Меж авторский цикл "Боло". Компиляция. Книги1-13 - Кейт Лаумер

забрались на борт Зигги, откуда им был хорошо виден один из портов грузового отсека, когда конвой вышел в обычное пространство внутри системы Делас. Оррен мог видеть другие корабли конвоя вокруг и впереди себя. Последние несколько минут они сидели и разговаривали, причем Зигги время от времени вставлял пару фраз из внешних динамиков.

— Ну, вот и все, — сказал Блонк, глядя в иллюминатор на черноту космоса.

— Что? — спросил Оррен.

— Если возникнут проблемы, — сказал Блонк, — мы получим их на подлете.

— Потому что у нас нет поддержки флота? — спросил Оррен.

— Точно, — сказал Блонк. — Мы здесь легкая добыча.

— Я понимаю ситуацию так, что кездаи не заинтересованы в блокаде планеты, — сказал Зигги. — И не нападали на гражданские суда.

— Приятно слышать, — сказал Блонк Зигги. — До тех пор, пока они не узнают, что на борту этого грузового корабля ты.

— Будем надеяться, что они этого не узнают, — сказал Оррен. — Кроме того, как только мы приблизимся к орбите планеты, нас защитят Марк XXXIV-ые.

— Ммм, Оррен, — сказал Зигги. — Не думаю, что тебе стоило это говорить.

Блонк так сильно смеялся, что чуть не свалился с Зигги.

Оррен понятия не имел, о чем говорит Зигги и почему Блонк так сильно смеялся.

— Зигги, что я такого сказал?

— Я бы предпочел не повторять этого, Оррен, — сказал Зигги.

Наконец Блонк перестал смеяться настолько, что смог объяснить.

— Ты просто проговорился о радиусе действия и возможностях своих "Хеллрейлов". Ты ведь знаешь старую поговорку о том, что болтливый язык топит корабли, не так ли?

Оррен почувствовал, что краснеет, а Блонк снова расхохотался.

— Зигги, просто сделай вид, что не слышал, как я это сказал, — сказал Оррен. — Хорошо?

— Как пожелаешь, — сказал Зигги.

— А что насчет тебя? — спросил Оррен, поворачиваясь к смеющемуся старому сержанту.

— Я не расскажу мамочке, малыш, — сказал Блонк. — Если, конечно, они не будут пытать меня. Тогда нет никаких гарантий.

— Отлично, просто отлично, — сказал Оррен.

Блонк похлопал его по спине.

— Что ты скажешь, если мы пойдем собирать наши шмотки? У нас есть несколько часов до выхода на орбиту. К тому времени мы можем вернуться сюда.

— Что будет потом? — просил Оррен.

Блонк похлопал Оррена по спине.

— Вот тогда-то все и станет по-настоящему интересным.

— Ты уже проходил через такое раньше, да? — спросил Оррен.

Блонк кивнул, и смех исчез с его лица.

— Больше раз, чем даже могу вспомнить.

* * *

Я все чаще обнаруживаю, что мои процессоры увязают в рекурсивном мышлении. Я неоднократно пересматривал все мои действия с момента прибытия на Делас и не могу найти никаких серьезных изъянов в моей логике, суждениях или выполнении протокола команд. И все же парадокс, связанный с этими действиями и реакция майора Века на них требует от меня пересмотреть их еще раз.

Повторное изучение этого материала все больше снижает мою эффективность и причиняет мне беспокойство, но я должен получить ответы. Я начал осознавать эмоцию, которая не должна быть известна Боло: сомнение.

Последние десять целых семь десятых секунды я размышлял о прямом нейронном интерфейсе, которым я оснащен. Применение этого интерфейса в полевых условиях остается на усмотрение отдельных командиров, и майор Век никогда не пользовался моим. Интересно, может ли использование интерфейса прояснить мое понимание его действий и облегчить мою дилемму? Я не уверен, но идея определенно привлекательна.

Тем не менее, эта идея также вызывает у меня беспокойство. Некоторые из моих предупредительных процедур демонстрируют тревогу при анализе такой возможности, как будто общение с мыслями и эмоциями майора Века может каким-то образом навредить мне. В любом случае, это не мне решать. Интерфейс может быть запущен только командиром-человеком, и в таком случае я буду бессилен ему противостоять. Я должен верить в своего командира, в свой полк, а также в инженеров, дизайнеров и программистов, которые меня создали.

Мои внутренние сенсоры показывают, что майор Век изучает стратегический план южного континента, на котором в данный момент проводится симуляция боевых действий. Отмечу, что, хотя в каждом из них рассматривался свой сценарий, ни один из них не представлял наступление кездаев, которое я все чаще рассматриваю как наиболее вероятное.

Майор Век не спрашивал моего мнения по этому вопросу, и, учитывая его прошлые реакции на инициативу с моей стороны, я не высказывал его добровольно. Но местонахождением наших Боло манипулировали изощренными способами, возможно, чтобы сконцентрировать нас для атаки, а может, чтобы отвлечь нас от других мест с какой-то целью. Хотя я и не упомянул об этой теории майору Веку, я незаметно привел все свои пассивные сенсоры в состояние повышенной готовности. Перераспределение энергии минимально и не требует разрешения командования.

Автономный контур внимания, отслеживающий мои датчики дальнего действия, превышает заданное пороговое значение.

Я переключаю внимание на входы датчиков.

Возмущения в подпространственном потоке указывают на то, что в систему входит несколько крупных кораблей.

Я посылаю импульс вызова через свой главный передатчик. Существует задержка в 5,00213 секунды, прежде чем получаю закодированный ответ. Эти корабли являются зарегистрированными в Конкордате грузовыми судами и их легкими кораблями сопровождения и не представляют угрозы.

Я собираюсь вернуться к другим вопросам, но тут произошло второе подпространственное возмущение…

* * *

— Приближаются вражеские корабли, — сказал Ровер. — Их больше, чем можно отследить.

— Ты шутишь? — сказал Век.

— Я не шучу, — сказал Ровер.

Внезапно начался настоящий ад. На командном пульте Века высветилось изображение вражеских сил, которые, казалось, пришли в движение одновременно. Он мог видеть на своем экране множество кораблей, появляющихся в системе над планетой. Все остальные Боло его подразделения также увязли в атаках кездаев.

— Перехожу к маневру уклонения, — объявил Ровер Веку, когда экраны озарились изображением бомбардировки "спирфоллом". — Предлагаю инициировать последовательность запуска "Хеллрейлов".

— Выполняй, — крикнул Век.

На своих экранах Век мог видеть, что все его подразделения почти мгновенно заняли оборонительные позиции. Небо заполнилось кораблями кездаев, их было слишком много, чтобы одновременно стрелять и защищаться от них.

Первый выстрел "Хеллрейла" потряс Ровера, когда он направился к вражескому кораблю.

— Поступают сообщения о том, что местные силы несут тяжелые потери и отступают, — сказал Ровер.

Век увидел, что один из его Боло, SVA, Шива, под командованием лейтенанта Амада, движется рядом с отступающими силами.

— Прикрой их, Амад, — приказал ему Век.

— Делаю все, что в моих силах, сэр, — раздался в ответ сильный голос Амада.

Событий было больше, чем Век мог осознать за один раз. По ним наносили удары, и удары били тяжело. Все было в точности так, как предсказывал Боло генерала Киля. Только хуже. Намного, намного хуже. Кездаи бросили все, что