Янтарная искра - Айза Таллер

– И ты поделился ею со мной. Рассчитывая после освобождения прикончить наивную послушницу и отправиться домой, – догадалась я.

– Да, таков был план. Но что-то пошло не так, – он притянул меня к себе. Тепло его тела пробивалось сквозь ткань моей тонкой рубашки. – В итоге мы с тобой здесь. На полпути к Разлому. Под проливным дождем, в пещере, обсуждаем то, что я никому никогда не рассказывал.

Я опустила взгляд. В голове пульсировала мысль, не дающая мне покоя:

– Что ж. Значит… завтра наша история закончится?

Пламя в костре вспыхнуло, выпустив в воздух сноп искр. Нить, трепещущая меж нами, дрогнула. Он не ответил. Я вздохнула и зарылась носом в его рубашку. Рагнар не шевелился, позволяя мне устроиться поудобнее. Напряжение в теле постепенно отступало. Под мерный стук сердца дракона я наконец позволила себе расслабиться. Сквозь гул мыслей пробирался покой. И тьма сна приняла меня в свои мягкие, теплые объятия.

Глава 24

Утро принесло с собой спокойствие, тепло и лучи солнца, медленно крадущиеся к нам по полу пещеры.

– Ты свернулась на мне, как наглая рыжая кошка, – бархатный голос Рагнара зазвучал прямо над ухом, заставив меня вспомнить события прошедшего вечера. – Того и гляди – выпустишь когти.

Я лежала, прижавшись к нему всем телом, колени подтянуты к груди, голова покоилась на его груди. Под моей щекой мерно билось сердце дракона.

– Ты сам предложил, – я с неохотой приподнялась на локте. – Так что теперь не жалуйся.

– Я и не жалуюсь, – губы Рагнара растянулись в ленивой улыбке. – Напротив, я думаю, что нам стоит повторить этот… опыт.

От его взгляда по спине пробежала теплая дрожь, отозвавшаяся волной жара – не моего – через нашу связь. Странным образом мне не было неловко от нашей близости. Напротив – казалось, что так и должно быть.

Выглянув за границы пещеры, я обнаружила, что буря ушла, оставив после себя напитанную влагой землю и сверкающие в лучах рассветного солнца капли дождя.

– А что дальше, Рагнар? – я обернулась на него.

– Что ты имеешь в виду, мое пламя? – дракон с совершенно невозмутимым видом потянулся, разминая затекшие после сна мышцы. Даже после ночевки на полу в пещере, с растрепанными волосами и мятой рубашке он был потрясающе, просто неприлично хорош. Я быстро отвела взгляд, осознавая, что мои мысли опять свернули не туда.

– Что будет со мной после разрыва связи? – за ночь промокшая одежда высохла, и я смогла продолжить путь в сухом.

– Все, что захочешь, – Рагнар тактично отвернулся, позволив мне переодеться.

Я прикусила губу. Обучение в храме, испытания, навязанная связь с драконом, перелет во Фростхейм. Был ли в этой череде момент, когда я делала что-то, чего действительно хотела сама?

– Да. Если ты захочешь – сможешь вернуться в Империю. Я бы конечно сказал, что это не слишком безопасный и разумный вариант, но ты вольна в своих решениях. Можешь остаться во Фростхейме. Или найти свою дорогу в другом месте. Ты будешь свободна.

А что если… я не хочу свободы? И не хочу разрывать Лифтраудир? Я подняла на него взгляд, но так и не задала этот вопрос, не зная, когда он был серьезен, а когда просто играл. Я слишком боялась обнажить свои чувства – и увидеть в ответ лишь равнодушную усмешку.

В конце концов, он сам предложил это. Рагнар сам хотел разорвать связь. Наличие проводника – непростительная уязвимость для наследного князя. Если у меня есть хоть капля гордости – я не буду унижаться и просить его.

Я резко затянула ремень для кинжала на бедре.

Свободна. Звучит красиво – и, возможно, совершенно бессмысленно.

Рагнар принял облик дракона – и я ощутила, как напряжение, исчезнувшее прошлой ночью, снова вернулось. Впереди нас ждал Разлом.

Оставшийся путь мы проделали в молчании.

“Что? Уже?” – справа, в утренней дымке, я различила очертания Аскьорна – форпоста, почти слившегося с одним из утесов. Несколько фигур – мужчины и женщины – замерли на скале. Похоже, они узнали наследного князя и не спешили к нам приближаться, за что я была им безмерно благодарна.

На душе скребли кошки.

Рагнар приземлился на площадке перед одним из утесов, и, коснувшись земли, сменил облик на человеческий.

Мы стояли перед арочным проемом, вырубленном прямо в скале. Я запрокинула голову и невольно подивилась масштабам: это место явно не было творением рук человеческих.

В полной тишине мы прошли внутрь. Белоснежный камень колонн, вырезанных в теле горы, покрытый сеткой трещин и глубоких выбоин, хранил воспоминания о многих поколениях людей и драконов, проходивших здесь до нас.

Проход вывел нас в узкое ущелье, окруженное утесами – холодными, неприступными, увенчанными огромными фигурами каменных драконов, замерших в вечном молчании.

С отвесных скал спускались застывшие потоки воды, превратившиеся в хрустальные водопады – мертвая, ледяная красота.

Я поплотнее завернулась в плащ: то ли из-за близости к этому странному месту, то ли от высоты, но здесь было ощутимо холоднее, чем во Фростхейме, и даже солнечный свет не согревал меня.

Наши шаги отдавались гулким эхом от окружающих скал. Пространство впереди колыхалось, искажаясь в мареве магии. Я ощутила, как сила внутри меня зашевелилась, отзываясь на близость Разлома. И, неожиданно для себя, я поняла, что это не было неприятным чувством. Наоборот – моя магия резонировала этому месту, вибрируя в такт ему, как натянутая струна.

– Рагнар?

Он протянул руку, и я ухватилась за нее, словно за последнюю опору. Его пальцы были сильными и теплыми, огрубевшими от рукояти меча.

Мы шли молча вперед, пока дорога не вывела нас к краю обрыва. Прямо перед нами тянулся узкий мост – словно вырубленный из льда. На противоположном его конце высилась скала из прозрачного, сияющего изнутри синего хрусталя. В самой сердцевине ее – Разлом, переливающаяся всеми цветами радуги трещина между мирами. Ее начало лежало где-то в тьме обрыва, а заканчивалась она за пределами утеса, в синеве неба.

Разлом пульсировал магическим сиянием, тянул нас к себе. Нить жизни дрогнула, и я уловила – Рагнар чувствует то же манящее притяжение.

– Ты… уверен? – я озвучила вслух тот вопрос, который не давал мне покоя всю дорогу.

– Уверен… уверен… уверен… – откликнулся Разлом.

Я вздрогнула:

– Что это такое?

– Что это.. что это… что это… – эхо вновь прокатилось по хрустальному ущелью.

Я замялась на мгновение, но потом решительно шагнула вперед,