Роанна. Имперский лев - Виктор Постоенко

нам с другой стороны подошли еще двое мужчин, явно сообщники первой парочки. Главарь смотрел на девочку, а та пыталась ему что-то объяснить мимикой и глазами. В них уже плескался ужас. Микка прижала ее к себе, и она не могла не почувствовать одетый у баронессы под одеждой металлический панцирь.

— Что? Что ты хочешь мне сказать? А ну-ка ты, быстро отпустила мою дочь! — он сунул руку в рукав своего старомодного платья.

— А то что будет? — спокойно спросила Элора и завела руку за спину, где у нее, насколько я знала, находился заряженный револьвер.

Я повернулась к Холе:

— Давайте заканчивайте, мне уже это все порядком надоело. Этих — в полицию, девочку — ко мне!

Хола вскинула вверх сжатую в кулак правую руку. В мгновение ока откуда-то чуть ли не с крыш спрыгнули несколько одетых горожанами гвардейцев и приставили клинки к шеям бандитов. Раздался звук свистка, и через несколько минут к нам прибежали полицейские.

Старший из гвардейцев показал им жетон Имперской Гвардии. Распорядился задержанных поместить в подвал, и пусть там находятся до особого распоряжения, которое будет прислано самому господину Венару из Дворца.

Одного из солдат Элора отправила с полицейскими проследить, а остальные, взяв нас в коробочку, сопроводили до самых дворцовых ворот.

— Девчонку помыть, накормить, переодеть и привести ко мне в павильон.

— Слушаемся, Ваше Величество!

Надо было видеть глаза ребенка — мне показалось, что она сейчас рухнет прямо тут в обморок. Служанки сразу увезли ее, обмякшую, с поникшей головой.

За ужином Марджани задала вопрос:

— Ваше Величество, что вы собираетесь делать с этой маленькой воровкой? Неужели возьмете к себе?

— Нет, конечно нет. Я просто выслушаю ее и отправлю в младшую группу в девичий приют при женском институте.

— О чем вы тут говорите, какая воровка? — с этими словами в павильон вошел Император и сразу сел к столу.

Я рассказала ему о происшествии в городе, пока служанка расставляла перед ним блюда.

— А почему ты ее сразу не отправила в приют? — хмыкнул Райан, уплетая мясное рагу с овощами.

— Да мне просто интересно стало, кто она, что за люди с нею были. Возможно, она не единственный ребенок, кого они используют для воровства и мошенничества.

— Но Венар говорил, что вычистил всю столицу.

— Они скорее всего не местные, а приезжие откуда-то. Действуют нагло. Это говорит о том, что долго задерживаться в столице они не собирались.

— Ее Величество Вдовствующая Императрица! — объявила вошедшая в павильон служанка.

Вошла мама Райана в сопровождении Ройны и Алиры. Мы быстро потеснились за столом, но она махнула рукой:

— Я сяду вот тут, на скамейке. Меня Ройна уже накормила. Я услышала ваши последние слова, и мне стало любопытно, о чем это вы.

Я рассказала и ей о сегодняшнем происшествии. И как раз Микка привела девочку. Ее помыли, одели в платье маленькой служанки, немного постригли и завязали на голове два банта.

— Перед тобой Его Величество Император, Вдовствующая Императрица, Императрица и три принцессы. Выкажи всем присутствующим уважение! — голос Микки был непреклонен.

Девочка рухнула на колени и склонилась в поклоне до самого пола, коснувшись его лбом. Госпожа Лорна хотела ее поднять, но я показала жестом, что не надо. Пусть стоит на коленях — так ей будет лучше отвечать.

История была по-своему страшной. В банде девочка уже семь лет, и ей не десять, как мы подумали, а уже тринадцать. Ее семья жила недалеко от Верданта. Отец и старшие братья торговали шкурами.

Но однажды на их дом напали бандиты, всех убили, усадьбу сожгли, а ее и младшего братика вместе с несколькими молодыми служанками увезли в горы. Через некоторое время ее заставили вместе со старухами из банды попрошайничать в самом Верданте. И сразу сказали: откроешь рот — твой братик сразу умрет.

А потом ее научили воровать. Однажды полиция обнаружила их пещеру, многих бандитов убили на месте, но главарю и его шайке удалось сбежать. С собой они забрали и девочку, и ее брата.

За эти годы банда перемещалась по стране, останавливаясь в разных городах, пока неделю назад не прибыла в столицу под видом торговцев тканями. Перед этим они напали на караван настоящих торговцев, всех убили и завладели их бирками и товарами.

Год назад ее брат, которому уже исполнилось одиннадцать лет, попытался бежать, и главарь продал его проезжавшей бродячей труппе. Девочка настолько уже привыкла к такой жизни, что у нее даже не нашлось сил протестовать. Да и что бы это изменило?

В столице, на рынке и соседних с ним улицах, она специально приближалась к богатым женщинам, которых выбирал главарь, делала попытку ограбления, попадалась, а потом появлялись они — и почти всегда жертвы платили им деньги, по какой-то причине не желая связываться с полицией.

Она не соврала ни разу. В павильоне наступила тишина. Все были потрясены ее рассказом. Все-таки как мы до сих пор мало знаем о том, что происходит в наших провинциях.

— Роанна, что ты собираешься с ней делать? — спросила Вдовствующая Императрица.

— Думаю, отдать ее Эрании, в Институт.

— А если я заберу ее себе? Ты не будешь против?

— Мама, у тебя и так и Алира, и Крисанна, и Трейси. Тебе не будет трудно?

— А, одной больше, одной меньше. Я забираю ее с собой. Пойдешь ко мне жить?

Девочка продолжала стоять на коленях, прижав руки к груди. Я приказала ей подняться:

— Ее Величество забирает тебя к себе. Ты понимаешь, о чем я говорю? Если не хочешь, я отправлю тебя в приют при дворце.

Она подняла на меня свои огромные заплаканные глаза. Это были глаза не тринадцатилетней девочки, а убитой горем взрослой женщины:

— А разве так можно? Меня разве не казнят? Я же украсть хотела у Вас, Ваше Величество? Нам говорили, что если нас поймают, то нас сразу казнят.

— Нам? Сколько там еще детей в банде? Говори быстрее, и где они сейчас.

Банда сняла небольшую старую усадьбу на моей улице. Там было несколько пустующих домов. Вот это да! Бандитов было семнадцать человек, включая двух женщин-воровок. И с ними еще шесть детей разного возраста: два мальчика по тринадцать и четырнадцать лет и четыре девочки от четырех до двенадцати лет.

Днем все расходятся по городу воровать и попрошайничать. Остается одна женщина и две девочки постарше, чтобы готовить еду для банды. Все товары они уже продали вместе с повозками и лошадьми. А на ночь все собираются под одной крышей.

Хола немедленно отправилась в Центральную Префектуру с печатью Императора. Надо было действовать быстро, так как, настороженные пропажей девочки и шести