"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Я, тяжело дыша, сделала шаг назад.

Бока горели огнём, и я, недолго думая, распахнула шубу. Моему взору открылась неприглядная картина багровых с синевой отметин, «украсивших» рёбра, которые, вероятно, всё же треснули. Досадливо поморщившись, вернула шкуру на место и перевела глаза на наш сегодняшний завтрак, обед и ужин. Этой туши хватит на несколько дней. Надеюсь, шаманка со своими травами сможет мне помочь, ведь впереди непростой переход.

Выдернув копьё, связала секача и, закинув лямки на плечи, потащилась назад.

Затянув добычу в пещеру, отдала женщинам, которые, ошеломлённо на меня косясь, взялись за разделку.

Подозвав Итти, продемонстрировала ей свои синяки.

- Странно, они будто немного побледнели, - задумчиво пробормотала я, надавив на самый большой и поморщившись от боли.

Шаманка, потрогав мои рёбра, глубокомысленно покивала и сказала:

- Мои травы и мази не нужны, искра излечит тебя ещё до ночи. А вот чтобы затянулись глубокие раны, времени надо больше, несколько суток. Но с условием, что ты не будешь ничего делать, лишь лежать и есть. Да-да, поесть надо обязательно. Еда помогает.

- А если я, например, потеряю руку или ногу? - мне стало любопытно.

- Новая не отрастёт, - Итти хрипло рассмеялась. - Мы же не ящерицы. Потеряешь руку, останешься без руки. Но умереть от кровотечения нам с тобой сложнее, чем обычному человеку.

Я кивнула, переваривая услышанное.

- Тогда я посижу, подожду своей порции, - я устроилась на одной из шкур неподалёку от костра, прижалась спиной к холодной стене и прикрыла веки, как уснула, сама не заметила.

Разбудили меня прикосновением к плечу.

- Мясо готово, лойл-ла, - Итти протягивала мне дымящийся кусок на палочке. - Ешь.

Я села, морщась от тупой боли в рёбрах. Впрочем, она была уже не такой острой. Синяки на животе из багрово-лиловых превратились в желтовато-зелёные, будто неделя прошла, а не пара часов.

Пока жадно жевала жёсткое мясо, пещера вокруг меня гудела, как растревоженный улей. Народ уже поел и принялся собираться: женщины сворачивали шкуры, дети таскали тюки, снаружи мужчины мастерили волокуши из жердей и кожаных ремней. Хозяева пещеры, ещё вчера огрызавшиеся на чужаков, теперь работали бок о бок с моими людьми, объединённые общим страхом и хрупкой надеждой.

Всего нас набралось девятнадцать душ. И я, единственный воин и защитница.

Весело, ничего не скажешь.

Тарха положили на волокуши. Старик был бледен, черты лица ещё сильнее заострились, но было и хорошее, его изнурительный кашель почти сошёл на нет, вероятно, помогли травы Итти. Рядом с ним усадили детей самых мелких и истощённых.

- Отправляемся, - скомандовала я, закидывая на плечи кожаные лямки.

Мы покинули пещеру, когда солнце было в зените. Я шла впереди, таща за собой волокуши. Позади растянулась вереница моего разномастного племени: старухи, опирающиеся на посохи, дети, несущие тюки почти с себя размером, и деды, сжимавшие копья на случай опасности, за спинами у них тоже была поклажа.

Двигались медленно, даже слишком, я могла ускориться без проблем, но люди позади, увы, нет. Иногда я оглядывалась, боясь увидеть на горизонте монстров, несущихся по нашему следу. Но лес молчал, лишь ветер шумел в кронах да изредка вскрикивала какая-то птица.

Миновал полдень. А ещё через час мы сделали вынужденный привал. Итти и Даха раздали всем утреннее жареное мясо, перекусили, кто-то задремал, я дала им полчаса перевести дух.

- Почему ты не позволила мне рассыпать дэр-о? - спросила шаманка.

- Побережём твою траву, хочу сначала спрятать вас, затем попробую обмануть этого ордх-рэма, - ответила я, поглядев на солнце. - Поднимай всех, пора в путь.

К моменту, когда небо начало наливаться закатным багрянцем, а я отчаялась найти что-то подходящее, удача улыбнулась нам. Я всё же нашла пещеру. В теле скалы, почти скрытый нависающим козырьком и разросшимся кустарником, темнел узкий лаз. Я бы прошла мимо, ничего не заметив, если бы не птичка, выпорхнувшая оттуда.

Оставив племя ждать, обогнула голые кусты и осторожно протиснулась внутрь, сжимая наготове копьё, все чувства были обострены до предела.

Проход оказался коротким, метра три, не больше, а за ним открылась пещера. Маленькая, но сухая и, главное, пустая. Ни следов зверя, ни костей, ни помёта. Лишь голый камень и тонкий слой пыли на полу.

Следующие несколько часов слились в сплошную череду дел: затащить внутрь тюки, развести костёр, накормить детей, Тарх всё ещё дышал и даже поел немного. Затем я отправилась на поиски подходящего камня, чтобы перекрыть вход, чтобы свет от костра не был виден снаружи, и чтобы не выдувало тепло. Когда, наконец, все угомонились, я позволила себе привалиться к стене и прикрыть глаза.

Неяра не вернулась… Я гнала от себя тревожные мысли, убеждая, что кошка умна, осторожна, что она справится, но червячок беспокойства всё равно точил изнутри.

Ночь прошла в целом спокойно. Под утро, когда темень за пределами пещеры начала сереть, я выбралась наружу, чтобы вдохнуть морозного воздуха и осмотреться.

И тут увидела её, шагнувшую ко мне из леса. Кошка, не спеша, подошла и уселась подле меня, обвив лапы пушистым хвостом, и взглянула на меня своими голубыми глазами, в которых плясали отблески зари и читался голод.

- Умница, - с облегчением, не скрывая радости, выдохнула я, опускаясь перед ней на корточки. - Моя ж ты умница!

Ирбис ткнулся носом мне в ладонь и негромко заурчал.

- Вижу у тебя морда в засохшей крови, то есть ты охотилась, но всё равно хочешь есть? - тихо рассмеялась я.

- Мря-у! - фыркнула она.

- Да-да, еды много не бывает, полностью с тобой согласна. Погоди чуток.

Я вынесла ей кусок мяса и с умилением смотрела, как она, не торопясь, начала завтракать.

- Ты нашла их?

Кошка дёрнула ухом, продолжая трапезничать.

- Хорошо, - я погладила её по голове.

Вернувшись в пещеру, разбудила Итти.

- Я покину вас на несколько дней. Ты за главную. И дай мне дэр-о, сделаю так, чтобы вас не нашли.

Шаманка молча кивнула, покопалась в своих вещах и протянула мне два мешочка, один из них был наполовину полон.

- Еды хватит на три-четыре дня, если экономить. Никуда не выходите без крайней нужды, - и смолкла, не зная, что ещё сказать. Что им делать, если я не вернусь? Какие инструкции на этот счёт оставить?

- Ты вернёшься, лойл-ла, - Итти