Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

— Александр Волков. Капитан особого назначения. Помнишь такого? — делаю ещё шаг.

Её лицо меняется. Всё. Сомнения развеяны. Узнала.

— Ты… — шипит она сквозь зубы. — Воробей и Ненормальный Практик… Один и тот же человек…

— Верно, — улыбаюсь. — Так что ты получила двоих за раз. Пробовала нечто подобное?

Шутка пришлась ей точно по вкусу, раз мгновенно бросилась в атаку. Никакого предупреждения. В рукопашку. Понимаю, архимагистру второй ступени не нужна сталь — её тело само по себе оружие. Эфир вмиг вспыхивает вокруг неё, усиливая скорость и силу. Бросок ко мне, в попытке схватить за горло. И взять живьём. Быстро. Смертоносно. Для любого магистра это выглядело бы как размытое пятно. Но не для меня, что сейчас совсем за другими пределами. Вижу каждое её движение. Как напрягаются её мышцы под халатом. Как сужаются её зрачки. Как пальцы складываются для захвата. Как воздух расступается перед её ладонью. Медленно. Так медленно.

Её глаза распахиваются, когда перехватываю её запястье. Раскрываются ещё шире, когда вторая ладонь смыкается на её горле. Не сжимаю — просто держу. Фиксирую, как пойманную дичь.

— Ч-что… — выдыхает она.

— Потанцуем? Я приготовил отличный танцпол.

В следующий миг активирую контур, коий начертил, пока ждал её возвращения. Тот вспыхивает под нашими ногами. Входная точка.

Хлопок.

Мир схлопывается.

И мы появляемся в полукилометре от лагеря. Посреди заснеженной равнины. Ночь, луна, тишина и звёзды.

Под нами затухает второй контур — выходная точка. Поставил его по дороге сюда, на всякий случай. Предусмотрительность ещё никого не убивала, верно?

С грубостью швыряю Аннабель в снег.

Она перекатывается, вскакивает на ноги. Сразу в боевую стойку, белый эфир полыхает вокруг тела. Но в глазах… в глазах настоящий шок.

— Контурная телепортация? — сколько же недоверия в её голосе. — Это… невозможно. Такая точность, такая дистанция… это техника уровня лорда-эфироправа!

— Верно, — и снова улыбаюсь.

Аннабель права. Я использовал изученную ранее технику телепортации. А ещё, особо не активируя духовную силу, смог полностью обездвижить её. Выходит, с золотым ядром я буду на уровне лорда? Матерь божья. Да на меня будет охотиться вся планета!

Она, тем временем, внимательно смотрит в мою сторону. Пытается понять ЧТО ПРОИСХОДИТ? Просчитать всю ситуацию, найти выход. Впервые вижу в её ледяных глазах страх.

«Телепортация. Он телепортировал нас обоих за лагерь. Мимо всех сигнальных контуров, охраны, мимо всего. Как это возможно⁈»

— Кто ты… — спрашивает она осторожно. — НА САМОМ деле?

— Я же говорил. Александр Волков. Воробей. Ненормальный Практик.

— Волков был мастером первой ступени! — она кричит. — Я читала досье! Откуда у тебя сила лорда⁈ Лордами если и становятся, то лишь гении из гениев! Их по пальцам пересчитать! И всем им далеко за шестьдесят! Ты даже мастером не мог быть в своём-то возрасте! Но лордом⁈ Какого чёрта⁈ Что ты сделал? Этот контур… он точно был уровня лорда! А твой ранг… — и замолчала, пытаясь просканировать мой эфир. Вот только во мне его крохи, ведь в большинстве узлов сплошная духовная энергия — излишки, что не уместило ядро. — КАКОЙ У ТЕБЯ РАНГ… Я НЕ ЧУВСТВУЮ… ПОЧЕМУ…

Смотрю на неё усталым взглядом.

— Ты не чувствуешь мой ранг, так как недотягиваешь до него, крошка.

— Ты… — стиснула она зубы. — По всем законам ты не можешь быть лордом. Никак. Но как смог сжульничать? Артефакты? — и присмотрелась к моей чёрной накидке, кожаному панцирю, штанам, да и сапоги не пропустила. — Святая Мария, да ты обвешан ими как новогодняя ёлка!

Не, всё-таки она глупая. Может, слишком стрессанула? Как бы я мог подавить её? Имея хоть сотню артефактов — нельзя просто взять и остановить архимагистра второй ступени. Сказать ей об этом? Не. Надоело. А потому произношу:

— Нападай.

Одно слово. Спокойное. Ленивое. Но такое действенное.

Аннабель мгновенно принимает вызов. Верно. Самый лучший способ проверить — лорд я или нет, так это сойтись в бою.

Эфир вокруг неё взрывается. Никаких прелюдий. Не будет никаких поднятий температуры от техники к технике. Сразу. Всё, что есть! Ва-банк.

«Если он действительно на уровне лорда — у меня один шанс. Слияние.»

За её спиной вспыхивает контур. Громадный, как домяра в два этажа. Пространство плывёт, рвётся, и оттуда выходит ОН.

Белогривый Жнец.

Гигантский волчара. Шерсть белющая, как белое пламя. Четыре метра в холке, глаза два пылающих бирюзой шара, клыки длиной с меч. Эфирный зверь архимагистра второй ступени, командующей Аннабель Винтерхолл.

Но Аннабель, естественно, не собирается отправлять его в бой. Куда надёжней использовать слияние. А потому в следующую секунду волчара распадается на сотни белых лент, которые тут же обвивают её тело. И ВПИТЫВАЮТСЯ.

Трансформация занимает от силы три секунды.

Аннабель раскрывает глаза. Всё её тело покрыто белой шерстью, мышцы перевиты толстыми синими венами. Руки удлинились, пальцы превратились в когти. Что же до лица, то оно всё ещё её, но искажённое. Вместо зубов — волчьи клыки, звериные уши, глаза пылают бирюзой. Сама сейчас три метра ростом. Пышет силой. Слияние. Высшая техника архимагистров. Не такая идеальная, как у лордов, но уже достаточная, чтобы уничтожить целую армию, если то потребуется.

«Теперь посмотрим, лорд ты или самозванец, мальчишка…»

Она атакует.

Без лишних слов. Без эмоций. Настоящая машина смерти. Скорость — запредельная. Даже для меня. Размытый белый силуэт пересекает метры между нами за долю секунды, когти целят в горло.

Уклоняюсь.

Быстрая. Надо же. Будь я магистром уже умер бы.

Вторая её атака — снизу, в живот. Тут же сбоку, в рёбра. Четвёртая, пятая, шестая. Уклоняюсь от всех. Она недовольно рычит. Выдаёт серию размашистых, но мгновенных ударов, каждый из которых мог бы разрубить и архимагистра пополам. Когти свистят, оставляют шлейфы.

Снова уклоняюсь. Отпрыгиваю назад.

Да, она точно хороша. В слиянии почти дотягивает до архимагистра третьей ступени. Скорей всего. Неудивительно, что её опасаются. Аннабель взорвалась эфиром. Рывок ко мне. ШУСТРО! Её коготь чиркает по моей щеке. Царапина. Задела. Впервые задела.

Аннабель тут же замечает