Застрявший в Темном Пальце - Антон Викторович Текшин

Стоять всё равно не могу, а сидеть на холодном полу вредно для здоровья.

Хотя беспокоиться, может, и поздновато. На тумбе лежал Красный, по которому будто гусеничный бульдозер проехал, а по ту сторону на меня уставился хмырь в одной набедренной повязке по типу килта. Из украшений — только короткое ожерелье из чьих-то зубов на шее. Морда самая обычная, разве что черты лица излишне вытянуты. Мускулы как у профессионального тяжелоатлета и полное отсутствие волос на теле. А ещё, как ни странно — пупка. Одни только кубики пресса, плотно обтянутые бронзовой кожей. Видать, частенько на пляже валяется, а сюда в казематы исключительно по работе заглядывает.

В руке здоровяк задумчиво держал банку с прозрачной жидкостью, в котором плавало чьё-то… Да нет, именно моё глазное яблоко! От лёгкого покачивания оно провернулось в ёмкости, сверкнув радужкой цвета расплавленного янтаря. Краска оттуда полностью ушла, ведь я обновлял её прямо перед уходом из Стоата.

Окрановы ебучие бельма! Восклицание прозвучало в голове так отчётливо, будто Двойка стояла прямо за моей спиной. К счастью или нет, больше никого во всём складском помещении не оказалось.

— Красивый цвет, — оскалился представитель Биологов, продемонстрировав мне заострённый частокол вместо зубов. — Давненько такого не видел.

— И как вас вообще в приличные места с таким улыбальником пускают… — проворчал я, устраиваясь поудобнее.

— Мы их выламываем и носим вставные, — признался упырь. — Тебе ведь тоже приходится маскироваться под человека, должен понимать.

— Я и есть человек.

— Людям не под силу разговаривать с вырванным глазом, уж поверь мне, — хмыкнул он многозначительно. — Они обычно катаются по полу и голосят почём зря. Некоторые теряют сознание. И уж точно никто не способен вырубить нашего слугу.

— Я его и убить могу вообще-то.

— Верю, мы наслышан о тебе, иноземец… Можешь звать меня Хозяин.

— Прости, не буду.

— Ты ведь знаешь, что стало с теми, кто мне перечил. Кли наверняка всё тебе разболтал, так ведь?

— А, значит, ты тот самый! Вас хрен разберёшь.

— У нас много имён, но это мне нравится больше всех, — скромно признался изверг. — А теперь мне нужно ещё кое-что проверить.

Я перехватил дубину поудобнее для последнего и решительного боя, но бессмертный преспокойно повернулся ко мне спиной и стал рыться в одном из ближайших боксов, пока не достал оттуда рычажный арбалет. И не какую-нибудь поделку местных Кулибиных, а тот самый, который я обнаружил в пещере целую вечность назад. Только съёмного прицела не хватало.

— Знакомая вещица, да?

— В первый раз вижу, — мотнул я головой.

— Неужели? — недоверчиво прищурился собеседник. — Поверь, лучше тебе не врать, иначе все твои прошлые потери покажутся сущей мелочью.

— Перед смертью не надышишься.

— Я не собираюсь убивать столь ценное… Существо, — заверил меня бессмертный, разведя мощные руки в стороны. — Кто-то ведь должен разгрести весь этот хлам. Наши обычные слуги, как ты успел убедиться, интеллектом не блещут.

Латник потихоньку приходил в себя, несмотря на то, что я добавил ему пару раз дубинкой по кастрюле на плечах. Живучая, тварь. Но в сравнении со своим Хозяином это просто детский сад. Вряд ли контрабандист врал о его силище, да и я сам видел, на что способны Биологи.

— Неправильно ты вербуешь, — вздохнул я. — Нужно пообещать что-то более ценное. Например, отпустить меня с миром.

— Того, кто может сюда вернуться даже без глаз? — уточнил он с явной насмешкой. — Да и куда тебе идти? Империя отправила вас на убой, точно зная, что с Тёмного Пальца никто не возвращается. Их «секретная» миссия это детская забава, изображение бурной деятельности перед императором. Лишь бы отчитаться. Лишь с десятой попытки они обнаружили одно из наших старых убежищ. Наверняка благодаря тебе, но им это никак не поможет. Если они отправят сюда целую армию по вашим следам, она тут и останется, до последнего солдата. Мы не для того столько ждали, чтобы забыть о собственной безопасности.

— И что же вы хотите?

— Исправить старые ошибки.

— Звучит красиво.

— Об этом поговорим позже, если всё подтвердится. Служить нам ты будешь в любом случае, но есть большая разница, сколь много останется при тебе. Нас интересует лишь содержимо твоей головы, а всё остальное уже лично твоя забота. Уяснил? Тогда ответь, где ты взял это оружие.

— Нашёл.

— Вижу, до тебя плохо доходит…

— В пещере, — добавил я, скривившись. — Случайно наткнулся на неё, пока блуждал по Синкаану после побега от пустынных охотников.

— Старая постройка?

— Нет, обычный схрон в естественной полости.

— Что ещё там было?

— Чей-то старый труп с протезом руки. Кажется, охотник за сокровищами.

— Допустим. Где прошла твоя инициализация?

— Чего-чего?

— Где ты получил должность оператора?

— Да там же. Прикоснулся к железке, она меня и наградила. Разрядом.

— Почувствовала идеального носителя, — кивнул бессмертный. — Возможно, Первые основали одну из колоний в качестве резервного варианта… Мы так долго искали потомков, а они всё это время жили в другом месте. Хитро!

— Собираетесь навестить мою родину? — хмуро уточнил я.

— Мы не можем, — честно признал он. — Даже с твоей помощью отсюда не выйти. Сколько там жителей?

— У вас таких чисел нет, — ответил я, безуспешно пытаясь вспомнить местный аналог миллиарда.

— Полностью заселённый мир? — удивился Биолог. — Это невозможно!

— У меня на родине скажут про вас то же самое.

— Расход Единства должен быть колоссальным, ни одна экосистема не выдержит такой нагрузки!

— Панацея? — догадался я. — Так у нас её нет.

— Как же вы живёте?

— Не сказать, что припеваючи, но со здешними условиями не сравнить.

— Либо ты сумасшедший, либо мы всё это время ошибались… — озадаченно пробормотал здоровяк. — В любом случае, информация почти бесполезная. Главное, что хоть один до нас добрался. Мы искали тебя повсюду, но ты каждый раз ускользал. То из «Возрождения», то из Ревущего лабиринта. Кстати, кто на самом деле убил моего собрата?

— Синтетик.

— Так и знал, что Старый не при чём!

Бессмертный почти ласково провёл рукой по искорёженному остову Красного.

— Эти железки способны лишь ломаться. Тупые, недолговечные поделки, которые возомнили себя истинными наследниками Первых. Но, тем не менее, в своё время они знатно испортили нам жизнь. Поэтому мы собираем тех, кто смог тогда уйти от возмездия. Почти всех рыцарей вернули, так что спасибо тебе за пополнение коллекции. Этот был одним из самых неприятных.

— Верю.

— Всё шутишь? Другой на твоём месте давно бы молил о пощаде.

— Я привык, что наоборот.

— Поэтому ты для нас ценная находка, — одобрительно кивнул он. — Не даром на тебя потратили столько сил.

— И даже подослали ко мне шпиона.

— Так ты уже всё понял? — рассмеялся Биолог. —