Чай со звездным сиянием. Книга 2 - Марта Льян

не может защитить Бернхарда из-за того, что она всего лишь человек, и как ей грустно быть для всех обузой, она почти плакала. И я сдался. В конце концов, она уверяла, что это все ради Берна, а ей ничего не нужно. А если желание не пригодится и бандитов быстро поймают – обещала попросить купить ей какую-нибудь безделушку и на этом его исчерпать.

– Ты таки не устоял, – Дирк, наконец, перестал ходить вокруг стола и снова сел.

– Я… Да. Тогда я видел лишь то, что она хочет помочь близкому и жить без постоянного страха. Хотя у меня все еще были сомнения. После этой истории с Берном я вообще никому больше желания дарить не хотел. Но это выходило четвертым по счету, а значит – давало мне перспективу освоить новый навык. Она, конечно, не знала об этом, исказала что-то вроде: «Понимаю, это уже не первое желание, и оно тебе не нужно, но, может, ты так и до четвертого доберешься». Не помню дословно. Мне бы сразу обратить на это внимание, но я пропустил все мимо ушей. Точнее, саму реплику-то я слышал, но значения ей не придал, пока сегодня не вспомнил. Она весь механизм работы желаний знает, что не характерно даже для некоторых арикъялнов, не то, что для людей. Вот я и предположил, что она – сфинкс.

– То, что она сфинкс, мы уже поняли, – отрезал лепрекон. – Тут вопрос в другом: что теперь ты будешь делать?

– Не знаю, – это был один из тех редких случаев, когда голос Кадера дрогнул – от растерянности и осознания масштаба своей ошибки.

– Ну, во-первых, не отходи от остальных, – сообразил Уилл. – А то вдруг ты куда-нибудь выйдешь, а она тебя призовет, и поминай как звали. Мы тебя ни найти не сможем, ни Комитету координаты дать.

– Дельное предложение, – одобрил лепрекон. – Но проблему это не решает. Желание ведь нельзя отменить, если я не запамятовал?

– Мне самому? Нет. Это только тот, кто его получил, может сделать, причем надо очень захотеть.

– А если она… – начала было Эсси.

– Да, я уже думал об этом, – джинн понял ее с полуслова. – Если она прикажет что-то плохое, преступное… Заставит ей пособничать, пихать палки в колеса Комитету, ограбить, напасть…

Следующие слова джинн произнес через силу: он и представить не мог, что когда-нибудь столкнется с этим по-настоящему, а не в рассказах старших или историях на страницах книг.

– Что ж, в таком случае откажусь.

– Откажешься? – Эсси не верила своим ушам. – Ты же тогда потеряешь способность колдовать!

– Да, – Кадер грустно посмотрел на нее. – Но если придется выбирать между пропажей магии и приказом причинить кому-то зло, то это лучший вариант. Я сплоховал, мне и исправлять.

– Ох, какой кошмар… – содрогнулась ундина.

Повисла тишина. Утром им казалось, что все почти решено, что они в шаге от развязки: гарпии будут пойманы, личность преступника уже раскрыта, впереди – возвращение к нормальной жизни. Теперь они снова были в западне неведения, только основная опасность угрожала не Эсси, а Кадеру. Будто они забирались на гору по холодным каменным ступеням, но, когда показалась вершина, резкий порыв ветра сбросил их вниз, к самому подножию. Закалка, полученная за время испытаний, не давала окончательно пасть духом, но горькое разочарование и сочувствие – себе и тем, с кем пришлось разделить этот путь, пытались убедить их в том, что конца у этой эпопеи не будет. Во всяком случае, хорошего конца.

– Погоди-ка, – вдруг нарушил тишину Дирк. – Я, конечно, понимаю, нас всегда учат, что есть только два варианта, но обычно их больше. Надо просто глаза разуть, а не думать о том, какой ты несчастненький дурачина.

– Кто?

– Не важно, – отмахнулся лепрекон. – Важно то, что она не знает, какие карты у тебя на руках. У тебя еще есть чем крыть. И если это сработает, то она очень знатно облажается. Правда, в убыток уйдет кое-кто другой, но это ведь мелочи по сравнению с тем, что может произойти, если этого не сделать. Правда, Уэйн?

– Уильям. Еще раз исковеркаешь мое имя, я в тебя кружкой запущу, – Уилл показал ему неприличный жест. – Или буду издеваться над твоим. Ты ведь знаешь, стоит заменить одну лишь букву…

Продолжать он не стал.

– А предложение Дирка я поддерживаю. Если это даст тебе возможность избежать необходимости выполнять желание, не отказываясь от магии, то я сделаю и скажу все, что надо. Тут только один косяк: я не знаю, как это работает.

– Ты серьезно? – растерялся Кадер. – Но это ведь…

Он и забыл об этом варианте. Точнее, даже не рассматривал его – слишком мала была вероятность успешного исхода. Об этом ему не раз твердили в детстве, объясняя принцип работы желаний и демонстрируя статистику подобных случаев. То, что Уилл и Дирк вспомнили про эту возможность и сами предложили ему помощь, уже было достаточно необычно. А вдруг… вдруг получится?

Раздался звонок в дверь.

Все дружно обернулись на звук. Звонок повторился, сопровождаясь негромким стуком.

– Шалимара, что ли, принесла нелегкая? Или кого из его корешей? – предположил лепрекон.

– Я проверю. – Уилл вскочил и бодрым шагом направился к двери.

– Стой! – окликнула его Эсси, но он уже был у порога.

Дирк и Кадер переглянулись. Если это Шалимар, то почему он их не предупредил? Может, там кто-то из его отдела, кого они раньше не видели?

Уилл прислонился лбом к двери и, прищурившись, заглянул в глазок. В первые пару секунд он не успел осознать происходящее, но потом пришло понимание, и он отскочил от двери так резко, будто увидел змею в лесу.

– Что такое? – нахмурился Кадер, встав и направившись к нему.

Лицо обернувшегося к ним молодого человека было бледным от испуга, глаза блестели:

– Она. Там она.

Глава двадцать восьмая,

в которой зло порождает зло

Не свершить больше месть, не добиться мне справедливости,

Отлита из моих поступков стальная клеть.

Но любимцы судьбы, беспечные и счастливые,

Все заплатят за то, что мне больно на них смотреть.

Ирифи смотрела на дверь. Пристально, не моргая, словно видела сквозь нее.

Надо постучаться.

Фонарь на крыльце заливал все приятным желтым светом. Если бы не холод (она была в обычной домашней одежде, без куртки и шапки), можно было бы представить, что вокруг – пустыня. Она часто так делала, стоя на улице зимним вечером и наблюдая, как с верхушек сугробов с тихим «ш-ш-ш» скатывается тот же песок, только белый, сахарный, а над головой