Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

В худшем случае он решит унизить девчонку напоследок и просто перекинет скованную графиню через седло, везя как овцу на убой.

Хотя, если вдуматься, был вариант куда хуже. Зачем рисковать и тащить куда-то пленную графиню, когда можно быстро и надёжно прикончить её на месте? Да, не особо драматично, без задушевных разговоров и пыток, зато эффективно.

Маловероятный, но вполне реальный вариант развития событий. В этом случае Лёхе оставалось уповать лишь на свою подготовку, возможности нового тела и демона. Если же это не поможет — что же, придётся удовлетвориться знанием, что его смерть будет отомщена запоздавшей подмогой.

Граф, похоже, никуда особенно не спешил. Он тронул пятками коня, подъехал к Стрижу, мерзко усмехнулся и резким ударом ноги отправил того в грязь.

Лёха упал на четвереньки, ткнувшись лицом в тёмную жижу. Встав на колени, он утёрся рукавом и попытался встать, но копыто коня придавило подол платья и Стриж вновь рухнул в грязь под хохот пленителей.

Вот тебе и «война в кружевах», вот тебе и галантные противники…

Подняв взгляд, Стриж уставился в глаза графа. И невольно содрогнулся, увидев там смесь торжества и лютой злобы. Можно не сомневаться, что он уже придумал казнь, которой позавидует самый изобретательный маньяк.

А потом на смену растерянности и страху пришла злость. Старый ублюдок и его выкидыш Феб ради своих амбиций шли по трупам. А теперь, когда сынуля, потеряв берега, схлопотал заслуженное, Гарм решил отыграться на девчонке, посмевшей ему сопротивляться.

«Кранты тебе, сучий потрох!» — мысленно пообещал графу Лёха, ощущая, как растёт хищная радость демона, предвкушающего пир.

Бойцы Пузыря и кучер с удовольствием наблюдают за унижением «графини», не делая ни единой попытки защитить подопечную.

«Радуйтесь, радуйтесь, покойнички», — зло подумал Стриж.

А в том что эти четверо — мертвецы, он не сомневался. Даже если их не убьёт граф — пойдут на корм Белочке, причём вместе с Пузырём. Лёха лично попросит об этом.

Предатели должны получать по заслугам.

Три рыцаря спешились и окружили Стрижа. Их клинки замерли в опасной близости от его горла. Похоже, Лаура своей победой в «ритуале истребления» всё же создала себе славу опасного и непредсказуемого противника.

Почему-то сейчас это не радовало.

Следом за своими воинами спешился и Гарм.

— Ну здравствуй, мразь, — сквозь зубы процедил он.

В руке графа молнией мелькнул клинок, с треском разрезавший платье от шеи до талии, обнажая худощавый, но со всей очевидностью мужской торс и жилистое плечо Стрижа.

По ряду рыцарей прошёлся удивлённый вздох, а вот сам старый Змей потрясённым не выглядел. Его лицо перечеркнула злая усмешка.

— Думаешь, я забыл об убийце, что ушёл под личиной моего сына? — в живот Стрижа врезался графский сапог, заставив скорчиться от боли.

Латники еле успели убрать оружие, чтобы пленник не распорол себе горло, падая обратно в грязь.

— Думаешь, я настолько туп, что поверю в историю о Лауре, так удачно отправившейся почти без охраны на тайные переговоры? — прорычал Гарм, с ненавистью глядя на скорчившегося в грязи Стрижа.

Следующий удар пришёлся по рёбрам. Бил граф умело, подкованным мыском кавалерийского сапога.

Перед глазами Лёхи заплясали цветные пятна, а в голове звучал злой рык демона:

«Нас раскрыли! Ломай кольцо!»

Если бы Стриж был уверен, что следовавший за ним отряд Райны справится — он бы уже так и сделал. Но Змеев было куда больше, чем они рассчитывали…

— Ты будешь умирать долго, сучёнок, — задушевно пообещал граф.

Он пинком перевернул поверженного противника на спину и наступил сапогом на грудь, не позволяя дышать. Лёха сжал пальцы, готовый раздавить кольцо и подать знак тревоги.

— Ты проведёшь вечность в моей темнице, — продолжал Гарм, — рассказывая о том, кто тебя нанял, как ты убил моего сына и кто дал тебе артефакт, позволяющий менять лица.

Пальцы Стрижа, уже готовые сдавить скрытое под кожей кольцо, разжались.

Страх и паника отступили, задавленные холодным рассудком.

Гарм не собирается убивать его прямо сейчас. А это значит, план в силе, пусть и с существенными изменениями. Убийцу, лишившего жизни Феба, граф будет допрашивать лично. И, скорее всего, расскажет будущему покойнику не меньше, чем сообщил бы Лауре.

Да, его будут пытать, но он это переживёт. И дело было не только в уверенности, что вселяли «медицинские таланты» Белочки. Лёху готовили к подобному исходу, как и любого представителя его профессии.

Психику будущих спецназовцев закаляли не меньше, чем тела. И первое, что накрепко вбивали в бедовые головы курсантов — «не паникуй». Паниковать либо рано, либо уже поздно. Вместо этого нужно тратить время на трезвую оценку ситуации.

А ситуация пока что складывалась не особо угрожающая. Его немного побьют, а потом всё же отвезут в тихое место, где он останется если не наедине с графом, то в очень узком кругу. Никто не знает о демоне и его способностях к восстановлению тела, никто не знает о его сущности пустотника. Гарм уверен, что всё дело в неизвестных артефактах или секретных техниках какого-то местного клана.

«Я сейчас сама сломаю это грёбаное кольцо!» — взревела Белочка.

«Доверься мне», — мысленно попросил её Стриж.

«Чтобы ты угробил нас обоих?!» — не унималась демоница.

«Чтобы получить жизнь и силы главы клана Пурпурных Змей», — напомнил Лёха о другой стороне ситуации.

Демон умолк, обдумывая перспективы.

— Вяжите его, — приказал Гарм своей свите.

Стрижу заломали руки за спину и умело обыскали. Воспользовавшись моментом, он сжал кулак, ломая «маячок» с зелёным камнем. Группе прикрытия ушёл сигнал «дело плохо, но вмешиваться рано».

Когда Лёху подняли, он вновь увидел людей Пузыря. Они больше не улыбались. Раскрыв рты, они таращились на происходящее и на их лицах отчётливо проступала паника.

Вряд ли они были настолько тупы, чтобы не понять — предательство их господина раскрыто, раз вместо Лауры ехал какой-то странный мужик с лицом графини.

Понимал это и Гарм. А раз предатель в рядах Кречетов раскрыт — его люди превратились в ненужных свидетелей.

Гарм лениво махнул рукой. По этому сигналу Змеи без особых затей разрядили в предателей арбалеты. В упор. Латники получили болты в лица, прямо под неосмотрительно открытые забрала, а кучер — в грудь. Их тела радостно приняла в себя грязь.

— Заковать его! — приказал граф, равнодушно скользнув взглядом по трупам недавних союзников.

Один из бойцов вынул из седельной сумки знакомые уже Стрижу кандалы и защёлкнул широкие браслеты на