Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

«Аид, любимец Судьбы»

А может быть, всё было наоборот?

Погода была прекрасная,

Принцесса была ужасная…

Г. Сапгир

Иногда я думаю – чем это могло бы кончиться. Если бы началось не так.

Тогда я жму плечами. Отворачиваюсь от озер, из которых глядит на меня тот, иной: губы в нитку, в глазах – пустота Тартара, с пальцев капает ихор. Отворачиваюсь и ухожу, оставляя его смотреть вслед из отражения – и пусть себе серебристый тополь роняет ему листья на плечи, пусть он сутулится, пусть чертит невидимым стилосом по невидимому песку линию каких-то своих, незнакомых мне воспоминаний.

Наверное, у него все неправильно начиналось – у того, иного. Надеюсь, у него там хотя бы кончилось правильно.

И все же – чем это могло бы кончиться, если бы началось не так?!

Мысли скользят, извиваются, поднимают со дна памяти давнюю легенду, а может, сказку, рассказанную чьим-то безмерно усталым голосом. О титане Кроне, который сверг своего отца и взял в жены Звездоглазую Рею. О пророчестве свергнутого Урана: «Судьба-Ананка, рожденная из Хаоса прежде всех, не минует тебя. Придет час – и тебя свергнет сын».

«Когда прозвучало это предсказание, жена Крона Рея ждала ребенка. Ей так хотелось – пусть будет девочка. Она даже придумала ей хорошее имя – Гестия… Но родился мальчик. Наследник. На свет появился мальчик с волосами чернее смоли и глазами, впитавшими темноту ночного неба. И тогда Крон приказал принести младенца ему…»

Я знаю продолжение этой сказки, ибо я – это продолжение. Вот только сны иногда подкидывают неожиданное: долгий крик, раздирающий грудь, вечный мрак, бесконечные лабиринты времени. И тогда, стряхивая невольный озноб с кожи, я опять ныряю в глубь памяти – и успокаиваюсь, вспоминая.

– Она ведь не принесла?

– Да, мой мальчик, она не принесла…

– А что она тогда сделала?

– Она взяла камень. Обычный камень, завернула его в пеленки и отдала мужу. Крон проглотил камень, думая, что глотает сына, и мальчик с черными глазами и волосами остался расти на острове Крит, под надзором нимф.

– А если бы она вдруг принесла?

– Ты перебираешь такие страшные «если», мой мальчик. Зачем ей было отдавать своего первенца Крону?

– Ну, она же не знала, что он его съест. И, может, она боялась. Или если вот…

– Не надо этих «если», маленький Климен. Все могло быть только так. Только так…

– А этот мальчик… ну, который еще Крона свергнет… это я?

Да, это я.

Аид Громовержец, Владыка Олимпа. Эгидодержец, Гостеприимец, Щедрый Дарами, Справедливый и Мудрый. Хозяин Золотого Века, у которого всё началось правильно.

С валуна, поднесенной женой обезумевшему мужу. С младенца на острове Крит. С гулких ударов куретов в щиты – чтобы заглушить плач ребенка.

Так могло ли начаться иначе? Нет, не могло.

В противном случае – страшно подумать, чем это могло бы кончиться.

Куреты скучали. Двое прилегли в тени корявой яблони, один на эту самую яблоню залез и уныло отчитывался: нет там, мол, ничего интересного. Еще двое несли караул, время от времени яростно грохоча копьями о щиты – звук прокатывался по долине, множился и улетал за море.

Гхар-дах!

– Заморился, – мрачно сказал рыжебородый.

Второй, кудри которого отливали зеленью, цыкнул на откуда-то взявшегося мальчишку: тот вознамерился утащить у отдыхающих товарищей копье.

– Дяденьки, – не смутился мальчишка, – вы козы не видали?

– Мамка твоя коза, – долетело от курета, который чуть не лишился копья. – Ну-ка брысь отсюда!

Мальчишка, однако, никуда не собирался. Крутился вокруг «дяденек», восхищенно рассматривая блестящие на солнце доспехи. Высунул язык, потрогал щит, на котором красовалось оскопление Урана.

Курет с кудрями иззелена подмигнул второму и вдарил по щиту.

Гхар-дах! Гулкое эхо унеслось в дальние дали. Мальчишка отскочил, вылупил черные глаза, почесал укус на ноге и независимо поинтересовался:

– А что это вы, дяденьки, по щитам все время лупите?

– Не твоего ума дело, – осек рыжебородый. – У нас, может, великая тайна. Иди себе мимо, сопляк. Ищи свою козу, пока ее волки не задрали.

И еще один гулкий удар раскатился над долиной.

– Такую задерут, – непонятно высказался мальчишка и сощурился. – А дело – моего ума. Нам с няньками, может, тоже спать надо. А этот ваш грохот все время доносится. И коза вот вашего шума испугалась: как кинется в чащу! А так бы я вам молока принес. Холодного.

Видно было, что никуда местное критское отродье не собирается.

– Настырный, – одобрительно крякнул один из куретов под яблоней. – Так и быть, скажем тебе, только ты уж никому не проболтайся. Сынка мы Кронова стережем. Климена. Который от Реи.

– Сказа-а-а-ал! – протянул мальчишка и оттопырил тонкие губы презрительно. – Крон своего сына сожрал, это на Крите последний сатир знает.

– А вот и не сожрал! – вмешался курет помоложе. – Подменила она его, значит. То ли сыром, а то ли каменюкой. А нас, значит, сюда поставила. Надежная охрана, стало быть, чтобы. И наказ дала, строгий: все время в щиты лупить. Если, значит, младенчик заплачет – так чтобы его заглушить.

– В Тартар сойти, – сказал мальчишка, поразмыслив, – это ж как он должен орать, чтоб вы его так заглушали!

Очередной удар по щитам подзадержался, и вместо него донесся другой – с северного края острова.

Куреты забормотали, нахмурились. Мальчишка – остроскулый, со сбитыми ногами, с черными волосами, в беспорядке ползущими на глаза – хмыкнул, выудил яблоко из травы. Сочно хрустнул.

– А долго лупите? – осведомился.

– Да уж лет десять, наверное, - вздохнул курет, спускаясь с яблони. – Тоска смертная. Только приказ есть приказ. Мы, понимаешь, намертво. Нас надежнее нет.

Мальчишка задрал черные брови.

– Это уж точно, – согласился он непонятным тоном. – Ну, вы лупите, лупите. Может, этот сын Крона и Реи лет до восьмидесяти реветь будет. И в пеленки пачкать. Ему, сволочи, больше и заниматься нечем.

Куреты переглянулись и грохнули в щиты грозно.

– Выдеру, поганец! – грянул забывший об усталости рыжеусый.

– Сперва догони! – послышалось уже откуда-то издалека. – Увидите козу – скажите, чтобы долго с вами не оставалась, поглупеет!