Биомеханический барон - Сергей Николаевич Чехин

Идеально проделанная работа. Враг может собой гордиться.

— Вот теперь пора, — меланхолично произнес Чехов и поправил пенсне. — Господа, минуточку внимания!

Ветер разнес крик по всему залу, отчего прежде спокойный голос показался громом среди ясного неба. Да настолько внушительным, что противники перестали жечь друг друга ненавистными взорами и повернули головы к сцене, куда уже поднялся уездный лекарь.

— Дорогие друзья, — продолжил Антон Павлович. — Суть в том, что все вы — и правы, и неправы одновременно. И так уж вышло, что у меня имеются неопровержимые улики, изобличающие подлинного лазутчика Тьмы. Но для их наглядной демонстрации я попрошу всех вернуться на места и погасить рапиры — в зале должно быть темно, и тогда все всё увидят.

— Хватит с нас этого цирка! — рявкнул Авраам. — Игры кончились. Теперь нас всех ждет самый честный и справедливый суд — божий! Поединок вынесет нам вердикт, а меч разделит правых и виноватых!

— Что же… — Чехов со вздохом потер переносицу. — Попробую иначе.

Он вскинул руки и озарил театр столь ярким светом, что за считанные секунды сжег весь запас маны. Хотел перебить свечение от люстр и клинков, но малость перестарался, и одежда на одном из священников вспыхнула в буквальном смысле.

Пары белого фосфора загорелись, а вместе с ними — и шелковая ткань. Чародей не ожидал такого маневра и полыхнул, как факел, прежде чем взмахом ладони погасил пламя.

И все же краткая прожарка довольно сильно его преобразила — борода и длинные волосы обратились в пепел, подбородок и скулы заострились, а почерневшее от сажи лицо приобрело дьявольские черты. Для полноты картины не хватало только рогов, но их, как вскоре выяснилось, долго ждать не пришлось.

— Владыка Авраам?! — изумился Чехов. — Полно-те вам, батенька! Неужели все настолько банально?!

— Если что-то крякает как утка, — Захар хохотнул, — скорее всего, это и есть утка.

— Ублюдки! — заверещал меченый. — Анафемы! Как посмели вы напасть на первосвященника! Стража — немедля спалите их в очищающем свете!

Никто из присутствующих не шелохнулся, глядя то на соперников, то на лекаря, то на дрожащего от ярости старца.

— Позвольте объясниться, — Никон мрачно посмотрел на Чехова. — Иначе, клянусь богом, вас ждет очень неприятное дознание.

— Я пометил посланца Тьмы фосфором из спичек, — торжествующе произнес Антон Павлович. — А на черте, как известно, и шапка горит. Тут сгорела не шапка, но…

— Обманщик! — возопил Авраам. — Мошенник! Базарный фокусник! Твои уста — яд! За тебя говорит Бездна! Сейчас же убейте этих тварей!

— Просто испытайте его, — Чехов и бровью не повел в ответ на гневную отповедь. — Вы ведь легко сможете проверить, таится ли внутри него враг или нет. Если же я и впрямь оклеветал его — делайте с нами, что хотите. Мы готовы понести всю полноту ответственности. Но только после того, как вы испытаете сего господина.

Владыки переглянулись.

— Они толкают вас к расколу! — фанатик разве что не скакал на месте от возмущения. — Не слушайте их лживые речи! Не дайте себя одурманить!

— Мы полностью в вашей власти, — лекарь поднял руки. — Нам деваться некуда. Несмотря на это, я совершенно спокоен. Авраам же из кожи вон лезет, лишь бы отвести от себя подозрения. Захара вы уже проверили. Теперь проверьте его.

Чародеи вновь завертели головами.

— Это очень сложное решение, — сказал представитель догматиков.

— Но справедливое, — ответил просвещенный.

— Либо так — либо Схизма, — добавил третий.

— А именно этого Тьма и добивается, — произнесла Илария.

— Предлагаю проголосовать, — Никон поднял ладонь. — Я — за испытание.

— Отступник! — взвизгнул старик, но его уже никто не слушал, и руки взметались одна за другой.

— Я — тоже.

— Поддерживаю.

— Пожалуй, воздержусь.

— А я — всецело «за».

— И я, — закончила девушка. — Большинство вынесло вердикт — как вы и хотели, ваше преосвященство. А теперь пожалуйте на сцену.

— Черта с два, сука, — прошипел Авраам.

И начал стремительно преображаться.

Глава 20

Первым делом проклятый владыка окружил себя непроницаемым полупрозрачным куполом. Сразу после этого из затылка, груди и спины выпростались черные щупальца и окунулись в открывшиеся позади малые Прорехи. Щупальца задрожали, как сосущие кровь пиявки, только тянули они энергию Бездны, насыщая тело чистой Тьмой.

И всего за считанные секунды старец преобразился в пятиметровую гору мышц с иссиня-черной шкурой, ржавыми копытами и головой, напоминающей бизонью башку с крокодильей пастью. В его груди полыхало адское пламя, закрытое решетчатым люком паровозной топки, отчего из ноздрей непрестанно валил зловонный дым.

Вместо левой руки торчала окованная сталью скорпионья клешня, вместо правой — не то подвижный латный рукав, не то протез, намертво соединенный с пудовым шестопером. И не успели послушники прийти в себя, как бестия махнула оружием, и переломанные тушки близстоящих братьев кеглями полетели во все стороны.

Агенты выхватили из-за пазух изрезанные рунами наганы и обрушили на чудище потоки огненных шаров, раскаленных обломков базальта и ледяных кристаллов. И хоть револьверы вместо патронов потребляли ману, им не удалось пробить теневой заслон даже с сотой попытки.

А все потому, что купол представлял собой сетку из множества похожих на пчелиные соты порталов, что отправляли снаряды и заклинания прямо на Ту Сторону. И пока барьер держался, тварь была полностью неуязвима для любых атак извне.

— Откройте двери! — рявкнул киборг. — Живо!

Налитые кровью рачьи глаза уставились на главный источник всех бед. Мутант взревел так, что задрожал потолок, наклонил рога и со всей дури ринулся на сцену. Хвала небесам, чародеи не зевали и не тупили, расстреливая гада бесполезными лучами, а возвели на его пути столько преград, на сколько хватило дара и фантазии.

Зыбучие пески, цепкие лианы, острые шипы и даже скользкий лед — «низ» чудища оставался самым незащищенным и более-менее реагировал на магию, вот только здоровенные копыта топтали и ломали все ловушки без особого вреда. Хорошо еще, что баррикады ощутимо замедлили бег гиганта, и сидящие перед сценой зрители в последний миг успели убраться с пути Авраама, что сносил перед собой все, точно сошедший с рельсов поезд.

Из-за роста мутант даже не заметил оркестровой ямы и на полном ходу