Черные ночи - Геновева Димова

Йована справа от Косары сочно выругалась.

Косара щелкнула пальцами, и в ее руке материализовалось пламя. Она поощряла его магическими словами, пока оно не выросло настолько, что она едва удерживала его меж вытянутых рук. Пламя шипело и дымило, когда на него приземлялись снежинки.

В глазах Ламии оно не могло выглядеть ничем иным, как светлячком, мерцающим далеко внизу. Тем не менее огонь привлек внимание монстра. Она повернула все три головы к нему и захлопала крыльями, вызвав порыв ветра, от которого задребезжали все городские окна.

Сердце Косары колотилось в грудной клетке, его отрывистый ритм почти совпадал с биением крыльев монстра.

Когда тень Ламии упала на площадь, Косара поняла свое заблуждение. Она-то думала, что мратиняк — большой! Да по сравнению с Ламией этот петух выглядел мухой в тени хищной птицы.

Магический круг в лучшем случае вместил бы одну ее лапу.

— Бегите, — пробормотала Косара.

— Что? — крикнул Иван, перекрывая оглушительный рев Ламии.

— Бежим! — закричала Косара, роняя огненный шар в снег, где он и растаял.

Косара потянула за собой двух ведьм, которых держала за руки, и потащила их в пекарню Ибрагима. У них хватило ума еще до начала всего этого нарисовать там охранные знаки и развесить талисманы — и слава богу! Косара надеялась, что обереги выдержат, даже столкнувшись с таким монстром, как Ламия.

Оказавшись внутри, ведьмы обнаружили у окна двух юд, наблюдавших за Ламией выпученными глазами.

— Слыхала я, что она большая, — тихо сказала Врана, — но чтобы настолько громадная…

— Что происходит? — спросил Асен, помогающий Йоване войти: больное колено провидицы начало ныть, еще когда они рисовали круг, а стремительный бег только ухудшил дело. — Что случилось?

Косара глубоко вздохнула, чтобы не накинуться на него. Сам, что ли, не видел?

— Она слишком большая для круга, — сказала она, прислонившись спиной к стене и задыхаясь. Холодный воздух так сильно царапал ей горло, что слова едва вырывались, да и то шепотом: — Чертова громадина!

Когда Ламия приземлилась у подножия Стены, все здание пекарни содрогнулось. Затем ее головы повернулись к ярким окнам, и она поползла к ним, встав на четвереньки. Косара выругалась, уже формируя огненный шар. Роксана достала пистолет, как будто он мог чем-то помочь.

Хвост Ламии волочился за ней, оставляя борозду в снегу, и Косара заметила на брусчатке одну из своих сверкающих рун. Тогда она крепко скрестила пальцы и тихо принялась молиться любым богам, которые ее сейчас слышали.

Если Косара выполнила свою работу как следует, этого хватит, чтобы поймать монстра.

«Пожалуйста, пожалуйста, пусть этого хватит…»

Секунду спустя Ламия завизжала. Пронзительный звук отозвался в зубах Косары. Монстр на мгновение замер на месте, а затем, цепляясь когтями за землю и зарываясь в мягкий снег, попытался подтянуться вперед.

Он не мог сдвинуться ни на шаг. Магический круг сработал, хоть и не полностью, не так, как предполагалось. Он поймал чудовище за хвост.

Сообразив, что оказалась в ловушке, Ламия запрокинула головы и взревела.

Косара позволила себе выдохнуть. Это выиграло им немного времени, хотя всех проблем не решило. Даже ограниченная длиной своего хвоста, Ламия могла причинить немало разрушений. Кроме того, Косара не была уверена, долго ли продержится ее магический круг. Пока монстр метался, руны на земле дрожали, угрожая размазаться.

— Я должна туда пойти. — Косара огляделась, убедилась, что все внутри в безопасности, и направилась к двери.

— На черта тебе туда? — преградил ей дорогу Асен.

— Нужно позаботиться о Ламии.

— Как?

Косара замешкалась. Плана как такового у нее не было, но можно было положиться на то, что ей обычно удавалось.

— Огонь?

— Косара, ее чешуя — из металла.

— Тогда много огня!

— Мы все должны туда пойти, — сказала Айша. — Вместе у нас будет больше шансов.

— Да! — согласилась Сияна. — Мы окружим ее.

— Отличный план, — вставила Йована. Она сидела в углу и массировала больное колено.

Косара открыла рот, но поняла, что все они правы. Лучшего шанса им не представится. Сейчас не время играть в героя, а ведь они уже показали себя отличной командой, когда готовили ритуал. Что Косара могла сделать там одна? Асен прав, ее огонь бесполезен. Она только раззадорит им Ламию, побудив вырваться из круга.

Она могла либо принять помощь других ведьм, либо позволить Ламии уничтожить Черноград. Выбор казался очевидным. И ей не стыдно было это признать.

— А что же с твоим больным коленом? — повернулась она к Йоване.

Старшая ведьма потянулась в угол позади себя и достала длинную корявую ветку ивы:

— Я принесла свою трость. — И она потрясла ею в воздухе. — Сойдет в качестве кола, если будем драться.

— Ладно. У кого-нибудь еще есть тайное оружие?

Айша показала оберег муска на шее; Сияна вскинула руку, и ее подковообразный браслет зазвенел.

Еще одна ведьма, Элиф, выбила ногой из-под стола искусно позолоченную саблю:

— Вот, ятаган моей мамы, охотницы на монстров.

«Вот это дело».

— Умеешь им пользоваться?

— Более-менее.

— Если ты отвлечешь ее своими огненными шарами, — сказал Иван Косаре, — мы сможем подтянуть к ней молодежь, и тогда она нас не поймает. Я читал истории о великой Ламии. Ее слабое место — на груди, около сердца.

Косара сознавала, что плана получше у них все равно нет.

— Поняла вас. — Она сделала еще шаг к двери, но Асен все еще стоял у нее на пути. — Тебе нельзя туда, — сказала она ему, — это работа для ведьм.

Последнее, что им нужно, — это чтобы Асен обратился в пылу битвы.

— И для юд, — добавила Врана.

Косаре не хотелось спорить с кровожадной птицей, поэтому она просто кивнула.

— Я знаю, — вздохнул Асен. — Я не иду.

Косаре пришлось отвернуться, боясь увидеть грусть в его глазах. Его новый мир был куда меньше старого: запертый внутри пекарни, он будет пережидать опасность. Опасность, заключенную внутри Стены, пока та не будет разрушена.

— Ты обещаешь мне вернуться сюда, если Ламия освободится? — спросил он. — Вы все вернетесь, поняли?

— Я обещаю, — сказала Косара, все еще глядя в сторону: так было легче лгать.

Она почувствовала его пальцы на своем подбородке, нежно направляющие ее. Она вскинула голову, и тогда он наклонился и поцеловал Косару.

Это был быстрый поцелуй, мимолетное прикосновение к ее губам, но он ошеломил Косару. На секунду она замерла, не зная, что делать или говорить. Позади нее ликовали несколько ведьм. Йована, даром что самая старшая, улюлюкала громче всех.

Кровь Косары бросилась к щекам.

— На удачу, — отметил Асен и освободил