Чай со звездным сиянием. Книга 2 - Марта Льян

Шаг вперед – порывистый, немного неуклюжий, – и такие же объятья. Пряча лицо, Эсси уткнулась носом джинну в плечо и теперь видела перед собой только рубашку – темно-синюю, словно ночное небо, словно загадочный звездный чай.

– Ну, ну, все в порядке, – раздался над ухом ласковый участливый голос. – Я с тобой и никуда не денусь. Ни до того, как дело с письмами будет закрыто, ни после этого. Все будет хорошо.

На спину Эсси легли ладони – широкие, теплые (всегда теплые, в отличие от ее зачастую холодных пальцев), и весна будто наступила на пару месяцев раньше. Стоило ей закрыть глаза – и перед ними встало нежное майское солнце, увитые плющом заборы, кроны платанов, между которыми носился ветер с альпийских полей, не понаслышке знающий слово «свобода».

Нет, Эсси не применяла магию, не спрашивала воду, не пыталась заглянуть в будущее. Но все вокруг, от воображаемого солнца до таящегося в углах полумрака, вторило Кадеру, осторожно гладившему ее по голове.

«Все будет хорошо».

Невидимая рука перестала сдавливать горло, сбежало, трусливо огрызаясь, нестерпимое желание исчезнуть. Даже испуг от недавнего кошмара стал медленно выцветать, забирая с собой мрачные улицы и тяжелые бархатные лапы. Осталась только ткань рубашки, пахнущая домом и спокойствием, но на этот раз – не ее, а Кадера. Обрывок звездного неба в полутемной комнате. Островок надежды в озере тревог.

К чему все эти мелкие способности, от которых больше вреда, чем пользы? Эти попытки предчувствовать будущее, возня с удачей и им подобное? Вот если бы арикъялны могли управлять временем! Сколько бы она сейчас отдала за возможность шагнуть в тот день, где все преступники уже пойманы, а те, кто ей близок, больше не должны бояться и прятаться. Или за то, чтобы продлить этот миг умиротворения и искренности хотя бы на часок-другой.

Эсси была готова стоять так хоть всю ночь и весь следующий день, но знала, что это невозможно. Тихие и светлые моменты, в которых мы живем по-настоящему, верим миру и обретаем себя, всегда кратки. Потому они и ценятся так высоко.

– Прости, – она подняла голову. – Ты был не прав, подарив мне желание. Точнее, ты был прав, просто я не оправдала ожиданий.

– Эсси, Эсси, – джинн с улыбкой покачал головой. – Желания дарят не для того, чтобы кто-то оправдывал ожидания, а потому, что этот кто-то их уже оправдал.

Ундина, словно испугавшись, что если она сейчас не отпустит Кадера, то он растворится в воздухе, отступила на пару шагов.

– Это ты думаешь, что я их оправдала. А на самом деле… Мне стыдно. Стыдно и страшно, – прошептала она. – Сначала я боялась за саму себя – избегала проблем, пряталась за чужими спинами… Лишь бы я смогла разобраться с письмами – не важно, с чьей помощью. Лишь бы Уилл не попал в беду, пока мы с ним, – мы ведь несем за него ответственность, с нас потом спросят в Совете. Лишь бы загаданное желание не аукнулось твоей немилостью. И еще полчища таких «лишь бы». А теперь я боюсь за вас, и это – в тысячу раз страшнее. От этого не спрячешься, не сбежишь. Боюсь, что подвергаю тебя опасности. Боюсь за Уилла каждый раз, когда он уходит куда-то один. Да даже Дирк, если копнуть поглубже, влип из-за того, что я вас с Уиллом сюда привезла, и теперь я боюсь, что его могут закрыть в изоляторе вместо гарпий!

Такое количество откровений за столь короткий срок отнимало силы не хуже, чем сутки работы на складе в качестве грузчика, но проще было выложить сразу все, чем потом возвращаться и, словно угли в остывшем костре, ворошить недосказанное.

– Ты говоришь, что я оправдала ожидания, когда единственный, кто их оправдывает, – это ты. Ты будто бы… ничего не боишься. Стараешься помочь другим, даже если проблема – пустяк. Никогда не причинишь зла, если этого можно избежать. Ты всегда пытаешься понять, поддержать, посоветовать…

Следующий вопрос прозвучал несколько нелепо, но попросту не мог быть иным.

– Откуда ты такой взялся?

Кадер удивленно вскинул брови и, помедлив пару секунд, попытался ответить.

– Сложно сказать, – смущенно произнес он. – Так сложилось. Родители так воспитали. Я сам себя таким сделал, учась на своем и чужом опыте. Но знаешь, что еще? До этого я много раз ошибался. Не оправдывал ожиданий, не думал о последствиях. Зря ты думаешь, что я исключительно хороший и никогда никому зла не причинял.

За этой фразой последовала история. На первый взгляд – такая же, как и все истории Кадера: красивая, простая, доставляющая удовольствие как рассказчику, так и слушателям. Но, вглядевшись в лицо джинна, Эсси заметила, что он опустил глаза. Огонек интереса не просто погас – он даже не появлялся, а между предложениями, словно тени из-за угла, выскакивали непрошеные скорбные паузы. Эту историю Кадер рассказывал не потому, что хотел, а потому, что не мог иначе.

– Довольно давно, когда мне было меньше лет, чем Уиллу, в Аль-Маанде была целая группа арикъялнов-ровесников. Чтобы не тратить время, всякой нетривиальной магии – в этом возрасте уже серьезные вещи начинают осваивать – нас учили вместе. Разбивали на пары, на группы, мы устраивали что-то вроде безопасных дуэлей, соревновались в скорости и качестве выполнения заданий. Дирк бы это здоровой конкуренцией назвал. Шли недели и месяцы. Постепенно мне это наскучило, и я стал тратить все меньше времени на тренировки и уроки. Никто из обучающих меня не ругал – все-таки уже не дети малые, сами способны решать, что для них важно. Так я и отлынивал: бегал в библиотеку – помню, тогда я ужасно хотел поющие пески увидеть и искал про них информацию, у пары старших приятелей время проводил. Конечно, это не прошло бесследно, и от остальных я начал отставать. Заклинания перестали получаться с первых попыток, я проигрывал, чаще всего – Малику, своему другу, с которым мы с детства знакомы. Конечно, об этом узнал отец, и мне стало доставаться. Он всегда желал мне лучшего, но нередко перегибал палку, и этот раз не стал исключением.

Для такого неприятного воспоминания Кадер держался на удивление спокойно. С другой стороны, что еще делать, если события ты пережил, урок – извлек и со всеми своими действиями смирился? Только рассказывать историю этой ошибки другим – вдруг она и их чему-то научит?

– Поначалу я пропускал все обвинения мимо ушей, но постоянно так делать было невозможно. Он ругал меня за