Кречет: Случайный шаг. Первый очаг. Нежданная кровь - Эльхан Аскеров

этот импровизированный факел, парень решительно зашагал в ту сторону, где слышал ругань. Ему даже не пришлось оглядываться, чтобы понять, кто его догоняет. Тяжелые шаги кузнеца он уже мог угадать даже спросонок.

Круг вытоптанной травы нашелся шагов через тридцать. Убедившись, что вышел в нужную точку, Беломир опустил факел и принялся всматриваться в следы. Потом, приняв найденное место за исходную, принялся обходить округу по расширяющейся спирали. На втором круге он вдруг растерянно замер и, удивленно хмыкнув, покачал головой. Сделанный наугад выстрел оказался результативным. Перед ним лежал молодой мужик с болтом в груди. Рядом валялся лук с наложенной стрелой.

Заметив, что приятель остановился, Векша поспешил подойти. Увидев труп, кузнец растерянно крякнул и, почесав в затылке, проворчал:

– Ну и мастер ты стрелять, друже. По темну да прямо в сердце.

– На стрелу глянь, – вместо ответа посоветовал Беломир.

– Да чего на нее глядеть, – отмахнулся кузнец. – Я и без того знал, что они это.

– Кто они? – на всякий случай уточнил парень.

– Холопы княжеские, – фыркнул Векша. – Дай факел.

Забрав у него ветку, кузнец присел на корточки и принялся ловко обыскивать тело. Беломир, отступив в сторону, повернулся лицом туда, куда ушла сотня, и старательно вслушался в темноту, держа арбалет так, чтобы быть готовым в любой момент ответить выстрелом на выстрел. В этот момент их и нашел подошедший Родомил. Внимательно осмотрев труп, казак удивленно хмыкнул и, оглянувшись на парня, проворчал:

– Слышал я, как ты тетиву спустил, да не думал, что попадешь.

– Случаем вышло, – отмахнулся парень. – Стрелял-то почитай навскидку.

– Может, и случаем, а все одно добре, – усмехнулся казак.

– Держи, друже, – прервал их разговор Векша, поднимаясь и протягивая парню вырезанный болт.

– Благодарствую, – кивнул Беломир, продолжая вслушиваться в темноту.

– Уймись, – помолчав, тихо посоветовал Родомил. – Кончилось уж все.

– А ежели решат в ночи напасть? – повернулся к нему парень.

– Мало их для такого дела, – качнул казак седеющим чубом.

– Там почитай сотня в строю, – напомнил парень.

– Воев – да. А вот тех, кто самому княжичу кланяется, всего ничего. С десяток боевых холопов будет.

– И в чем разница? – не понял Беломир. – К тому же вся эта сотня князю служит.

– Князю, да не княжичу, – усмехнулся казак. – Думаешь, чего так мало стрел бросили? Будь то сотника приказ, нас бы уже самих обшаривали. Нет, то княжича замятня.

– Выходит, и в самой сотне ладу нет? – уточнил парень.

– Верно. Сотник их – вой, всякое повидавший, и то понимает, случись чего, ни один из них из этой степи не уйдет. Все станы наши поднимутся, чтобы за такое их наказать.

– Ну, это ежели знать будут, кого наказывать и где искать, – задумчиво хмыкнул Беломир.

– Ну, ты за глупцов-то нас не держи, – фыркнул казак. – Присматривают за ними. Пара наших казаков сторожко следом идет. Так что, чуть чего не так, и вся округа узнает, что они с торга едущих побили. Всегда так было. К тому же с ними еще и чернец греческий был. Вовремя ты его пришиб, – неожиданно закончил казак.

– Я? – от удивления парень даже забыл, где находится.

– Ну не я же, – жестко усмехнулся Родомил. – Ты пришиб, а бычок тело спрятал. Самому тебе с таким делом не совладать. Ты округи станичной не знаешь. И к слову сказать, добре сделали. Падлу ту они почитай две седмицы искали. К тому же он ведь в станицу не просто так прокрался. Точно шел, чтобы шкоду какую учинить.

«Похоже, зачатки контрразведки у них тут имеются», – подумал парень, внимательно слушая опытного бойца.

– Думаешь, убить кого хотел? – уточнил он, дождавшись окончания монолога.

– Род знает, – пожал казак плечами. – Нам и без того несладко б пришлось. Князья станы наши старательно выискивают, чтобы после войском прийти, да силой заставить нового бога принять, а нас похолопить. Сотник вон в такое дело влезать не станет. А княжич – запросто. На то и расчет.

– Так сотнику и князь приказать может, – не сдавался Беломир.

– Не в сей раз, – качнул казак головой. – Князю свое воинство дороже, нежели воронов желания. Он со степью на порубежье живет. Не станет воев, и княжества не будет. Да и не до того ему теперь.

«М-да, прогнило что-то в Датском королевстве», – фыркнул про себя парень, поражаясь обилию интриг и хитросплетений в этом, казалось бы, простом времени.

* * *

До станицы они добрались спокойно. Разобравшись с трофеями, приятели уже собирались вернуться к работе, когда прибежал юный посыльный от Далебора. На этот раз, словно для разнообразия, звали обоих. Векша, услышав это, растерянно оглянулся на парня и, как-то суетливо потерев ладони, тихо спросил:

– Чего это он?

– Сходим, узнаем, – равнодушно пожал Беломир плечами, погрузившись в свои мысли.

– А тебе, выходит, все одно, чего там стряслось? – не унимался кузнец.

– А чего суетиться? Как решат, так и будет, – хмыкнул парень, оглядываясь на приятеля. – Ты чего, друже? – недоуменно поинтересовался он, глядя на растерянную физиономию кузнеца. – Чего всполошился-то? Или чего худое чуешь?

– Погонят меня, друже, – тихо выдохнул Векша. – За пьянство мое да за норов дурной. И куда мне тогда? А Ладушка как же?

– Ты в своем уме? – изумленно поинтересовался Беломир. – За что тебя гнать? За бабу дурную? Так на твоем месте любой бы взбесился. Погоди в панику впадать.

– Чего делать?

– Уймись, говорю, – рыкнул парень, начиная сердиться. – Пошли, послушаем, чего старейшине надо.

Ухватив приятеля за локоть, он решительно поволок его за собой на улицу. Кузнец двигался, словно разом растерял все чувства. Казалось, шел на автомате. То и дело кидая на него растерянный взгляд, Беломир пытался понять, что с ним происходит. Таким он своего приятеля еще никогда не видел. За этим где-то очень наивным, а в чем-то весьма прагматичным человеком явно имелось что-то такое, за что ему было или очень стыдно, или очень не хотелось, чтобы кто-то о том узнал. В общем, была у Векши какая-то тайна.

Дотащив его на буксире до самого дома старейшины, Беломир слегка подтолкнул приятеля к крыльцу и, поднявшись следом, шагнул в сени. Едва переступив порог горницы, парень сразу приметил сидящих за столом старика, Родомила и Серко.

– Мир дому сему, – поздоровался Беломир, становясь рядом с приятелем.

– Благодарствуй, парень, – вздохнул старик. – Присядьте, казаки, в ногах правды нет, – добавил он, кивая на лавку.

Усевшись, Беломир оглядел собравшихся и, переведя взгляд на старика, негромко спросил:

– Случилось чего, дядька? Чего звал?..

– Рассказал мне Родомил, как вы со степняками бились. Добре. Врага не щадили, себя не жалели. Любо. А звал вас не я. Вон, Серко с тобой побаять хотел, – перевел старик стрелки