Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

Восемьдесят.

Девяносто.

Финальные соединения. Все ветви сходятся к центральной точке — туда, где стою. Последний канал встаёт на место. Замыкаю структуру.

В принципе и всё. Готово. Сто очагов, связанные гигантской сетью по всему вчерашнему полю боя. Накопление идёт. Остаётся только триггер, что активирует подачу духовной энергии. Хм, и какую же форму ему придать? Может дерево? Есть в этом что-то. Сила падших согласно круговороту энергий передастся ещё живому. Когда-то я также умру и передам всю эту энергию более сильному и удачливому. Таков закон мироздания. Что ж, решено.

Создаю маленький контур и привязываю его к серебряному ядру. Стоит дать импульс, и система должна будет тут же сработать, дав команду очагам передать всё накопленное.

Эм… Что?

Что сейчас было?

Всего на секунду, совсем на миг, ощутил странное.

Серебряное ядро не хочет ждать команды.

Оно хотело само потянуться к сети.

С жадностью.

С удовольствием.

Моргаю несколько раз, отгоняя это странное наваждение.

Вот оно что. Ну конечно. Почувствовало столько жрачки и взбудоражилось.

— Ладно. Давай сделаем это, — шепчу ему вслух.

Поднимаю ладонь.

Сосредотачиваюсь на триггере.

И ЗАПУСКАЮ.

Импульс в миг уходит от серебряного ядра к триггеру. Тот вспыхивает, посылая команду по сети. Сто очагов откликаются одновременно, едино, как биение сердца. Структура оживает. И сразу же очищающаяся энергия потекла к центру.

Ко мне.

Из-под снега, в метре передо мной, пробивается росток. Чёрный. Маслянистый. Похожий на нефть, или горячую смолу. Он тут же растёт прямо на глазах, утолщается, тянется вверх. Формируется ствол. Ветви. Крона.

Древо.

Символ круговорота силы, коий я выбрал.

Вот только…

Какого х… оно не останавливается? Вообще. Совсем!

Два метра. Пять. Десять. Двадцать.

— Так не должно быть…

Ствол уже толщиной с башню форта! Ветви раскинулись на сотню метров, застилая небо! Что за чертовщина? Чёрная древесина запульсировала, пробежались фиолетовые прожилки, а духовная энергия попёрла ото всех очагов невероятным потоком. Оно продолжает расти!

Пятьдесят метров в высоту…

Семьдесят…

Сто.

Серьёзно⁈ Это невозможно. Понимаю, что в снегу около десяти тысяч тел, но большинство, кто? Инициированные и адепты. Слабаки. Мастеров и уж магистров тут совсем мало, может полсотни. Откуда СТОЛЬКО силы⁈

Внезапно чёрная ветвь обвивает мою ногу.

— Ох-ёшкин кот!

Вторая обхватывает за пояс. Третья — за грудь. И резко поднимают мою тушку в воздух.

— Тормози-ка!

На лету хватаю кинжал, собираясь высвободиться, но вдруг понимаю — древо держит меня так бережно, как держат собственное дитя. Не добычу. Взмываю ввысь! Метров на сорок. И вскоре оказываюсь чуть ли не под самой кроной исполинского древа, а внизу — поле смерти, залитое лунным светом. И теперь вижу. Вижу, как под снегом пульсируют тысячи точек! Даже не десятки тысяч! Сотни! Корни дерева пронизывают их, забирая никому не нужную СИЛУ.

Сглатываю.

Погоди-ка. Неужели…

Точно. Долина Костей! Её же так называют не просто так! Здесь бились армии сотни лет! Сколько практиков полегло на этой земле за всю историю? Скольким остаткам эфира удалось кристаллизироваться, законсервироваться в этой вечной мерзлоте? И всё ждало своего часа?

А я, идиот, воткнул сюда сто очагов. Твою ж… Целый геологический пласт духовной энергии. Целое месторождение. И оно сейчас всё… ВСЁ — потечёт в меня?

Чувствую как распахиваются глаза. Перехватываю покрепче кинжал. НУ НАФИГ! Рублю по ветви! Древо содрогается. Сжимает меня крепче. Ого! Не продохнуть! Тут же новые чёрные ветви связали даже пальцы!

