Роанна Аньер. Путь на Север - Виктор Постоенко

будет около пятнадцати тысяч, остальное просто те, кого они с собой потащат. Из этого количества тысячи три хорошо вооружённых, остальные все, кто попало — пастухи с луками в ватниках. Но ежели грабить начнут, то и они опасные. Топать они сюда будут минимум дней десять, потом станут лагерем и пошлют сотню разведать, что и как. Но я вижу, раз ты тут с Монсом крутишься, значит, то тебе ведомо, так?

Я кивнула и ответила, что уже знаю и мы собираемся готовиться.

Дед продолжил:

— Это ещё не всё. Надёжный человек мне рассказал, что приезжали к ним островитяне с Зелёных Островов, и порешили они: как только Орда на вас нападет, то островитяне всей силою хотят разорить Рианол. Посчитали, что дня три будет передаваться воздушная почта к Императору, дня два собираться войско, потом оно дня два, чтобы было в пути от столицы, и аккурат потом нападут прямо с моря.

— А островитяне эти, которые Каэрта, не чета даже тем пиратам, что оттяпали у королевства Вальронд две провинции. Эти вообще безбашенные. Бреют впереди головы налысо, красятся в разные цвета, с одежды у них только повязки, да и то не у всех. Но мечи и ножи у каждого, а уж о жестокости их слагают легенды который уже год. Поговаривают, что и людей варят и едят.

Я подумала, что на помощь имперских войск теперь рассчитывать нечего. Им бы хоть самим-то уцелеть. Но, благо, время ещё есть. Надо закончить тут дело и срочно в столицу. Оставив всё на Дерека, Монса, Петра и Андрея.

Поблагодарила деда и сказала, что щедро его вознагражду. Он ответил, что ему награды не нужны.

На что я сказала, что это мне решать, нужны они или не нужны. Просто у меня есть такие правила: каждый труд должен быть оплачен. Каждая заслуга должна быть поощрена. Каждый достойный поступок обязан быть отмечен наградой.

Я всегда держу своё слово.

Глава тридцать пятая. Разборки в Эттиле. Эскон.

Только в таверне за ужином я рассказала моим спутникам о том, что узнала от деда. Наступило молчание. Новость была фактически убийственной. Значит, всякая надежда на помощь со стороны Императора беспочвенна. Он не сможет сдвинуть с места ни один отряд.

Наоборот, им надо стягивать войска к столице, а также укреплять все портовые города на этой стороне и перебрасывать морские флотилии с юга. Надо было срочно ехать в столицу, встречаться с Императором и получать его разрешение на всё, что я буду делать.

Забирать моих людей, Готье, деньги, встретиться с предводителями с плато Оркан. А до этого решить все вопросы с Императором об их помиловании, получить Императорский на то указ.

— Завтра утром отправлю письмо в Эттиль. Надо поставить задачу местному магистрату о заготовке леса, камней, столбов, деревянных щитов под пушки и для укрытия стрелков, решить вопрос об оплате крестьянам за работы. Пусть встретится с главой местной артели кузнецов и передаст задание и чертёж с размерами. Андре начертит, какие скобы потребуются и в каком количестве. Не везти же всё из Андола. Не хочется ехать, времени на это абсолютно нет.

Внезапно сзади, с лестницы, раздался голос трактирщика:

— Ваша милость, я прошу прощения, что случайно услышал ваш разговор за столом. Но скажу сразу — магистрат не будет ничего делать из того, что вы ему напишете. Он не принимает власть нового Императора. А так как он второй сын министра управления Двора Вдовствующей императрицы, то все его боятся и слова против не могут сказать.

— Его племянник командует стражей на стенах, которая набиралась с нарушением всех Законов даже из бывших воров. Поборы для всех, кто въезжает и выезжает из города, уже совсем непосильные — даже с дворян берут. Торговля хиреет, а с нас он требует по три серебряных слитка каждый месяц. Его люди объезжают все оставшиеся сёла и деревни и забирают всё подчистую.

— Но слухи ходят, что стали пропадать юноши и мальчики. И не только в городе. А потом их мёртвые тела часто находят на берегу Эттиля. Я просто знаю генерала Монса и сражался с ордынцами на стенах крепости под его командованием. И безмерно уважаю его. Поэтому не побоялся сказать то, что сказал.

— Что ты имеешь в виду, когда рассказал нам о мальчиках? — тревожно спросила я.

Он замялся. Монс строго сказал:

— Отвечай, когда Её Светлость спрашивает.

У трактирщика как-то сразу подкосились ноги, он рухнул на колени. Ну вот, опять людей напугал. То Нора, то Монс. Я встала, взяла трактирщика за плечи и помогла подняться. Кивнула головой — мол, рассказывай. Он вздохнул.

Обыкновенная история из моего мира, но как тут-то? Где все мнят себя строгими моралистами, поклоняются небу и богам, тут-то как? Хотя эта зараза проникает всегда и везде.

— Свояк живёт в городе, у него там мясная лавка. Ну, он рассказывал, что слышал такой слух, что магистрат отдаёт предпочтение не женщинам, а мальчикам. Поэтому его жена забрала сына и дочь и года два назад уехала к своим родителям.

— Вот с того момента всё и началось. И он там не один такой. У них узкий круг, куда входят судья и главный сборщик налогов, и ещё несколько богатых дворян. Потому пишите не пишите — всё равно ничего делать не будут. Они два месяца назад не пустили в город чиновника Управления Главного Инспектора.

— Грамоту порвали, а его самого избили. И никто ничего им не сделал. Люди боятся.

— Кто командует гарнизоном в городе? — задал вопрос Монс.

Трактирщик быстро ответил:

— Командует старый воин Эскон, вы должны его помнить. Но у него солдат осталось немного, так как денег на их содержание магистрат уже второй год не выделяет. Сами понимаете, за бесплатно никто не будет служить. Поэтому стражников в городе намного больше, чем воинов. Хотя они, конечно, не чета господину Эскону и его людям. Но он сам боится магистрата. Год назад у него похитили жену, потом вернули. Ну, вы понимаете. И солдатам он платит из собственного кармана — отец присылает ему, чтобы вообще должности не лишился.

Я поблагодарила трактирщика, потом посмотрела на своих спутников. Все молчали. Фросс смотрел в стол. Я приказала готовиться к поездке в Эттиль — такую заразу оставлять в самом ключевом месте обороны провинции было нельзя. Приготовить оружие. Норе приказала зарядить оба пистолета, один отдать Андре и быть начеку.

Я ещё не знала, как буду действовать, но чутьё подсказывало, что надо ввязаться в драку, а там посмотрим. Потрогала висевший на шее мешочек с Императорской печатью.

Если они так поступили с представителем Императора, то уж