Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

не было такого, чтобы единорог оказался здесь. Хотя, возможно, все могло измениться за столько лет, – ответил Ирионус и спросил у Артура: – Кстати, у тебя случайно не найдется с собой какой-нибудь еды?

Артур огорченно пожал плечами. Остатки пирога он уже доел.

– Что ж, – сказал Ирионус, – тогда умоюсь еще раз соленой водичкой. – С этими словами он зашел в воду по колено и с удовольствием начал умываться. Казалось, озеро придает ему сил. Затем мужчина посмотрел на сына.

– Ты знаешь, как бы странно это ни звучало, но я скучаю по Вингардио. Он был действительно неплохим человеком и моим близким другом до того, как жажда власти охватила его. Вингардио часто учил и наставлял меня. Я очень хорошо помню каждый из его рассказов.

– Что он рассказывал? – с интересом спросил Артур.

– Например, однажды он поведал мне притчу о человеке, который потерял свое истинное сокровище. В этой истории тоже есть озеро. Именно поэтому она мне сейчас припомнилась… Итак, жил один человек, и было у него истинное сокровище. Мужчина не осознавал вполне своего дара, так как оно было с ним с самого его рождения. Поэтому он его особо не ценил и небрежно носил в кармане рубахи. Однажды в очень жаркий день мужчина решил искупаться в озере. Стянув с себя рубаху, он кинул ее на землю и ушел плавать. Вволю накупавшись, человек вернулся на берег и натянул рубаху. Каким же было его удивление, когда он не обнаружил в кармане своего сокровища!

Вначале мужчина не особенно волновался, так как знал, что в любом случае найдет его. Он внимательно осмотрел все вокруг – но так ничего и не нашел. Тогда ему пришло в голову, что сокровище могло случайно упасть в озеро – найти его в мутных водах уже было гораздо сложнее, чем на земле. Но пловца это не смутило. Он кинулся в воду и стал нырять на глубину. Опять ничего. Человек не заметил, как провел весь день в воде. Вечером ему пришлось возвратиться домой. Всю ночь он не спал, ворочался на кровати и все думал о том, что потерял.

Наутро мужчина понял, что потерянное было бесценным, но случившегося уже не изменишь. Он опять пошел на озеро и провел там весь день. Но снова безрезультатно. Бедняга настолько отчаялся, что уже не знал, в каком направлении плыть, куда двигаться. И лишь единственная мысль звучала в его голове: надо найти потерянное. И он искал.

Иной раз проходил мимо путник и спрашивал с интересом, что же в таком грязноватом озерце можно искать. И тогда человек разъяснял прохожему, что, дескать, было у него истинное сокровище, да пропало. Затем он просил путников помочь ему с поисками, однако напрасно. Прохожие лишь смеялись и не верили ему. Они говорили: опиши нам точно, как оно выглядело, добавь весу своим россказням, иначе как мы будем его искать? Но бедняга только пожимал плечами. Как можно описать его сокровище? А злые языки издевались: «Как же ты не помнишь, чем ты так дорожил? Верно, ты врешь нам?» Человек же простодушно начинал вспоминать. Действительно, каким же оно было? Когда мужчина держал его в кармане рубахи, то считал его как будто бы частью себя. И не задумывался даже никогда о том, как оно выглядит. Лежит себе и лежит, мое и мое. Но теперь он пытался найти что-то, его характеризующее.

«Ну, оно как любовь. Такое же чистое, прекрасное, возвышенное…» – начинал говорить человек, но его уже никто не слушал. Кто станет слушать о чем-то умозрительном и нематериальном? Вот если б сказал мужик, что оно похоже на золотую монету, так сразу бы и желающие помочь сыскались. А так непонятно – вроде найди то, незнамо что. А награда какова? В общем, не встретил человек себе помощников. Впоследствии он ушел от озера, но так и не оставил поисков. Во время странствий всем встречным человек рассказывал о своем сокровище, и оказалось, что он не одинок – многие люди также потеряли свое сокровище и пытались его найти. Эти люди стали его семьей, и со временем они поняли, что ищут одно и то же. И видели они в поисках этих смысл своей жизни. Вера в то, что их сокровище где-то рядом, поддерживала их все это время. Однажды человек умер… Вот так. – Ирионус замолчал, задумчиво глядя на дно озера.

– И все? – с недоумением спросил Артур у отца. Ирионус только загадочно улыбнулся.

– …и нашел его. Свое истинное сокровище. Не зря же он всю жизнь провел в его поисках.

– Я не совсем… – начал Артур, но прервался. Ему почудился какой-то странный звук. – Отец, ты слышал?

Ирионус подошел к сыну, лицо его напряглось. Двое путников в страхе посмотрели вокруг.

– Это от воды! – сказал мальчик и указал вдаль. И действительно, гладь озера покрылась мелкой рябью. Вода красиво засеребрилась, желтые огоньки замигали в ней.

– Быстро отойди от берега! – в волнении вскрикнул Ирионус и с силой толкнул Артура ближе к пещерам. И вовремя. Огромная волна всколыхнулась, будто живая, поднялась на высоту и с шумом обрушилась на берег, как если бы там, на глубине, какое-то неведомое существо породило ее и выпустило на свободу в желании утопить незваных гостей.

– Бежим, тут небезопасно! – вскричал Ирионус и кинулся к спасительным пещерам. Теперь не было времени выбирать, беглецы выбрали ту, что находилась ближе к ним по расстоянию. Вода поднималась с огромной скоростью – еще немного, и весь оркестровый зал исчезнет в ее зеленоватой пучине. Однако же темный туннель подарил путникам спасение, так как он вел вверх, а не вниз. Вода из озера теперь не смогла бы им навредить. Артур и Ирионус бежали вперед без оглядки, даже не увидев, какое существо в озере пыталось заманить их в свои чертоги. Впрочем, особого желания на него смотреть они и не испытывали.

Спустя некоторое время бежать стало сложнее, так как лаз круто забирал наверх. Приходилось вползать на большие камни, помогая друг другу. В какой-то момент Артур остановился, поняв, что не может дальше идти. Единственное, что ему хотелось сделать – это упасть и забыться. Ирионус старался держаться, однако усталость, нервное истощение и рана давали о себе знать. Он шел шатаясь, и в теле его уже не было прежней силы.

– Мы должны отдохнуть… – наконец проговорил профессор, когда они с трудом вползли на очередной склизкий камень.

– Впереди ровная дорога! – уставшим голосом пробормотал Артур. Он хотел придать своим словам толику энтузиазма, но едва ли у него