— ПУСТИ-И-И, ЗАРАЗА!

Но куда там! Силёнок освободиться не хватает! Ещё бы — этот монстр подпитывается такими объёмами эфириума!

И началось.

На ветвях показались первые набухающие плоды. Чёрные, размером с человеческую башку. Один за одним раздался треск, и из них потёк нектар…

Жижа.

Густая. Чёрная. Живая.

Первая капля падает мне на плечо.

Боль.

Такая, будто воткнули раскалённый прут в кость. Субстанция мгновенно впитывается, прям сквозь броню, сквозь кожу, мышцы, и бьёт в ядро.

Серебряное ядро урчит. Да с такой жадностью.

Вторая капля. Третья. Десятая. Плоды лопаются один за другим всё интенсивней, и на меня обрушивается поток. Жирнющий чёрный водопад духовной энергии.

— А-А-А-А-А-А-РРРХ!!!

Ору. Это не просто больно! Это ПЕРЕПОЛНЕНИЕ боли! Ядро расширяется, расширяется и расширяется, как тугой воздушный шар! Пожирает энергию и требует ещё, ещё, ЕЩЁ. Затрещали каналы. Эфирные узлы выплеснули эфир и их место заняла духовная энергия. В следующий момент тело перестаёт справляться с объёмами. Ядро достигает предела. И продолжает расти.

Аномалия.

Я становлюсь аномалией.

Все положенные границы ядра размываются, оно вибрирует, будто вот-вот взорвется! Давит изнутри на каждую клетку. Кожа на пальцах лопается. Щёки… кажется их разъедает! Подвешенный на ветвях я изливался кровью, как изрезанный зверь, оказавшийся соучастником жертвоприношения, при чём не в самой лучшей роли. Кровь испаряется, не успев упасть на снег.

— Мррррр. Уггг…

Стискиваю зубы. Сквозь пелену агонии ощущаю, как из глазниц сочится чернота.

Чёрт. Только не это. Если потеряю контроль… Всему конец.

Пытаюсь сдержать трансформацию. Но слишком мощный поток. Это как бросить пару веток, в попытке закрыть хлынувшую дамбу. Чёрная субстанция ползёт по скулам, подбородку, груди, рукам, ногам. Пальцы удлиняются, вырастают длиннющие чёрные когти. Мой крик превращается в рык, в рёв, в нечеловеческий вой.

Последний плод лопается.

Финальная капля падает на темечко.

Ветви разжимаются.

И лечу вниз.

Три метра чёрной плоти и мощи врезаются в землю. Снег разлетается в стороны, мёрзлая земля трескается. Стою в кратере, медленно дышу. Выпрямляюсь. Тело огромное. Мускулы перевиты чёрными венами, пульсирующими золотым. Когти — длиной в ладонь. На ногах — ещё длиннее. Чувствую каждый сантиметр этой твари, в которую и превратился. Сила. Невообразимая сила. И сейчас горит в каждой клетке. Изнутри разрывает. Десятки человеческих желаний взвинчены десятикратно. Каждая мысль осквернена. Хочу. ХОЧУ! ХОЧУУУ-УУУ! Уничтожать. Рвать. Ломать. Размножаться. Пожирать. Все инстинкты орут! Я ХОЧУ ВСЁ! ВСЁ-Ё-Ё!

Стоп.

Я.

Я всё ещё здесь.

И. Контролирую. Это.

Соберись. СОБЕРИСЬ! По кускам. Как пазл. Я — человек. ЧЕЛОВЕК! НЕ ТВАРЬ. ПОКА ЧТО.

Втягиваю воздух крупными провалами ноздрей. Выдыхаю. Ещё раз. Ещё.

Инстинкты отступают. Временно. Ждут момента слабости, когда человеческое во мне оступится.

Опускаю взгляд.

В снегу, у моих чудовищных лап, лежит маска. Деревянная маска Воробья. Видимо, слетела, когда древо подняло меня в воздух. Приседаю, беру её чёрными когтями и подношу к своей пасти, усеянной сотнями игловидных зубов.