Пенрик и Дездемона. Книга 2 - Лоис МакМастер Буджолд

удавалось восстанавливать подобные нарушения изнутри, применяя небольшие дозы восходящей магии на протяжении недель или месяцев. Здесь у него этого времени не будет, а потому нет смысла думать об этом, верно? Он растянул губы в настороженной улыбке, когда госпожа Ксарре села и посмотрела сперва на него, а потом на Никис, которая по примеру Танар тоже опустилась на место.

– Миледи, – пробормотал Боша. – С мадам Катай вы знакомы. Разрешите представить вам мастера Пенрика, ее посыльного.

– Госпожа Ксарре, – выдавил из себя Пен.

– Мастер Пенрик.

Повинуясь взмаху ее руки, Пен изобразил поклон и тоже сел.

Боша налил чай своей старшей госпоже и встал, прислонившись к стене и скрестив руки. Пен видел слуг, которым удавалось таким образом сливаться с обстановкой. Боша был явно не из их числа.

– Суракос сообщил мне, что у нас нежданные гости, – мягко начала госпожа Ксарре.

Никис вскинула подбородок.

– Боюсь, незваные. Приношу вам свои извинения, но, с учетом обстоятельств, не могу сказать, что сожалею.

– Судя по всему, не совсем незваные. – Госпожа Ксарре выразительно посмотрела на Танар, которая поерзала, тем самым ответив на вопрос, дала ли разрешение госпожа Ксарре на то письмо или нет. – Но, уверяю вас, не нежеланные. – Трудно сказать, насколько искренне она говорила. – С учетом обстоятельств. Однако нам действительно необходимо из первых рук услышать новости о том, что случилось в Патосе и после него. – Это точно было искренне. – Вам известны придворные слухи. Если это не откровенная ложь, то настолько запутанно, что становится едва ли не хуже лжи.

Никис кивнула. Сделала глубокий вдох и приступила к краткому описанию разразившейся в Патосе катастрофы, начав с ареста Аделиса и перейдя к тому, как он вернулся к ней в дом, слепой и обожженный. Она не стала упоминать крики и мольбы о смерти. Пен подумал, что госпожа Ксарре и Боша сами могли заполнить пробелы.

– А какова ваша роль в этой истории, мастер Пенрик? – спросила госпожа Ксарре.

Никис прикусила губу, разрываясь между своим обещанием Пену и нежеланием лгать хозяйке дома. Пен подхватил знамя.

– Мадам Катай наняла меня в качестве мужчины-сиделки для своего покалеченного брата. Я помогал ей у постели больного, а после, когда к генералу Арисайдье вернулась зрение – во время их бегства в Орбас. – Что даже не было ложью.

– Должно быть, это было трудное путешествие, – заметила госпожа Ксарре.

– Да, – согласилась Никис.

Пен был немного разочарован, что она не добавила: «Без Пенрика мы бы не справились», – но он сам попросил ее не привлекать к нему внимания. Винить тут можно было только самого себя.

Услышав этот односложный ответ, госпожа Ксарре поджала губы и не стала задавать вопросов, а вместо этого повернулась к Пену.

– Насчет Орбаса все ясно. Но почему вы пожелали отправиться в Тасалон, мастер Пенрик?

Пен вспомнил тот невероятный хаос, в который превратилась его жизнь с тех пор, как он впервые ступил на седонийскую землю, и выбрал более короткую правду:

– Я ищу расположения мадам Катай.

Ему бы хотелось, чтобы после этих слов Никис выглядела хотя бы вполовину такой же довольной, как Танар. Госпожа Ксарре сухо улыбнулась. Пен не мог сказать, ухмыльнулся ли Боша – или так казалось из-за его шрама.

– Значит, вы давно знакомы? – спросила госпожа Ксарре.

– Нет. Мы познакомились в Патосе, – ответила Никис.

– Вы ему доверяете? – по-прежнему любезно ровным голосом спросила госпожа Ксарре.

Никис зажмурилась, открыла глаза.

– Свою жизнь – да, – ответила она с отрадной уверенностью. – Свое будущее… я еще не решила.

Госпожа Ксарре усмехнулась.

– Мудрая девочка. – Она допила чай – Боша наклонился, чтобы вновь наполнить чашку – и откинулась на спинку стула. – Признаюсь, – сказала она, – мне бы тоже хотелось, чтобы мадам Гардики оказалась в безопасности рядом с сыном и дочерью в Орбасе. При условии, что ее удастся доставить туда каким-то магическим способом.

Пен вздрогнул. Никис закашлялась и глотнула чаю.

– Суракос говорит, вы не очень четко изложили свой план.

Пен подозревал, что Суракос выразился намного резче.

– На самом деле, мы надеемся воспользоваться его знаниями, поскольку мы с мадам Катай ни разу не были на Лимносе, а он был. Для начала нам нужно понять планировку и охрану. Дом Ордена не может быть неприступным, как тюрьма или крепость, если он принимает посетителей и паломников. Не говоря уже о необходимости доставлять пищу и другие припасы для его обитателей… сколько их?

Госпожа Ксарре махнула Боша, и тот услужливо ответил:

– Около трех сотен принесших клятву Храму святых, служителей и посвященных – и, быть может, столько же посвященных-мирян, которые им прислуживают. Все женщины. Комплекс зданий стоит на высоком мысе. За единственным подъемным мостом располагается просторная вилла для мужчин – служителей богини и стражников. Ни один мужчина никогда не ступал на территорию Храма.

Пен думал, что там меньше народу.

– А они пытались? Учитывая человеческую природу. Например, переодетыми.

На этот раз Боша действительно ухмыльнулся.

– Учитывая человеческую природу, Орден держит свору священных собак, которые бродят по переднему двору и обучены вынюхивать мужчин. Исключительно суки.

В обоих смыслах, как понял Пен.

– И это работает?

– Чрезвычайно хорошо, как мне говорили.

Танар подняла глаза.

– Ты сбиваешь их с толку, дорогой Сура?

– Признаюсь, однажды я одолжил ваши духи и провел несколько забавных экспериментов, но в любом случае, меня там знают.

– Духи сработали? – настойчиво спросил Пен.

– Не могу сказать. – Розовые глаза сверкнули из-под полуприкрытых век. – Подозреваю, в вашем случае они не сработают.

Но у меня есть другие способы управлять собаками.

– Вам известно – или, может, у вас есть предположение, – где и каким образом содержат мадам Гардики?

Боша пожал плечами.

– Возможно, ей разрешили свободно перемещаться по территории и общаться с другими людьми. В прошлом такое дозволялось некоторым дамам, проведшим в заключении много времени, если их считали тихими. Но скорее, поскольку она недавно прибыла и еще не успела себя зарекомендовать, ее держат под замком. Вероятно, в комнате, выходящей к морю. Основной защитой Ордена служит его, э-э, местоположение. И вода, ветра и течения. Длина острова составляет всего пять миль.

Отвечая на вопросы Пена, Боша подробно описал архитектуру и ежедневное расписание обитателей Ордена, включавшее работу и молитвы. Судя по всему, он был чрезвычайно наблюдательным человеком. Пена это удивляло все меньше.

– А как прелаты Ордена Дочери относятся к тому, что дом их богини используют в качестве имперской тюрьмы?

Боша наклонил голову.

– Интересный вопрос. Но поскольку императорский двор оказывает убежищу значительную финансовую поддержку, едва ли они могут отказаться.

– Посетители, которые приходят и уходят. Их считают?

– Да. Есть