Звони в колокола - Куив Макдоннелл

– Тем не менее, ты это сделал. Так что спасибо. И этого Ксандра взяли под стражу. – Ханна помедлила. – Погоди-ка, Ксандр-Стендер… как думаешь, это рифма нарочно так подобрана?

– Я знаю, у тебя был ограниченный опыт общения с их породой, – сказал Джон Мор, – но поверь мне: они не отличаются особой склонностью к каламбурам.

Садясь, он прижал руку к ребрам и слегка поморщился.

– Ты в порядке?

– Жить буду. Кстати, раз уж зашел разговор: есть что-то такое в твоем инспекторе Стерджессе, о чем ты мне не договариваешь?

– Ну, – Ханна неловко задвигала кружкой по столу. – Все сложно.

– В каком смысле?

– Мы вроде как были парой, типа того, а потом я исчезла из-за работы и как бы бросила его по переписке. Хотя, на самом деле, это было частью моей истории, потому что я работала под прикрытием, но он-то этого не знал. Ну, а когда я вернулась и попыталась все объяснить… это как один из тех матрасов в вакуумной упаковке: стоит его вскрыть, и он делает “пуф”, и ты уже не можешь запихнуть его обратно, если вдруг понял, что купил не тот размер. Стерджесс в этой аналогии не матрас, он… в общем, матрас – это расставание, которое не было расставанием, хотя в итоге, полагаю, оно им стало и… – Ханна поймала взгляд Джона Мора и осеклась.

– Понятно, – дипломатично произнес он. – Возможно, это тебя шокирует, но я не это имел в виду.

– Ой.

– Я скорее о том… – Джон Мор заерзал на стуле. – Когда Ксандра уводили, он бросил фразу о том, что с нетерпением ждет новой беседы со Стерджессом и его “маленьким другом”. И то, как он это сказал… Как я и говорил, Стендеры не склонны к шуткам.

– О, – выдохнула Ханна, и ее мысли понеслись в ту сторону, куда ей совсем не хотелось заглядывать. – О-о-о-оу. – Тут она вспомнила, что когда впервые увидела маленький секрет Стерджесса, она была не одна. Бэнкрофт тоже был там, как и Моретти – тот псих, чьи жуткие планы они сорвали, и… – Ох, черт.

– Вот это, – сказал Джон Мор, указывая на нее пальцем через стол. – Полагаю, я имею в виду именно это.

– Да. – Ханна прикусила губу. – Если я расскажу тебе кое-что, можем ли мы договориться, что это будет строго конфиденциально?

Джон Мор просто поднял бровь.

– Прости, – спохватилась она. – Конечно. Ты был просто великолепен, и деликатен, и супер-полезен, и вообще потрясающий друг, и…

– Ханна, – мягко перебил он, пытаясь заставить ее сконцентрироваться.

– Прости. Да. Просто… у Стерджесса… В общем, у него в голове живет штука вроде глаза на стебельке. Это как шпион, которого внедрили Основатели – ну, эта проклятая доктор Картер. Штука видит все, что видит он. Только он об этом не знает и знать не может, потому что, как мне сказали, если он узнает, то и шпион узнает. И чтобы защитить себя, эта хрень немедленно убьет своего носителя.

– Ясно, – кивнул Джон Мор.

– Я знаю, звучит как бред, но…

– Нет, – перебил он. – Звучит-то как бред, но в это легко верится. Я их уже видел.

– Правда?

Он кивнул.

– Ты забываешь, что я воевал с Основателями. Эти твари были воплощением наших ночных кошмаров. Их называют Глазутчиками.

– Ты шутишь, – сказала Ханна.

Здоровяк пожал плечами.

– Это не я придумал. Уверен, у Основателей есть приличное название, и наверняка на латыни. Если отбросить глупое название, из-за этих штук было чертовски трудно доверять хоть кому-то. Ведь шпионом мог быть любой, даже не осознавая этого. Сами по себе они гадкие, но паранойя, которую они сеют, еще хуже. – Пока он говорил, в его глазах появилось отсутствующее выражение, словно он заново переживал очень неприятные воспоминания. – Мерзкие мелкие ублюдки, точно тебе говорю.

– Дело в том, – начала Ханна, – что раз уж ты об этом заговорил… Ксандр знает.

– Но откуда?

– Он там был, – ответила Ханна. – В тот день на складе, когда этот монстр Моретти обнаружил глаз. Тот буквально выскочил прямо перед ним.

– Оу, – произнес Джон Мор. – Это плохо. Очень плохо.

Ханна прикусила губу.

– Вот этого я и боялась. Ты знаешь, как от такой штуки избавиться?

– Да.

– Без того, чтобы носитель умер?

– Тогда нет, – сказал Джон Мор. – Прости.

– Потрясающе, – Ханна откинулась на спинку стула.

– Похоже, ты не до конца понимаешь масштаб проблемы, Ханна, – сказал он, подавшись вперед и постукивая пальцем по столу. – Ксандр знает. Он знает, что в голове у Стерджесса. У человека, который, предположительно, собирается его допрашивать. Эти чудовищные твари запрограммированы на самоуничтожение вместе с носителем в случае обнаружения.

Ханна резко встала, и стул с грохотом повалился на пол.

– О боже. Если он что-то скажет… – Как она могла быть такой дурой? – Что мне делать?

– Не знаю, – сказал Джон Мор, – но что бы ни случилось, нельзя позволять Стерджессу разговаривать с Ксандром.

– И я не могу сказать ему почему! – голос Ханны почти сорвался на крик. – Как мне…

Она посмотрела на Джона Мора, но тот лишь сочувственно пожал плечами.

– Боюсь, это не моя сфера.

Ханна нырнула рукой в карман и выхватила телефон. Она лихорадочно затыкала пальцами в экран.

– Идут гудки, – сказала она.

Каждый сигнал телефонной сети бил ей по нервам. А если они опоздали? А если он уже…

– Алло.

– Том! – Она почти выкрикнула имя инспектора, когда волна облегчения захлестнула ее.

– Ты в порядке?

– Я… Ты чем занят?

Голос Стерджесса стал тише.

– Мы с инспектором Кларком как раз собираемся зайти и побеседовать с…

– Не смей!

– Что? Почему?

– Мне нужно увидеть тебя прямо сейчас, – сказала она, и ее речь опережала мысли.

– Хорошо. Это может подождать, пока…

– Нет, это действительно срочно. В деле произошли серьезные изменения. Огромные. Очень, очень серьезные. Можешь встретиться со мной в редакции немедленно?

– Что случ…

– Не могу