Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Джефри переменился в лице и показал сородичу кулак. Айзек укоризненно хмыкнул.

— Рубцы разгладились, разве нет? Ты вчера говорил, что боли прошли. Если тебе ещё плохо, не надо было рваться из карантина. Боксы свободны, если нужно, можешь…

Филк поспешно мотнул головой и что-то пробубнил. Гедимин вгляделся в его лицо — сквозь лицевой щиток мало что можно было разглядеть, но непохоже было, что сармат мучается от боли. «Это один из обожжённых? Ну да, логично оставить старых операторов — они хотя бы к излучателю привыкли. Не знаю, я бы радовался, что больше ничего не взорвётся…»

— Это устройство так и держать в собранном виде? — Гварза поднял «установку» и теперь с сомнением её рассматривал.

— Хм… Я бы разобрал, — отозвался Айзек. — Кольцу место в машине, чтобы не заряжалось от фона. А местные минералы… в экранированном фургоне они могут сменить свойства. Гедимин, забирай свою корзинку. Держи её на видном месте — пригодится на следующем сбросе.

…В шатре Вепуата было непривычно тихо. Раздувшиеся «трилобиты» неподвижно свисали со стоек и даже не хрюкали — хотя пищу из рук сармата выхватывали мгновенно.

— Только эта реакция у них и осталась, — сказал Вепуат, вытирая руки. — Спят на весу.

Сняв «трилобита» со стойки, он поднял его над полом. Существо вяло шевельнуло брюшным крюком, но зацепиться не успело — сармат выдернул ладони. «Трилобит» плавно, по сантиметру, пошёл к земле. На полпути он опомнился, выпустил крылья, ударил хвостом и перемахнул на стойку. Сердито хрюкнув, он снова замер. Крылья втянулись не сразу.

На полу зашуршало. Вепуат наклонился, помянул ядро Сатурна и выдернул из корзины гигантскую многоножку. Зелёный Пожиратель чем-то хрустел. У корзины не хватало стенки.

— Радиоактивные листья? — Гедимин протянул к проеденной ёмкости дозиметр и хмыкнул. — Так и есть. Вепуат, ты про дозиметрию совсем забыл?

— Да что там той радиации, — вяло отмахнулся разведчик, наматывая Зелёного Пожирателя на руку. — Вот куда его сажать? В душевой сейчас филки, им он не нравится. В Сфен Огня взять с собой?

…Пожиратель хрустел пеплом. Вепуат следил за ним, Гедимин — за филками, выбирающими из грунта красно-жёлтые камешки. В этот кратер они спустились впервые — Вепуат настоял на том, чтобы обломки не выгребались «досуха». Гедимин думал, что ничего не случилось бы не только от выкапывания всех мелких осколков, но и от подрыва крупных скал, и даже от уничтожения целого кратера, но спорить не хотел. Его мысли крутились вокруг металлопрокатных станков. Когда он пытался не думать о листах и трубах, вспоминались створки гермоворот и цилиндры поршневых машин. «С воротами ещё, может, обойдётся — сварка поправит, мифрил закроет. А вот цилиндры… там допуски. Если оно будет хлябать на полсантиметра…» — сармат досадливо поморщился.

— Чего ты? — спросил Вепуат, выкапывая Пожирателя из пепла. — Что-то опять не ладится?

— Металлургия, — буркнул Гедимин, не уверенный, что обращались к нему, а не к «червяку». — Ведь даже двигатель есть, механизация… почему тут нельзя поставить валки и катать лист без извращений⁈

Вепуат сочувственно хмыкнул.

— А кровяной камень всё не растёт и не растёт. Чего я ему только ни подкладывал…

— Без симбиоза ему никак? — Гедимин, довольный, что мысли о металлургии ненадолго отступили, вспомнил светящийся «лес» и чёрно-красные грозди на корнях. — Я бы попробовал подсадить в Пожирателя. Немного подрастёт — достанешь. Необязательно же ждать, пока его изнутри раздует.

Вепуат еле слышно хмыкнул.

— Я бы попробовал — под постоянным наблюдением, конечно. Но Айзек «спасибо» не скажет.

Теперь хмыкнул Гедимин.

— А тут есть ещё Пожиратели. Кроме этого, под носом у Айзека. В Сердце Пламени целая колония. Местные вроде бы ценят кровяной камень. Интересно, взялись бы выращивать?

Вепуат быстро оглянулся на филков и придвинулся ближе.

— Местные? Да-а… Подкинуть такую идею Скогнам… Шесек вроде не по этой части, но там же есть и другие. И Бронны… Кровяной камень — это не новшество, верно? А к Пожирателям они уже притерпелись. Их даже резать не надо. Есть прикрытые полости на спине, под щитками. Туда личинки цепляются. Пока нет личинок, можно прицепить что-нибудь ещё…

Он быстро вынул что-то мелкое из кармана, поддел спинной щиток «червя» и на секунду засунул под него палец. Пожиратель как хрустел пеплом, выгрызая радионуклиды, так и продолжал — даже не дёрнулся.

— Сегодня поползает так, — Вепуат ухмыльнулся. — Надеюсь, Айзек не увидит. Если до ночи хоть одна клетка отпочкуется — будем считать, что идея годная.

…Пожиратель прополз ещё полметра и остановился, приподняв усы. Его оставили в коридоре посреди горячего цеха, прикрыв «фонящие» печи защитным полем. Существо что-то чуяло, но не было уверено, что из-за этого стоит грызть твёрдый тектон. На дальнем конце коридора Гедимин насыпал для животного охапку камешков, но пока они его не интересовали.

— Остыло, — послышался от соседней печи расстроенный голос Вепуата. — Такой сложный орнамент не пройдёшь с одного прогрева.

— Эти завитки далеки от красоты, — кто-то из огорчённых Сэта попытался размять остывшее стекло, но добился только звона. — Берите камни! Держите их вот тут, близко, а я буду пробовать.

— Берите больше камней, — посоветовал Вепуат. — Будь эта штука другой формы, она бы ещё пролезла в печь…

Гедимин, беззвучно хмыкнув, развернулся к «штуке». Что Сэта пытались изобразить, он так и не понял, но оно было большим, с причудливыми раструбами и намеченным на волнистой поверхности цветным орнаментом. «Опять какая-то цацка-переросток,» — с досадой подумал сармат. «Хоть бы одну чашку за день сделали! А, нет, всё-таки сделали пару восьмигранников.»

Снова зазвенело стекло — Сэта тронул штырём стеклянный завиток, подогреваемый осколками кейека. Часть орнамента светилась красным, свет даже немного порыжел, но этим всё и кончилось.

— Берите камни с гравировкой, — посоветовал Вепуат, шаря