Черные ночи - Геновева Димова

— Спасибо, — кашлянув, пробормотала она и выбежала за дверь.

* * *

Все было безнадежно, они это быстро поняли. Косара изо всех сил старалась отвлечь Ламию, при помощи своих теней бросая огненные шары один за другим, но тело монстра было сделано из металла. Чем больше пламени Косара отправляла в нее, тем сильнее раскалялась чешуя Ламии, пока воздух вокруг нее не начал рябить. Снег у ног монстра таял, ручьями стекал по земле и грозил смыть магический круг.

Пока что руны держались, хотя Косара подозревала, что это ненадолго. Их края уже начинали расплываться.

Врана и Соколица кружили возле Ламии. Порой, пока одна отвлекала ее, другая успевала ударить. Их когти и зубы скрежетали по ее покрытому чешуей лицу.

Другие ведьмы снова и снова пытались приблизиться к монстру, но Ламия каждый раз замечала их; лишь чудом она еще не успела вспороть живот кому-нибудь.

Все, чего они добились, — это разозлили Ламию. Теперь она страшно походила на своего брата. Всякий раз, когда ее ноги касались земли, земля дрожала. Всякий раз, когда она поднимала голову к небу, ветер усиливался и едва не сбивал Косару с ног. Снежная буря бушевала, а на горизонте собиралось все больше и больше облаков.

Косара снова щелкнула пальцами, создав еще один огненный шар. Ее тени наблюдали за ней, и она чувствовала их презрение: за годы тренировок можно было выучить сотню атакующих заклинаний, более полезных, чем огонь.

Но она пренебрегла наукой. Только огонь у нее и был.

Этого мало. Огонь не помог ей даже победить Змея.

Он молчал всю ночь, но сейчас она снова слышала его, повторяющего знакомый рефрен: «Глупая ведьма. Жалкая ведьма».

— Заткнись, — прошипела Косара и весь этот гнев вложила в собственный огонь.

Пламя меж ее руками стало таким горячим, что Косара зашипела. Ее пальцы покрывались волдырями. Ее тени в вечернем мраке все бледнели, зато теперь, при ярком свете, они возвращали себе часть своей силы.

Косара бросила огненный шар в чудовище. На этот раз огонь был слишком силен даже для Ламии. Огненный шар ударил ее прямо в лицо, смазал с нее чешую, оплавив ее на подбородке. Запах горелой кости развеялся на ветру. Когда пламя рассеялось, от средней головы монстра остался лишь обожженный, блестящий расплавленным золотом пень.

Ламия отвлеклась, и тут уже Элиф удалось найти ее слабое место. Косара наблюдала, как ведьма взбирается по длинному хвосту, затем по ноге и по туловищу, пока не достигла сердца. Она попыталась сбить своей саблей одну из чешуек монстра.

Но скорости ей не хватило. Ламия закричала от боли, обрубок ее шеи увеличился, бесформенный, как опухоль. Затем — разделился надвое. В мгновение ока обе части выросли, образовали кости черепа с неровными краями, появились выпученные глаза и рот, полный зубов. Когда трансформация завершилась, из тела монстра торчали две новые рогатые головы на длинных дергающихся шеях.

Ламия взревела и стряхнула молодую ведьму. Элиф с грохотом приземлилась на снег, но, к счастью, тут же вскочила и побежала прятаться. Хорошо иметь молодые крепкие кости, позавидовала Косара.

Она выругалась себе под нос: их положение безнадежно, им не по силам сражаться с Ламией, слишком большой и могучей.

Едва Косара пришла к этому осознанию, как Ламия снова заметалась и ударила лапами по земле. Ее когти зацепились за одну из рун Косары.

Это было последнее, что магический круг выдержал, а потом наконец-то лопнул. Руны растаяли, чернила утонули в грязи между булыжниками. Всего через секунду Ламия осознала: свобода! Она вытянула вперед все четыре головы, глубоко вдыхая и щелкая зубами.

Косаре следовало сматываться. Она обещала Асену. Им всем пора отступать.

Но она не могла, тогда ведь Ламия примется разорять город. Косара не могла этого допустить. Она так крепко сжала кулак, что ее ногти впились в кожу. «Остановите ее!» — приказала она своим теням.

Тени наблюдали, как Ламия сделала осторожный шаг. Соколица и Врана продолжали кусать и царапать ее, но чудовище не обращало на них внимания. Другие ведьмы сгрудились за баррикадой из снега, их глаза лезли из орбит. Сияющий взгляд Ламии был устремлен на Косару.

«Остановите ее!»

Несколько теней из чистой вежливости предприняли нерешительную попытку. Монстр отмахнулся от них, словно от мух.

Ламия была так близко, что Косара могла видеть слабое место, о котором упоминал Иван. Чешуя монстра создавала идеальную, непроницаемую броню — лишь одна чешуйка на груди слегка перекосилась после попытки Элиф ее сбить.

Однако чешуйка держалась, защищая монстра от огня.

Ламия наклонила одну из средних голов вперед и открыла пасть. Ее дыхание было гнилостным, сладким, как испорченное мясо. Не менее трех рядов блестящих острых зубов тянулось до самой глотки и исчезало во тьме. С них капала слюна, такая горячая, что шипела.

Косара увидела свое отражение в глазах Ламии: крошечный темный силуэт, затерянный в их янтарном пространстве.

Вот и оно. Вот как она умрет.

Вполне достойный конец для ведьмы. Она бы предпочла именно так умереть, сражаясь с монстрами, а не от старости в своей постели.

Но Косара все равно не могла смотреть. Она зажмурилась и ждала треска собственных костей: вот-вот пасть монстра сомкнется вокруг ее тела. Будет больно, но вдруг все закончится мгновенно?

Обжигающая капля упала на руку Косары, и ведьма отчаянно стряхнула ее. Это что, слюна?

В любую секунду Ламия сожрет ее. В любую секунду…

— Ну привет, подруга моя, — раздался знакомый голос.

Она нахмурилась, не смея открыть глаз. Снова эти голоса в ее голове… Это все от паники, другого объяснения не было.

— Давно не виделись, — сказал тот же голос.

Не может быть. Просто не может быть.

Когда жар от дыхания монстра отступил, Косара рискнула открыть один глаз. Голова Ламии все еще маячила перед ней, но обратилась в другую сторону. Косара попробовала взглянуть за спину Ламии — та взревела и резко развернулась, но в последний миг, прежде чем гигантская лапа ударила по ней, Косара успела отпрыгнуть в сторону и упала на снег, больно приложившись спиной.

Поднявшись на трясущихся ногах, Косара увидела перед Ламией знакомую фигуру. Это был дом на курьих ножках.

— Скучала по мне? — раздался гулкий голос Вилы прямо из открытой двери дома.

Ламия взвизгнула и ударила рукой по крыше дома. Одна черепица скатилась вниз и разбилась оземь.

Изнутри доносился смех Вилы:

— Тебе придется постараться сильнее, подруга!

Тут дом подпрыгнул и оттолкнул Ламию обеими ногами.

Огненные шары Косары и атаки юд ничего не сделали с монстром. Однако куриные ножки