Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Согласен. Что ж, здесь закончили, можем идти дальше.

Работники направились ко мне. Я отскочила в сторону, едва не столкнувшись с ними в дверях. Мужчины меня заметили, оглядели и один из них спросил:

— На отработку? Прекрасно. Приберись в клетках, но сначала привези на тележке сено. Вон оттуда, видишь? Птицы как раз успеют за это время поесть и будут менее буйные.

Я кивнула, и мужчины удалились. Я с сомнением посмотрела на тележку, затем на вилы. Потом опять на тележку. Потом на свои нежные руки. Пусть сейчас они были в перчатках, но… обидно. Я ведь всё-таки принцесса, не приучена к тяжёлой работе.

С другой стороны, я маг. И собиралась учиться на бытовом факультете, а там имеют дело с куда более грязными вещами, так что нечего тут нюни распускать. Я справлюсь. Я ведь Купава Даорг, потомок великой и непревзойдённой бабули Энштепс!

Вздохнув, взяла тележку и вновь посмотрела на вилы. Нет, их я точно не смогу ещё взять. Придётся идти за ними повторно или надеяться, что у стогов сена есть другие.

Кое-как докатила тележку под отдалённое меканье коз и козлов. Я даже выглянула из-за огромного стога из любопытства и прыснула от смеха. Там, по чистому полю, неслись с десяток магзоологов за целым стадом убегающих влюблённых — они попарно, вприпрыжку, преодолевали преграды и убегали навстречу счастливому будущему. А за ними в специальных масках, защищающих от феромонов животных, бежали сотрудники заповедника во главе с Дейном Эверосом. Причём последний выглядел особенно свирепым и быстрым, я даже на мгновение залюбовалась, как он ловко и красиво перепрыгивает через заграждения.

Поле шло под уклон, там в конце виднелись ворота и забор, увитые плющом, за которыми начиналась городская черта. Мне пришлось залезть на стог и здесь, удобно расположившись, продолжить наблюдение за поимкой влюблённых беглецов. Под их копытами разве что цветочки не распускались и радуга не появлялась, настолько идеальными они выглядели.

— Подглядываешь? — внезапно раздалось снизу, и я, испугавшись, опрокинулась назад и скатилась по стогу сена.

Прямо к ногам его величества. Максимилиан стоял надо мной и улыбался. Мог бы и поймать меня. Но нет же! Он просто стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на меня сверху вниз, усмехаясь. А я лежала перед ним на спине, вверх ногами, и отчего-то чувствовала себя неловко. Даже щёки вспыхнули. А ещё я почувствовала необъяснимую радость.

— Просто не решила, помогать им или нет.

— Козлам или магзоологам? — уточнил Максимилиан.

И я… рассмеялась, представив, как помогаю животным под изумлённым взглядом Дейна. Его величество тоже улыбнулся. Наклонившись, приобнял за талию и помог подняться. Я тут же отстранилась, так как его руки на моей талии пробуждали совсем нехорошие фантазии.

— Что вы здесь делаете, ваше величество? — совладав с голосом, спросила я.

— Мне сказали, что одной маленькой принцессе назначили отработку, вот и пришёл посмотреть, — хмыкнул Максимилиан, продолжая неприлично прижимать меня к сену.

Ещё так внезапно вспомнились все эти истории Хмильи о том, как деревенские проводят время на сеновале. И картинки возникли такие жаркие, связанные преимущественно с одним красноволосым мужчиной, что пришлось на миг зажмуриться. На самый краткий миг! Уже в следующий я уверенно посмотрела в глаза Максимилиану.

— И как? Удовлетворились картиной?

— Пока нет, — пожал плечами Максимилиан и потянулся к вилам.

Под моим изумлённым взглядом он воткнул их в сено и, подцепив целый пласт, играючи переложил в тележку.

Совладав с первым ошеломлением, всё-таки задала вопрос:

— Вы серьёзно собираетесь помочь мне?

— Только никому не говори, — сделав картинно огромные глаза, попросил король и усмехнулся. — Успокойся, я пропускаю фехтование из-за тебя и, чтобы не выйти из формы, мне просто нужны физические нагрузки. Я ведь старый по твоим меркам, мне нельзя ещё расслабляться рядом с молодой невестой.

И сказано это было таким насмешливым тоном, что мне стало стыдно за свои прошлые слова. Просто Максимилиан был преступно милым в этот момент, действительно помогал мне, перекладывая сено в тележку, что… сердце чуть-чуть ускорило свой бег. Совсем немного!

— Король, перевозящий сено для птичника… я сплю?

— Мне разбудить тебя поцелуем? — улыбнулся Максимилиан, и я тут же отступила на полшага в сторону, а его величество рассмеялся. — Купава, какая же ты…

— Какая?

Он улыбался. Смотрел и нагло улыбался, так и не ответив на мой вопрос, словно давая мне возможность придумать любой другой ответ.

Воткнув вилы обратно, он подхватил тележку и уверенно направился в сторону птичника. Я поспешила за ним.

— А если вас увидят? Что скажут?

— Я использовал заклинание для отвода глаз. Нас будут видеть, но тут же забывать или думать, что показалось.

— Это хорошо. Мне и так хватает ревности девушек из-за того, что сижу за одной партой с Элаем, если бы они узнали, что мне помогает с отработкой сам король…

Тут я рассмеялась, представив, как бы вытянулись их лица. Максимилиан же резко остановился и развернулся ко мне. Нахмурился.

— Элай Вантегрос? Тот самый, что так тебе подходит? И ты с ним вместе учишься?

И вечером конспект буду писать, но об этом я, естественно, не упомянула.

— Но с ним у меня связи точно нет! — заверила я короля, и его взгляд на мгновение потемнел.

— Знаешь… Лучше надень. — Максимилиан извлёк из кармана зажим для носа. — Здесь летают феромоны. Сначала я подумал, что тебе не помешает чуть-чуть проникнуться ко мне симпатией под их действием, но теперь передумал. Вдруг действие начнётся позже и ты не к тому почувствуешь притяжение? Соперники у меня множатся в геометрической прогрессии.

Я сдержала улыбку и надела зажим, а после подозрительно взглянула на его величество.

— А как же вы? Не боитесь надышаться?

— Сейчас можно было бы сказать очень красивое и пафосное, что я и так не могу тобой надышаться, поэтому феромоны мне не страшны, но… они мне просто не страшны. У меня к ним иммунитет.

— Первый вариант мне нравился больше, — шутливо ответила я, продолжая весело идти рядом.

Хорошо, когда есть на чьи плечи переложить тяжёлую работу. Было в этом что-то прекрасное. То самое различие, что создала природа между мужчиной и женщиной, становится гармоничным именно в такие моменты.

— Значит, вы прибыли сюда не для того, чтобы посмотреть на меня, а