять миниатюрную Пенни. – Помню, помню… Раз уж я не могу ответить, отвечай ты. Во-первых, куда вы направляетесь?

– Не отвечай, – предупредил Кин. – Темпоральная дефор…

– Есть одно место в горах Санта-Круз, – глухо сказала Пенни, зарывшись лицом в плечо Миранды.

Высвободившись из объятий будущей падчерицы, она обхватила Кина за талию и напомнила:

– Ты говорил, вы ходили туда в походы.

– Пойнт-Дейвис? – спросила Миранда.

Кин сжал кулаки. Теперь каждое слово нарушало директивы спецагента.

– Оказалось, я хорошо знал это место потому, что бюро пользуется им для прыжков в прошлое. Но об этом я забыл.

– Кто еще там будет?

Вопросы были адресованы Кину, но Миранда неотрывно следила за реакцией Пенни.

– Никого, – вполне нейтрально прозвучал ответ Кина. – Только мы.

– Во сколько вы будете дома?

– Трудно сказать. Честно говоря, мы не знаем.

Налетел ветер. Пенни поежилась, обхватила себя руками, а затем снова взяла Кина под локоть.

– Вот бы полюбоваться восходом в горах. Было бы красиво.

Миранда приоткрыла рот, собираясь задать последний, четвертый вопрос, но осеклась. Кин видел, как с ее губ срываются облачка пара и тут же растворяются в холодной ночи.

– Если… – Она поджала губы, на мгновение отвернулась, но тут же взяла себя в руки. – Если произойдет что-то экстренное, о чем мне нужно знать?

– Ни о чем, – ответил Кин, глядя Миранде в глаза. – Все будет хорошо.

За его невозмутимым лицом скрывался ползучий страх, но Кин отказывался это признавать. Он забарабанил пальцами по бедру, а затем взял Пенни за руку и ободряюще пожал ей ладонь.

– Что касается тебя, Миранда, не отказывайся от мечты. Пусть у тебя новые документы, но сама ты осталась прежней.

За этими словами последовали новые прощания и объятия.

Кин и Пенни вернулись в машину, чтобы не засветиться на видеорегистраторе подъехавшего такси. Оно свернуло на парковку, и Кин, затаив дыхание, изучил ситуацию на предмет вероятных угроз.

Что, если их поймают? Вдруг Маркус не довел дело до конца, или за ними следили, или каким-то образом обо всем узнали посторонние? Одни и те же вопросы, снова и снова.

Миранда вытянулась, ища их глазами, посмотрела в их сторону, помахала рукой и забралась на заднее сиденье. Такси тронулось с места. Когда автомобиль проезжал мимо, Кин увидел, что Миранда, прижав ладонь к стеклу, пристально смотрит в окно.

Не так давно он оставил дочь ради ее же блага. Но теперь сам отправил ее в неизвестность.

– Эй! – окликнула его Пенни.

В тесном салоне она придвинулась к Кину и, заключив его в объятия, спросила:

– Все хорошо?

– Да, все прекрасно.

Все на самом деле было прекрасно, по крайней мере в отношении Миранды. Ему никогда не узнать, что с ней станет, под каким именем она проживет вторую жизнь и как сложится ее судьба. Зато в трудную минуту Кин оказался рядом с дочерью. Уберег ее от неминуемой гибели. Дал Миранде еще один шанс.

И этого было достаточно.

– Значит, пора домой?

– Точно.

Кин завел машину и под урчание мотора уперся взглядом в лобовое стекло:

– Пора домой.

Глава 33

Душу глодали слова Миранды, и страшно хотелось рассказать Пенни о том, что произошло с последней дозой стабилизатора. От правды не уйти. Единственный вопрос, где и когда она тебя настигнет.

– Все понятно! – воскликнула Пенни, когда они вошли в лесок, где находилась точка прыжка.

В ночном холодном воздухе ее голос разнесся по всему склону, снизу доверху.

Она взволнованно схватила Кина за руки:

– Все ясно. Я все поняла.

Чуть раньше, когда они пробирались по горам Санта-Круз, Пенни шагала так энергично, будто описывала круг почета. В машине она прикорнула, но затем щебетала без умолку: Миранда просто прелесть, путешествия во времени – вот это да! – а Маркус волновался, но