Месть Аделаиды. Второй шанс для жены дракона - Елена Крамская

— Думала, сможешь спрятаться от меня? — прошипел он мне прямо в губы. Его пальцы сжимались все сильнее, — Думала, улицы столицы скроют тебя?

Я смотрела в его взбешенные глаза и молчала. Я больше не изображала покорность. Сейчас в моем взгляде светилась холодная, оценивающая насмешка. Но он этого не понял, он все еще думал, что я сломлена.

И это взбесило его еще больше. Он с силой отшвырнул мое лицо. Я пошатнулась, кандалы звякнули.

— Ты выглядишь как шлюха из портового борделя, — с отвращением выплюнул Валериан, брезгливо вытирая руку о камзол, — Как грязная тварь. Улицы быстро выбили из тебя твою северную спесь, не так ли?

Он обошел меня по кругу, наслаждаясь моим унизительным видом. Он был абсолютно уверен, что победил, что голод, страх и холод сломали меня.

— Но ты мне нужна, Аделаида, — он остановился передо мной, его тон стал ледяным и расчетливым, — Сейчас я объявлю, что Отбор открыт. Через час зал наполнится лордами. Они жаждут зрелищ, и я их им дам.

Он наклонился, его глаза сузились.

— Я публично заявлю, что ты была жертвой заговора, и была похищена врагами короны. Я прощу тебя, и назову своей на глазах у всех. Чтобы каждый лорд в этом зале понял: я беру то, что хочу. Даже если это вываляно в грязи. Ты станешь живым символом моей абсолютной власти.

Он протянул руку и брезгливо коснулся моей спутанной пряди.

— Уведите ее! — рявкнул он невидимым слугам за дверью, — Отмыть, одеть в лучшее платье и привести ее через час в Тронный зал!

Когда меня уводили, я обернулась и посмотрела, как Валериан самодовольно поправлял манжеты, готовясь к своему триумфу.

«Жди расплаты, Ваше Высочество, — мысленно произнесла я, чувствуя, как метка на запястье под холодным железом кандалов пульсирует в такт шагам армии, уже вошедшей в тайные коридоры замка, — Твой Отбор сегодня пойдет не по плану».

Глава 38

Тяжелый бархат платья изумрудного цвета давил на плечи, словно рыцарский доспех. Я стояла перед колоссальными, окованными золотом створками Тронного зала, и слышала, как за ними гудит столичный двор. Этот гул напоминал рокот голодного моря перед штормом.

Дыхание обжигало горло. Я плотно сжала губы, чувствуя на них привкус металлической горечи. Мои запястья, скрытые под длинными рукавами, все еще хранили фантомный холод железных кандалов, в которых меня привезли во дворец. Но глубоко под рукавами спала моя метка. Я чувствовала, как она ровно и горячо пульсирует в такт далекому биению сердца Дейрана.

— Открывайте, — бросил стоявший рядом капитан Кассиан.

Двери с оглушительным скрежетом распахнулись.

В лицо ударил слепящий свет сотен свечей. Воздух в зале был удушливым, и пах густой смесью дорогих цветочных духов, мускуса, горячего воска и нескрываемого человеческого страха. Вся элита Аэлиона — генералы в парадных мундирах, увешанных медалями, советники в мантиях, разодетые лорды и леди — все они замерли, в немом ожидании. Сотни пар глаз впились в меня, препарируя и оценивая.

Я выпрямила спину до неестественного хруста, и вздернула подбородок. Мой шаг по гладкому мрамору был медленным, размеренным и абсолютно бесшумным. Я была хищница, идущая в логово к врагу.

В дальнем конце зала, на возвышении, у подножия пустующего королевского трона стоял Валериан.

Он выглядел как идеальный монарх, сошедший с древних фресок. Темно-синий камзол с серебряной вышивкой украшал его безупречную внушительную фигуру с безупречной осенкой. На его губах играла та самая покровительственная, самоуверенная полуулыбка, от которой у меня внутри всё скручивалось в тугой узел тошноты.

Мой взгляд скользнул вправо, и сердце пропустило болезненный, тяжелый удар — рядом с королевой Изольдой, облаченной в ледяное серебро, стояла Гера.

Она стояла ровно. Темно-бордовое платье облегало ее фигуру, а на лице не было ни следа недавней агонии. Я сама видела, как кость ее ноги неестественно вывернулась после падения! А сейчас она выглядела вполне здоровой.

Она поймала мой ошарашенный взгляд и медленно, издевательски усмехнулась. Я понимала, что она вытянула жизнь из кого-то другого, чтобы исцелить себя. В ее глазах не было ни капли человеческого тепла.

Но страшнее было другое — я обвела глазами первый ряд придворных, прошлась по нишам, по балконам. В зале не было ни одной из девушек, привезенных на Отбор. Ни рыжей интриганки Изольды Вейн, ни плаксивой Элары, не было Маи. И самое главное — нигде не было видно серого платья Бриенны.

Пусто.

Холодный пот выступил между лопаток. Острая и колючая паника, на мгновение накрыла меня с головой. Я остановилась в десяти шагах от возвышения.

— Где девушки? — мой голос разрезал звенящую тишину зала. Я не стала соблюдать этикет и не пыталась быть корректной, — Где остальные кандидатки, Ваше Высочество?

Валериан чуть склонил голову набок. Он даже не удостоил меня ответом, но его улыбка стала шире.

— Домой поехали, птичка, — тихо, так, чтобы услышала только я, прошипела Гера. В ее шепоте слышался влажный, чавкающий звук, — Или туда, где им самое место. Не забивай свою прелестную головку теми, кто уже отыграл свою роль.

Мои ногти впились в ладони. Я прикрыла глаза на долю секунды, призывая свою магию успокоиться. Огонь под кожей взревел, требуя вырваться наружу.

«Держись, Адели», — приказала я себе.

Валериан поднял руку в черной перчатке. Зал мгновенно погрузился в абсолютную, мертвую тишину.

— Мои лорды! Мои верные подданные! — его бархатный баритон многократно усилился дворцовой акустикой, заполняя каждый уголок зала, — Сегодня мы собрались здесь не для того, чтобы наблюдать за долгими испытаниями. Время не ждет. Здоровье моего отца, нашего великого короля, увы, оставляет желать лучшего. Аэлион нуждается в твердой руке и ясной перспективе!

Он театрально обвел взглядом замершую знать.

— Наше государство пытались расколоть изнутри. Дикие племена на границах. Предатели в столице. Накануне этих событий злоумышленники попытались украсть самое ценное, что есть у короны. Они похитили леди Аделаиду Марцел, пытаясь лишить Север надежды!

По залу прокатился вздох