Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

— Вы чего? — обалдело поинтересовался Риган, покачивая булавой.

Лёха мысленно поблагодарил Всевышнего за то, что барон убедился в отсутствии угрозы племянницам до того, как размазал пустотников по брусчатке. Равно как и Даран, застывший с обнажённым клинком.

— Это трубу пресса прорвало, — пояснил Риган.

Лёха встал, машинально посмотрев на небо. Бессмысленный рефлекс — мину или снаряд не разглядишь, слишком велика их скорость. Но всё равно инстинкт заставлял смотреть вверх, в попытке увидеть падающую с небес смерть.

— Да что с вами? — Райна вскочила на ноги, сжимая эфес шпаги.

— Долго объяснять, — хмуро отозвалась Миа.

Действительно, как вкратце рассказать местным, что такое «артиллерийская мина»? Тут же, наверное, катапульта, запускающая булыжники, или большие стрелы — верх инженерной мысли.

Стриж даже немного позавидовал: здесь нет нужны зарываться в землю и чутко прислушиваться к каждому звуку в надежде услышать подлетающий снаряд. Мина в этом плане лучше — её скорость ниже, потому слышно издалека. Но сам звук…

Лёха невольно поёжился. Жуткий, шелестящий наполовину вой, наполовину — свист. Словно голос самой Смерти. Если рядом нет ямы, в которую можно упасть, остаётся лишь обнимать землю-матушку, надеясь, что куски металла пройдут над тобой. Да и то шансов мало — в отличие от снаряда, мина с её чувствительным взрывателем делает неглубокую воронку, зато осколки идут почти впритирку к земле.

— Ничего, мы не торопимся, — пробасил Риган.

— В нашем мире похожий свист издаёт оружие, способное не оставить камня на камне от такой крепости, — объяснил Стриж, глядя на сумрачного Гюнтера.

Кречеты замолчали, переваривая услышанное.

— Какой-то уникальный клановый артефакт? — мрачно предположил Даран.

— Если бы, — вздохнул Стриж. — Просто оружие разной мощности, которое применяют практически повсеместно, иногда разрушая целые города.

Вновь повисло тяжёлое молчание.

— Не хочу даже видеть ваши войны, — нарушила тишину Райна.

«И правильно делает, — хмыкнул демон. — Даже я под впечатлением от того, что вы творите».

Риган огляделся и жестом подозвал слугу.

— Подготовь место для пустышки госпожи Райны, — приказал барон.

Слуга, опасливо косясь на клыкастую тварь, поклонился и обратился к воительнице:

— Пойдёмте, ваша милость, выберете сами, что лучше.

Райна величественно кивнула и ушла в сопровождении тигра. Лёха подумал, что смотрятся они красиво — хоть рисуй с них обложку к фэнтези-книге.

Проводив их взглядом, Даран негромко, чтобы слышали только стоящие рядом, сказал:

— Мне пора отправляться в замок. Нужно посвятить Пузыря в тайну о грядущих переговорах Лауры.

— Ты уже придумал, как это сделать? — разгладив усы, уточнил Риган.

— Да, — ответила за брата юная графиня. — Дар попросит его подобрать людей понадёжнее для моего сопровождения. Он сам, Райна, Виг, Робин и мои телохранители известны многим, а я по легенде еду инкогнито, потому меня должны сопровождать те, кого не узнают. Замковая стража тоже привлечёт лишнее внимание.

— И он поверит? — скептически поднял бровь барон. — Что ты отпустишь графиню в сопровождении непойми кого?

— Ну так она у нас и сама могучий боевой маг, — невесело хохотнул Даран. — Единолично победила в ритуале известных бойцов. А в остальном — людям свойственно считать других идиотами и верить в то, во что они хотят. А он явно уверовал в то, что умнее нас всех вместе взятых и сможет провернуть всё, что пожелает.

— Даже если он не поверит, — добавила Лаура, — мы ничего не теряем.

— И то верно, — согласился барон.

— Начну с того, что потребую рассчитать сколько нам нужно для проведения церемонии и выплат на ближайшие два-три месяца, пока мы не доставим оружие церковникам. Пусть продолжает думать, что мы на мели.

Последнее слово заставило пустотников переглянуться.

— Церковникам? — переспросила Миа.

— Потом расскажу, — пообещала Лаура. — Отправляйся, Даран, и проследи, чтобы сам Пузырь не покинул замок.

— С удовольствием, — оскалился калека.

Риган вздохнул, покачав головой.

— Никогда не думал, что мы окажемся в таком дерьме, — сказал он.

— Никто не думал, — Даран криво ухмыльнулся. — Виг, Робин — за мной.

— Даже не пожравши? — возмутился рыжий.

— В седле перекусишь, — жёстко оборвал брата начальник стражи.

Виг пихнул пройдоху локтем и пошёл вслед за командиром, так и не проронив ни слова. Стриж даже заинтересовался — может, он вообще немой?

Они же вчетвером отправились в гостевые покои, отведённые Лауре. Едва добравшись до кресла, она рухнула в него и с явным наслаждением сняла обувь на внушительной платформе.

— Если ты не убьёшь Гарма — эти туфли убьют меня, — предрекла графиня.

— Позвать чесальщицу пяток? — уточнил барон, усаживаясь в соседнее кресло.

— Не сейчас, — покачала головой Лаура. — Скоро нам предстоит ужин в компании Иветты, боль и страдания от этой обуви не дают мне расслабиться.

— Полезное качество, — одобрил Риган и с интересом уставился на Лёху. — Ну, пустышка, показывай как собираешься подменять графиню.

Сейчас Стрижу куда больше хотелось вымыться и отоспаться, но видно ему на роду написано сдохнуть грязным и уставшим. Наверное, даже перед последним боем хрен дадут переодеться в чистое. Спасибо, хоть лицо позволили ополоснуть после дороги.

«Белочка, сделай лицо и голос Лауры», — попросил он.

Похоже, демон тоже устал, потому что вместо обычного ворчания или колкости молча приступил к работе.

… ты нахрен! — завернул лихую матерную конструкцию Риган, глядя на трансформацию.

Стриж, проморгавшись от посыпавшихся из глаз искр, налил себе воды в кубок.

— Полностью с вами солидарен, господин Риган, — напившись, сказал он голосом Лауры.

Барон развёл руками и, вопреки ожиданиям Стрижа, цензурно озвучил своё мнение:

— Поразительно. Никогда не видел ничего подобного. И даже не слышал.

Стриж молча улыбнулся в ответ. Трансформация вымотала его окончательно, и он испытывал огромное искушение послать всех к чёрту до утра, схватить Мию в охапку и завалиться в койку.

— Всё, оборачивайся назад, — махнул рукой барон. — Мужик с головой моей племянницы выглядит жутко.

Белочку даже не пришлось просить. Видимо, тоже жаждала поскорее уйти на отдых.

— Так что за церковники? — усевшись на подоконник спросила Миа, пока Лёха приходил в себя после обратной трансформации.

При этом слове Риган поморщился.

— Слабоумные идиоты, считающие магию причиной всех зол мира.

В эту секунду Лёха почувствовал прилив искренней симпатии к этим людям. Лично в его жизнь магия пока не привнесла ничего хорошего — одни только проблемы.

— А подробней? — не унималась эльфийка.

— С тех самых пор, как Проклятые закрыли Древним путь в наш мир, люди разделились на два лагеря. Одни, такие как мы, ценят и хранят дары Древних, сохраняя подаренные ими знания и техники. Те, кто удостоился чести получить фамильный артефакт, основали кланы вокруг императорского рода. Все мы, хоть и грызёмся время от времени как