Ученица Злодея - Ханна Николь Мерер

– Не надо, Тати, – попыталась отказаться Эви.

– Тшш, подружка. Это не по-настоящему. Глубоко дыши. Опасности нет. Это просто цветок памяти. Обними Кингсли – животные помогают успокоиться.

Потребовалось время, чтобы Эви осознала, что видит перед собой. Кричала не мама; звук шёл от высокого цветка с нежными лепестками, который Клэр поставила в углу комнаты. Это был цветок памяти.

Цветок памяти, который повторял крики её мамы.

– Что случилось? Что такое? – Бекки с грохотом распахнула дверь в зелёную комнату и зажала рот рукой, увидев цветок памяти. Следом вошла Ренна – перепуганная и издёрганная.

– Эви, бедняжка! Пожалуйста, нужно как-то остановить его! – воскликнула Ренна. – Эви, прошу тебя, не слушай. Не смотри туда.

Татьянна гневно взглянула на неё:

– Мы нашли его в потайной комнате в коридоре. Там их сотни. Нас там удобненько заперли, пока Блэйд не услышал, как мы колотим в стены.

Эви ощутила, что сердце успокаивается, пальцы разжались, но Кингсли остался, словно почувствовав, что ей нужна поддержка.

– Мы уже выходили, когда один цветок начал вопить – в жизни не слышала ничего ужаснее, – закончила Татьянна.

Эви тоже не слышала ничего ужаснее.

Бекки покачала головой, отодвинула с пути лозу.

– Нет, этого не может быть. Цветы памяти крайне редко встречаются. Считается, что их осталось только три! А разводить их опасно. В моей семье никто бы не пошёл на такое.

Будто почувствовав, явился Рафаэль, а с ним – остальные братья и Джулиус. Крик на миг умолк, давая Эви такую необходимую передышку.

Рафаэль заговорил первым, неодобрительно качая головой.

– Расскажи им. Расскажи, что ты наделала.

Эви проследила за его взглядом.

К Ренне.

Поражённая, Бекки отшатнулась от неё. Вокруг запястья у неё вилась лоза.

– Мама? О чём он? Что ты сделала?

Ренна ничего не ответила, но в её глазах теперь стояли слёзы. Увидев их, Эви ощутила, как упало сердце.

– Что ты сделала?! – закричала Бекки.

Эви встала и взглянула на Блэйда.

– Давай, – подтолкнула она. Через мгновение Блэйд оказался рядом с Бекки, ласково поддерживая её под руку.

Тут Ренна разразилась всхлипами.

– Я не хотела. Не хотела никому навредить! Ребекка, прошу тебя… – Она хотела взять Бекки за руку, но та отдёрнула ладонь.

– Ренна. – Джулиус успокаивающе погладил её по спине. – Хватит уже.

Ренна посмотрела на мужа, черпая в нём силы.

Выпрямилась, вскинула подбородок, колыхнулись золотистые волосы.

– Какое-то время мы помогали королю Бенедикту исполнить пророчество.

– Ты, мама. Ты, – бросил Рафаэль.

Ренна облизала губы, изящно сложила руки.

– Я пыталась найти лекарство для матери. Это не преступление! В этом нет ничего плохого! Всё, что я делала, было во благо Реннедона и семьи Фортис.

Обращаясь ко всем сразу, она продолжала:

– Мы выводили растение – гибрид между цветком памяти и другим редким видом, который растёт у нас в поместье и высасывает магический дар. Чтобы облегчить ношу неконтролируемого волшебства. – Ренна взглянула на Эви: – Как у твоей мамы.

Босс, который молча стоял в углу, прислонившись к стене, выпрямился и подошёл к Эви, пронзая Ренну ледяным угрожающим взглядом.

– Нура Сэйдж не вернётся завтра утром, так?

Ренна смотрела на Эви, только на Эви. Она воскликнула:

– Твоя мама была моей лучшей подругой! Пожалуйста, не забывай, я любила её как сестру! Как родную! Ни разу в жизни я не желала вреда другому человеку. – Ренна тяжело вздохнула. – Нура пришла к нам и попросила о помощи. Я знала, что случилось, знала о её даре. Что король ищет её, тоже знала, поэтому не выдала её, а попыталась забрать у неё дар. Я хотела помочь и ей, и королевству.

Эви встала. Губы у неё дрожали, горячие злые слёзы катились по щекам.

– Тогда почему… Почему она кричала?

Ренна выпрямилась, быстро пересекла комнату и достала маленький флакончик тёмно-серебристой пыли.

– Я применила цветок. – Ренна передала флакон Эви, он оказался тяжёлым. – