Берсеркер: Маска Марса. Брат берсеркер. Планета смерти - Фред Сейберхэген

Открыв глаза, он увидел расписанные под природу стены подземного сада и невероятно оживленных певчих птичек с ярким оперением, порхавших между деревьев. Здесь, на нижнем жилом уровне, как всегда, было полно народу – люди гуляли парами и поодиночке. Там, где ходили чаще всего, трава начала увядать и сохнуть, так что садовникам пришлось даже выставить проволочные ограждения. Конечно, парк был всего лишь бледным подобием настоящего, живого мира… Но когда Лиза оказывалась рядом, даже этот насквозь искусственный парк казался Деррону лучше, чем был на самом деле.

Деррон указал девушке на что-то:

– Смотри, вот дерево, возле которого мы встретились в первый раз, когда я пришел спасти тебя. Или ты меня…

– Я? Спасти тебя? От чего же, скажи, пожалуйста?

– От гибели в одиночестве среди сорока миллионов человек. Лиза, я все хотел тебе предложить: переезжай из больницы, а?

Девушка отвела глаза, задумалась:

– И куда же ты предлагаешь мне переехать?

– Ну конечно, ко мне. Ты ведь больше не маленькая потерявшаяся девочка. Сама распоряжаешься своей жизнью, учишься на медсестру… Вот я и решил спросить. Здесь есть неплохие жилые комнаты, совсем неподалеку, и я вполне мог бы их занять, если бы ты согласилась жить со мной. Думаю, мне разрешили бы – особенно после повышения по службе.

Лиза пожала ему руку – вот и весь ответ. Молчаливая и задумчивая, она неспешно брела по дорожке, глядя себе под ноги.

– Лиза! Так что ты скажешь?

– А что, собственно, ты мне предлагаешь, Деррон?

– Лиза, вчера, когда ты рассказывала о сердечных делах своей новой подружки, ты вполне по-взрослому выражалась насчет отношений между мужчиной и женщиной.

– Значит, ты хочешь, чтобы я пожила с тобой?

Голос девушки звучал холодно и отстраненно.

– Лиза, в нашем мире все – понимаешь, все – временно. Сегодня на экстренном совещании… Стоп, к чему это я, собственно? Короче, дела наши плохи. И я хотел бы разделить с тобой все хорошее, что, может быть, осталось нам. – (Не сказав ни слова, девушка прошла вслед за ним к камешкам, по которым можно было перейти через ручей, протекавший по парку.) – Лиза, ты хочешь официальной брачной церемонии? Эх, надо было начать с этого – просить твоей руки, как в старые добрые времена! Только, понимаешь, сейчас никому нет дела до церемоний, и никто не удивится, если мы обойдемся без этого. Всякие там регистрации и разное другое – это лишние проволочки. Ты считаешь, это неправильно – не регистрироваться официально?

– Я… нет, наверное. Меня волнует другое… Вот ты говоришь, что все в нашем мире временно. А по-моему, к чувствам это не относится.

– Если временно все остальное – то и чувства тоже! Вовсе не обязательно, чтобы с нашими чувствами было то же самое. Но разве можно в нынешнее время знать наверняка, что́ ты будешь думать и чувствовать, скажем, через месяц или через год? Через год мы все, по-видимому…

Деррон оборвался на полуслове.

Лиза тщательно подбирала нужные слова и наконец ответила:

– Деррон, в больнице я поняла, что к человеческой жизни нельзя относиться как к чему-то временному – и сейчас, и когда угодно еще. Эти люди стараются сохранить жизнь, исправить причиненный вред, хотя жить нам всем, видимо, осталось недолго.

– Говоришь, ты научилась этому в больнице?

– Ну хорошо… Может быть, я всегда так считала.

Он тоже считал так когда-то. Всего год, нет, полтора года назад. А на самом деле – целую жизнь назад, жизнь, проведенную с кем-то другим. Лицо, которое он не мог не вспоминать и не хотел забывать, снова всплыло в его памяти…

Лиза, похоже, размышляла о чем-то своем.

– Посмотри, например, на Мэтта. Вспомни, как сильно ему досталось. Подумай только, какую силу воли надо иметь, чтобы выжить и выздороветь…

– Мне очень жаль, – прервал ее Деррон, взглянув на часы. Это был достаточно веский повод для того, чтобы уйти. – Я должен идти – опаздываю на совещание.

Проведя полчаса за обсуждениями и расчетами, ученые наконец пришли к согласию. Когда офицеры расселись, вышел новый докладчик и начал объяснять:

– Мы пришли к заключению, что если есть возможность восстановить прерванную жизненную линию короля Эя, то в первую очередь необходимо принять меры, чтобы предотвратить дальнейший ущерб, – вроде того, как накладывают шину на поломанную руку или ногу.

– И как же вы собираетесь наложить шину на жизненную линию? – ехидно поинтересовался командующий Сектором операций во времени.

Ученый развел руками:

– Командор, единственный способ – на время заменить Эя другим человеком. Этот человек займет место Эя на корабле и поплывет к Квинсленду, где продолжит играть его роль – по крайней мере, в течение нескольких дней. Человека снабдят переговорным устройством, мы будем передавать инструкции – каждый день, а если нужно, то и каждый час. Если берсеркер ничего не предпримет, он сможет изображать Эя до конца его жизни – хотя бы в основных чертах. Этого должно хватить, чтобы наша цивилизация уцелела.

– А как вы думаете, долго ли обычный человек может успешно играть такую роль? – спросил кто-то из офицеров.

– Не знаю. – Докладчик смущенно улыбнулся. – Господа, я вообще не знаю, сработает эта схема или нет! Ничего подобного ранее не делалось. Но, по крайней мере, мы получим несколько лишних дней или даже недель реального времени, чтобы придумать что-нибудь получше.

Начальник сектора задумчиво потер подбородок:

– Итак, подмена – единственно возможный вариант, над которым нам предстоит работать. Однако король Эй жил около тысячи двухсот лет назад. Значит, не может быть и речи о том, чтобы забросить на его место человека из настоящего времени. Ведь так?

– Боюсь, что так, сэр, – сказал биофизик. – Снижение интеллекта и более или менее заметные потери памяти начинают отмечаться уже при погружении на четыре столетия.

Начальник сектора задумчиво произнес усталым голосом:

– Не думаете же вы, что можно использовать управляемого андроида? Вот и мне кажется, что нельзя. Они еще не настолько напоминают людей. Что же нам остается? Придется использовать одного из современников Эя. Нужно найти человека, способного сделать это, объяснить ему, почему это надо сделать, а потом обучить его.

Кто-то предложил:

– Внешний вид не проблема. До того как Эй приплыл в Квинсленд, его там знали только по слухам.

Майор Лукас, офицер-психолог Сектора операций во времени, прокашлялся и заговорил:

– Мы должны подготовить всю команду с королевского корабля, чтобы они приняли подменного короля за настоящего. Надо сделать так, чтобы они очень захотели увидеть своего вожака живым. То есть переправить в настоящее