Ученица Злодея - Ханна Николь Мерер

– Думаю, всем лучше последовать его примеру.

Никто не шелохнулся.

– Сейчас же. Пожалуйста.

Тристан никогда ещё не слышал, чтобы просьба звучала так угрожающе. Он бы впечатлился, если бы не был так потрясён.

«Мне совсем не трудно».

Как жить дальше после такого заявления? Как забыть, когда слова бесконечно, мучительно повторялись по кругу в голове?

Но остальные немедленно бросились к форту. Бекки склонилась к Сэйдж, проходя мимо.

– Среди нас есть один очень смелый человек, и это не Злодей.

– Миз Эрринг!

Это был бунт.

Та безо всякого раскаяния стрельнула в него глазами и поспешила за братьями лёгким шагом, так непохожим на её обычную тяжёлую поступь.

Вновь переведя взгляд на Сэйдж, он встретился с кончиком кинжала. Влажные от мороси кудри Сэйдж почти мерцали в свете факелов. Тристан поднял бровь, перевёл взгляд со стали на Эви.

«Мне совсем не трудно».

– Сэйдж… Ты… как?

«Я уничтожил тебя, как сказал мне рок? Я уже исполнил пророчество?»

Она подобрала одну из шпаг и бросила ему; он без труда поймал.

– Хотите спросить, стыдно ли мне за мои непрошеные чувства? Нет, мне не стыдно. А раз я всего лишь ваша ученица, то я требую, чтобы моё обучение началось немедленно.

«Непрошеные? Что за грёбаная ирония судьбы».

Он открыл рот. Дождь смешивался на коже с лихорадочным потом.

– Обучение чему именно?

Она шагнула вперёд, вытянула руки над головой, размяла плечи, отвела их назад. Из корсета выглянули верхние полукружья груди. Тристан опустил взгляд на траву и собственные сапоги.

И в этот момент Сэйдж потребовала:

– Научите меня сражаться, как Злодей.

Глава 69

Эви

– Ты хочешь научиться сражаться, как я? – спросил босс с изрядной долей скепсиса.

– Я не жду, что стану мастером, но да, я хочу научиться сражаться, как вы, или, по крайней мере, как Бесславная Гвардия.

Эви всё пыталась прийти в себя после косвенного признания в любви – как же глупо было раскрывать все карты ровно в тот момент, когда Злодей опрокинул игральный стол.

– Так пусть гвардия тебя и учит! – возразил он.

Белая рубашка намокла под дождём и облепила грудь. Эви внутренне вздохнула. Что может быть лучше, чем насквозь промокший мужчина в свободной белой рубашке. И к тому же в живописном месте под ночными небесами. Совсем нечестно.

Среди туч всё ещё виднелись звёзды, да и факелы вокруг не погасли. Вечер нужно было чем-то занять, и если в объятиях Тристана его не провести, можно хотя бы развлечься, швыряя ему в голову острые предметы.

Она принялась делано рассматривать ногти.

– Что ж, ладно. Попрошу бабника Даниэля. – Она развернулась, её тут же схватили и прижали к твёрдой мускулистой груди. Одна крупная рука держала её за талию, другая – прямо под горлом.

– Первое, – негромко сказал он ей на ухо, и она поджала пальцы в туфлях. – Не поворачивайся ко мне спиной. Я – твой противник. Будь я настоящим врагом, я уже убил бы тебя сотней разных способов.

Она занесла ногу, чтобы врезать ему каблуком, но он поймал её. Оба тяжело дышали – разумеется, всего лишь от усилий, ничего больше. Однако в животе разливалось тепло, когда его дыхание касалось шеи. Она вся краснела.

– Твоя нога – не заводная игрушка. Ты даёшь противнику шанс остановить тебя.

– Но мне нужна сила… – не дыша, возразила она.

– Не нужна тебе сила. Один быстрый удар каблуком по пальцам – и всё. Давай, покажи.

– Я не могу! – пискнула она.

Тристан цыкнул, чуть поддразнивая её.

– Да ладно, Сэйдж. Я видел, что ты можешь натворить каблуком. Уж как-нибудь…

– Я имею в виду, вы всё ещё держите меня за ногу, сэр.

Он выпустил её бедро, будто обжёгся, Эви пошатнулась, оборачиваясь к нему, и зацепила своей ногой его. Он весь подался вперёд, подхватил её за талию, и она врезалась в него, цепляясь за плечи в попытке удержать равновесие. Он замер, застыл от прикосновения.

Эви попыталась отойти и охнула, когда Тристан резко притянул её обратно, впился пальцами, согрел теплом сквозь ткань корсета. Подняв взгляд, она увидела на его лице тень боли, какую никогда ещё не видела.

– Что ты сделала? – Он всматривался в неё, пытаясь что-то разобрать и не находя ответа. – Что это за колдовство?

Отчаяние в его молящем шёпоте гипнотизировало её. Кинжал выскользнул из пальцев… и приземлился на ногу Тристану.

Рукоятью (к счастью), и она освободилась от его яростной хватки (к сожалению).

Дождь утих, и треск факелов стал слышен явственнее. Плоды на деревьях вокруг светились мягким оранжевым светом, как фонарики. Усевшись на ветку, сверху за ними наблюдала сова, тихо ухнув, когда мимо протрусили неосёдланные, вольные единороги. Эта земля была прекрасна и свободна. Идеальное место, чтобы дать себе волю и существовать совершенно свободно.

Немногие позволяли себе это – и она тоже не могла.

Тристан сунул ей в руки шпагу.

– Простой блок.

Намеренно неспешно он опустил меч, давая ей время поднять свой и заблокировать удар.

Ей удалось – раз, другой, третий.

– Тристан! – Его имя слетело с языка, будто она всегда звала его по имени, но это, конечно, было не так, иначе босс не посмотрел бы на неё, будто стоял на грани полного безумия. – Ты нанял меня из жалости?

На этот раз шпага ударила сильнее, но Эви отбила её, взявшись за рукоять двумя руками. Он поднял клинок и холодно произнёс:

– Разве не помнишь, что я сказал тебе насчёт милостыни? Это не в моих привычках. С чего ты взяла, что для тебя я сделаю исключение?

Эви поморщилась, постучала пальцем по губам – кажется, он это заслужил.

– Ты оставил у себя мой шарф.

Бац!

На этот раз он ударил по её клинку не сверху, как раньше, – удар пришёлся ближе к острию и едва не выбил оружие из рук. Эви видела, как до Тристана поразительно быстро доходит. И в тот же момент Эви осознала, что этот факт говорит о ней самой.

– Мелкая проныра! Ты вернулась ко мне в спальню, чтобы пошарить по шкафам? А дальше что? Залезешь в нижнее белье?

Эви подняла брови.

– Глупость какая. – Она помолчала и добавила: – Все знают, что сперва надо смотреть в носках.

Он, кажется, встревожился.

– Ты смотрела в моих носках?

Губы Эви изогнулись.

– Нет… Стоп, зачем? Что у тебя там? – спросила она, слегка заинтригованная.

– Ничего.

– Ага, вот эта жилка на лбу так это и подтверждает.

Бац!

Эви отбила удар, и