По следу из розовой пыльцы - Мария Камардина

Оно и к лучшему.

– Не помогут пушки, – говорит вдруг Маргарита тихо-тихо, но словно у самого моего уха. – Нужен дракон. Наш. Высший.

Я вспоминаю всё, что говорила на эту тему Саламандра.

– Им не хватает…

– Почти хватает, – перебивает она. – Я вижу. А ты им поможешь.

– Как, интересно?!

Она смеётся, тихо-тихо.

– Четверо их будет, одолевших смерть. Четверо отразятся в пятом, свернутся в клубок, заплетутся в венок… Жар-птица расправит крылья дракона…

Душно. Голова болит. Встаю, мне нужно на выход, на воздух, Гошка пищит и лезет на плечо.

– Идите вы со своими загадками знаете куда? Я вам вообще не верю!

Снова смех.

– Веришь. Иначе назвала бы предательницей, а не двойным агентом. Лети, птичка. Спасай… кого успеешь.

Мне хочется свернуть ей шею.

Кощеев командует трёхминутную готовность до выхода.

Сашка заслоняет меня собой и помогает натянуть футболку, джинсы и какие-то тапки – кеды сгорели вместе со спортивным костюмом, но это неважно. Сам он тоже успел надеть свой тренировочный камуфляж, нацепить все возможные амулеты, а ещё вооружиться копьём и парой ножей, зачарованным и обычным. Я краем уха слушаю распоряжения: Евгений остаётся с Маргаритой под присмотром незнакомого мага, Адамов идёт с Владом – на них в случае чего кладбище, и хочется надеяться, что старый некромант молодого прикроет и проинструктирует. Хотя тут-то они справились…

За моей спиной Кощеев приглушённо рычит, что вот непременно последует совету и женится, и пусть только потенциальная невеста попробует возразить старшему по званию, а сдохнуть до его прихода пусть даже не пытается, он всех некромантов округа поднимет. «И будешь на свадьбе мёртвая, как дура!» Мне слышно, как она в ответ смеётся – а слов уже не слышно.

Надо будет тоже взять и испортить им свадьбу.

Хотя куда уж ещё.

Мы толпой вываливаемся во двор, выходим на дорогу, и я с удивлением обнаруживаю помимо пожарной машины пару черно-зелёных, на гусеницах и с пушками, и людей вокруг куда больше, чем я думала. Гошка лежит на моих плечах, мантикоры ни на шаг не отлипают от Сашки, спецназ заключает нас в защитную «коробочку». В последний момент появляются Кощеев и Адамов, который несёт в руках вытянутый свёрток.

– Саша, – окликает он, – возьми.

В свёртке обнаруживается короткий меч в кожаных ножнах – или длинный кинжал? Сашка приподнимает брови, берётся за рукоять, вытягивает клинок на ладони – металл сперва выглядит серым и тусклым, но спустя пару мгновений на нём проявляется более тёмный узор из ромбов, крестов и точек, а по лезвию прокатывается голубоватый блик.

– Это ещё что за меч-кладенец? – интересуется мой супруг.

Маги переглядываются и улыбаются: Адамов довольно, Кощеев кисло.

– Хранитель колодцев, – поясняет некромант, – не только водичку раздаёт. Нам позволено применять силу даже против Высших драконов. Но я уже староват, а драконоборцу как раз.

Сашка пожимает плечами и цепляет ножны к ремню, а потом крепко берёт меня за руку.

– Готова?

Я пожимаю одним плечом – нет, конечно, но куда я денусь – и снимаю «медвежью лапу» снова. Грудную клетку тут же сжимают невидимые тиски, дышать больно так, что я всхлипываю и закусываю губу, но не закрываю глаза, не падаю, не теряю сознание, я выдержу, выдержу, выдержу!

Страшно.

Темно.

А ещё…

Они живы.

Мы успеем.

Сильф и Ундина меняют облик, вырастая в два огненных столба, и между ними разворачивается сияющее полотно портала.

Глава 20

О разговорах, берущих за душу

По ту сторону портала нас ждут.

Запах дыма обжигает горло, забивается в лёгкие, над головой что-то взрывается и горит. Глаза слезятся, я даже оглядеться не успеваю, как меня хватают, заставляют пригнуться и тащат под прикрытие деревьев. Сашка на кого-то рычит, в ответ огрызаются про гражданских и безопасность. Я слышу через слово – вокруг ревёт, трещит, воет, тяжёлые военные машины прокатываются мимо с лязгом и грохотом, за ними со звоном схлопывается портал…

Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.

Сердце бьётся. Пальцы в ладони тёплые, вздрагивают.

Не отпущу.

Дышать тяжело.

Больно.

Сашка встряхивает меня за плечи. Ловлю его взгляд, шальной и злой, на лице пляшут голубые блики – наконечник закреплённого на ремне за спиной копья чует угрозу и наливается сиянием. Рядом сгущается Сильф, смотрит почти так же, выглядит почти человеком – только глаза светятся, и искры бегают по коже, по ёжику тёмных волос, по свободной светлой рубахе. Рявкают в один голос: «Дальше куда?!» – переглядываются.

Когда действительно надо, Особый отдел умеет работать очень быстро. Я только успеваю отдышаться, проморгаться и вцепиться в Гошку, а над нашими головами уже развёрнуты щиты, маги обезвреживают какие-то ловушки на деревьях, машины проезжают вперёд, с треском ломая лежащие на земле ветки, спецназ выстраивается между ними полумесяцем – чёрные фигуры среди таких же чёрных стволов, обугленных, изломанных. Мы стоим на небольшом возвышении, а внизу и впереди снова чёрное и контрастом светлое – обгоревшая земля, белёсые клочья дыма, рассеянный солнечный свет, который не заслоняют голые кроны. А ещё дальше поляна, а на поляне дом, и мне нужно туда, потому что…

Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.

На губах горелая горечь. Меня зовёт и тянет, между рёбрами жжёт, в ушах гудит кровь.

– Мне… нужно… туда…

Я поднимаю руку, указывая направление. Игорь разворачивается резко, порыв ветра бьёт по лицу. Сашка шипит, отпихивает его в сторону, притягивает меня к себе.

– Не спешите.

Оборачиваюсь. Кощеев приподнимает чёрный посох с черепом в навершии, с силой бьёт концом в землю: под ногами вздрагивает, впереди валится дерево, зато тут же становится тише. Маг смотрит на меня с болезненным выражением, он ещё немного постарел: нос заострился, волосы наполовину чёрные, наполовину седые, тонкая прядь пересекает лицо – как трещина.

Мне становится его жалко. Немножко.

Тук-тук.

– У вас глаз дёргается, – сообщаю хрипло.

Он кривится, смахивает с лица волосы и на пару секунд прижимает дрожащее веко пальцем. На коже остаётся серый след.

– Подкрепление вот-вот подойдёт, но времени у нас нет, поэтому делаем так: я со спецназом выманю и буду отвлекать дракона. Ваша задача – с элементалями прорваться внутрь и спасти… кого успеете.

Я коротко оглядываюсь. Спецназ начинает стрелять, мгновением позже присоединяются пулемёты, потом что-то вспыхивает и грохает так, что падает ещё несколько деревьев. Издалека мне плохо видно противников, но сомнительно, чтобы это были люди – ни пули их почти не берут, ни взрыв, и между стволами они скачут так, что мне невольно представляется целый отряд зубастеньких «Ванечек». Дрянь-то какая…

– Мертвецы, – подтверждает мои невысказанные опасения Адамов. – Внучек, помнишь, что делать?

Влад нервно кивает