Черные ночи - Геновева Димова

Асен осторожно шагнул вперед, готовый к атаке. Даже слабый и бледный, Змей производил устрашающее впечатление: когда он выпрямился, его глаза оказались на одном уровне с глазами Асена.

— Она так и не смогла забыть меня, ты знаешь это? — выплюнул Змей. — Я всегда был у нее в голове, наблюдал. Помнишь, как ты целовал ее на полу кухни? Смотрела она на тебя, но думала-то обо мне.

Зубы Асена снова отросли, выпирая сквозь щеки. Он боролся с желанием обнажить их.

Итак, вот в чем состоял весь план Змея. Разозлить его достаточно, чтобы он обратился, и тогда они будут в равных условиях: зверь против зверя.

Змей знал, что битву с Косарой проиграет, но, видимо, думал, что против Асена у него больше шансов.

— Ты можешь принадлежать ей, — прорычал Змей. — Но она — моя.

Асен сжал кулак с амулетом из аконита. Он не собирался обращаться. Быть или не быть монстром — выбирать только ему.

Змей мог говорить все, что хотел. Что он себе возомнил? Что Асен не имел дела с бесчисленными головорезами, пытающимися его спровоцировать? Чужих слов Асен точно не боялся.

Он сделал еще один шаг, и теперь его грудь почти касалась груди Змея.

— А ты все болтаешь, да? — Схватив Змея за руки, Асен отработанным движением выкрутил их за спину. — Идемте, ваше величество. Пора нам узнать, кто тут чей.

Он ожидал от Змея сопротивления. Вместо этого тот позволил увести себя обратно через темный город. И к счастью, он молчал, а то Асен не мог гарантировать, что сможет устоять и не ударить его по трепливому рту.

Асен прекрасно понимал, что это еще не конец. Змей явно обдумывал план, иначе не позволил бы так легко себя схватить.

Беда была в том, что, когда он настаивал, мол, Косара принадлежит ему, Асен чуял искренность в его словах. Царь чудовищ действительно верил, что все еще имеет на нее право.

Это же просто нелепо, сказал себе Асен. Полный абсурд.

Но кое в чем Змей все-таки был прав: той ночью, целуя Косару на полу кухни, он чувствовал запах Змея на ней сильнее, чем когда-либо прежде.

* * *

Асен и Змей добрались до площади как раз в тот момент, когда из дома на куриных ножках вышла Косара. Ее глаза покраснели, как будто она плакала.

Сперва она заметила группу ведьм возле дома.

— Она мертва, — пробормотала Косара так тихо, что Асен не разобрал бы слов, если бы не его улучшенный слух. — Она хотела убедиться, что мы положим серебряные монеты…

— Бога ради, девочка. — Йована закатила глаза. — Я знаю, как надо хоронить.

— Я тоже ей так сказала… — шмыгнула носом Косара.

Затем взгляд Косары нашел Асена и Змея. Змей выпрямился, пытаясь казаться невозмутимым, несмотря на то что его руки были завернуты за спину. Асен еле сдержался, чтобы не пнуть его под колени.

Глаза Косары расширились. Она бросилась к ним, спотыкаясь в снегу.

Остальные ведьмы тоже повернулись к Асену и Змею. Их шепот заполнил площадь. Йована перекрестилась. Иван оттянул вырез рубахи и сделал вид, что сплюнул в него три раза, прогоняя сглаз.

Косара остановилась всего в шаге от них. Ее быстрое, паническое дыхание вырывалось струйками в холодном воздухе, и все же ее лицо оставалось сдержанным, когда она сошлась с Царем чудовищ лицом к лицу.

— Моя маленькая Косара… — сладко произнес Змей.

На этот раз Асен пнул его под колени.

— Что случилось? — спокойно посмотрела Косара на Асена.

— Он пытался бежать. Я его привел.

На мгновение Асен почувствовал себя служебным псом, как и назвал его глумливый Змей. Какой молодец, притащил ей Царя чудовищ, хороший мальчик!

Но что еще ему оставалось делать? Атаковать его, как пытался спровоцировал Змей? Вонзить клыки в яремную вену?

Лучше уж дрессированный пес, чем дикий.

На мгновение Косара замерла, устремив взгляд на Змея, и Асен принялся гадать, что она сделает. Змей должен умереть, она сама так говорила, но никогда не делилась тем, как именно планировала его убить. Вряд ли он умрет, если Косара вытащит из сапога кухонный нож и пырнет его. В Чернограде никогда не бывало так просто.

Косара опустилась на колени. Асен ждал, что все-таки она потянется за ножом. Но она осторожно потянула за руку Змея, и Асен неохотно отпустил его.

Она взяла руку Царя чудовищ в свою. Он поднял бровь, глядя на новые пальцы Косары, не изуродованные огнем. Узнал ли он их?

Косара глубоко вздохнула, глядя Змею в глаза. И сказала:

— Давай поженимся.

33

Косара

Выражение лица Асена убивало Косару. Она бы предупредила его о своих планах, если бы не уверенность, что он попытается ее остановить.

Но другого пути нет. Она должна дать Змею то, чего он хотел последние семь лет. Должна согласиться на возвращение в царство чудовищ, в его дворец.

В древнем ритуале, который он использовал при всех своих женитьбах, была сила — Косара видела это в картинах, которые показывали ей тени. Была сила и в зачарованных ею обручальных кольцах. Единственный способ покончить со Змеем — выйти за него замуж.

Она пыталась игнорировать этот тихий, стыдливый, назойливый голос в голове: «Да как так-то? Это точно единственный выход? Или ты просто хочешь этого? Хочешь узнать, как это могло бы быть семь лет назад?»

— Косара… — Асен замолчал, в замешательстве кривя лицо.

Косаре пришлось отвернуться:

— Отпусти его.

— Но…

— Отпусти его.

Асен повиновался. Змей подошел к Косаре и навис над ней, пока та все еще стояла на коленях перед ним в снегу. Затем он поднял ее за руку и не позволил отойти от него. Вместо этого он склонился и прижался губами к ее губам.

Несколько ведьм ахнули. Йована выругалась.

Косара не двигалась. С неподвижным лицом она ждала окончания представления. Змей делал это не для нее. Он делал это для Асена — последняя попытка вывести его из себя — и для других ведьм, зная, что уже завтра те разнесут сплетню по всему городу.

Змей не был дураком. Он наверняка понимал: Косара не изменила своего решения. Хотя, пожалуй, его эго заставило поверить в такую возможность. Или в ее появление со временем.

Наконец Змей отступил на шаг.

— Это означает да? — Косара пристально взглянула на него.

— А что, если я откажу тебе? — Уголки его губ дрогнули. — Прикажешь своему псу загрызть меня?

У Косары не было на это времени. Казалось, Змей