Безумный барон - Виктор Гросов

объект — барон Демьян. Он — такая же биологическая система. Найди у него аналогичные «интерфейсы». Его глаза и уши — это просто сенсоры. Мне нужно, чтобы ты обошла их. Не создавай тень перед его глазами. Подай ложный сигнал прямо на его «входной кабель» — на зрительный нерв. Сгенерируй импульс, который его мозг интерпретирует как образ.

— Требуется калибровка. Сигнал должен быть совместим с его нейронной частотой, чтобы избежать отторжения или физического повреждения.

— Тогда калибруй! — я смотрел, как еще один воин Кривозубова падает, и чувствовал, как злость затапливает отчаяние. — Используй его собственную ауру как образец. Его страх. Возьми образ этих теней, которые он видит прямо сейчас, и спроецируй его ему за спину. Туда, где он считает себя в безопасности. Добавь звук. Шорох, шипение — прямо в слуховой нерв. Задача — не обмануть его, а заставить его собственный мозг обмануть себя. Создать для него персональный, неотличимый от реальности ад.

— Задача принята. Алгоритм: сканирование цели — определение нейронных частот — генерация псевдо-сенсорного сигнала — точечная трансляция в зрительные и акустические центры. Генерация псевдореальности… Активация.

Демьян, который с довольной ухмылкой наблюдал за агонией отряда Кривозубова, вдруг замер. Его лицо вытянулось. Ухмылка не просто сползла — она стекла, как воск, сменившись выражением недоумения. Для всех остальных ничего не изменилось. Но для него мир разорвался. Он услышал его — тихий, вкрадчивый шорох за правым плечом. Шорох пепла по камню. Он резко обернулся. И увидел ее.

Прямо из воздуха, в метре от него, соткалась тень. Она была реальнее настоящих. Он чувствовал могильный холод, исходящий от нее, видел, как под ее бесплотными ногами седеет и умирает трава, ощущал запах тлена и озона. Она потянулась к его лицу бесформенным отростком.

— Тени! Они здесь! — его крик был пронзительным, бабьим, полным абсолютного, неподдельного ужаса. — Они прорвались! На помощь!

Он выронил меч и, спотыкаясь, бросился бежать. Он бежал от призраков, которые существовали только в его голове, но которые для него были реальнее камней под ногами. Он размахивал руками, пытаясь отогнать невидимых врагов, спотыкался, падал в грязь, поднимался и снова бежал, визжа, как резаный поросенок. Его отборные вояки, его гордость, смотрели на своего командира, разинув рты. Их несокрушимый, суровый барон в одно мгновение превратился в посмешище.

Эта сцена, разыгравшаяся на глазах у всего лагеря, была настолько дикой и неожиданной, что даже тени, казалось, на мгновение замедлили свое наступление. Все взгляды были прикованы к этому фарсу.

— Орловцы! — заорал я, перекрывая его визг. — Ваш командир не в себе! Он бросил вас! Приказываю принять командование его заместителю! И немедленно — на левый фланг! Заткнуть прорыв!

Заместитель Демьяна, молодой парень с более осмысленным взглядом, на секунду растерялся, но лязг стали и предсмертные крики людей Кривозубова быстро привели его в чувство. Он отдал команду, и орловский отряд, бросив своего визжащего командира валяться в грязи, наконец-то двинулся туда, куда и должен был.

Прорыв был ликвидирован. Остатки отряда Кривозубова были спасены. Но цена этой победы была для меня высокой. Я смотрел на то, как гвардейцы Легата уводят трясущегося, что-то бормочущего Демьяна, и не чувствовал ни триумфа, ни удовлетворения. Только холодную, липкую пустоту внутри. Я не убил его. Я взломал его разум. Превратил человека в дрожащую, слюнявую развалину. Я использовал свою силу для манипуляции, для ментального насилия. Это было грязно. Отвратительно. Но это сработало.

— Цель нейтрализована. Метод: дестабилизация психики через сенсорную перегрузку. Эффективность подтверждена, — бесстрастно констатировала Искра. — Побочный эффект: эмоциональный диссонанс оператора. Рекомендую калибровку эмоционального фона для повышения эффективности.

Я ничего не ответил. Я просто стоял и смотрел на поле боя, где мои люди и люди Кривозубова оттаскивали раненых, и понимал, что эта победа — самая горькая из всех, что у меня были. И я чертовски боялся того, на что еще мне придется пойти, чтобы выжить в этой проклятой игре.

Позорное бегство Демьяна и моя жесткая, почти диктаторская хватка принесли свои плоды. Саботаж прекратился. Орловцы, лишившись своего хитрозадого командира, теперь выполняли приказы без лишних разговоров, хоть и с ненавистью в глазах. Наш импровизированный альянс, склеенный из страха и моей воли, начал работать как единый механизм. Мы отбили еще несколько атак теней, уже более слаженно, более эффективно. Казалось, мы нащупали ритм этой безумной войны. Установилось хрупкое, вымученное равновесие.

И именно в этот момент, когда я позволил себе на секунду расслабиться, система снова пошла вразнос.

На этот раз угроза пришла не от теней. И не от Орловых. Она пришла оттуда, откуда я ее меньше всего ожидал. Из самого сердца нашего лагеря.

Инквизитор Валериус, который все это время молча, как ястреб, наблюдал за происходящим со своего холма, вдруг двинулся. Не к нам. А в сторону Долины. Один.

Он шел неторопливо, его черная ряса развевалась на ветру, а в руке он держал свой артефакт — «Зеркало Души». Кристалл на его груди горел ровным, холодным светом. Он не собирался ждать. Он решил, что хватит оборонительной тактики, пора переходить в наступление. Он решил лично, в одиночку, сразиться с источником этой тьмы. Уничтожить его. Исполнить свою священную миссию.

— Что он творит, Единый его побери⁈ — заорал Кривозубов, который стоял рядом со мной на наблюдательной вышке. — Он же самоубийца!

Я молча смотрел, как маленькая черная фигурка приближается к границе проклятой земли. Мой мозг, мой опыт аналитика кричал мне, что это безумие. Фанатизм, доведенный до абсурда. Но в то же время я не мог не восхититься его отчаянной, слепой смелости. Этот человек был готов умереть за свои идеалы. Какими бы чудовищными они ни были.

И Долина ответила на его вызов. Из серого пепла, из самой земли, начала подниматься тварь, что мы видели в самом начале. «Пепельный Генерал». Огромная, бесформенная, сотканная из концентрированного отчаяния и тысяч неупокоенных душ. В ее центре, как злое, багровое сердце, пульсировало ядро.

Валериус не дрогнул. Он поднял свой артефакт, и из кристалла ударил луч ослепительного, чистого белого света. Это была не просто магия. Это была концентрированная вера. Сила, способная сжигать нечисть и изгонять демонов.

Но «Пепельный Генерал» не был демоном. Он был чем-то иным.

Я видел, как луч Света врезается в клубящуюся массу. Но вместо того, чтобы испепелить ее, он… вязнет. Тварь втягивала в себя божественную энергию, как губка впитывает воду. Ее багровое ядро начало пульсировать чаще, ярче. Она становилась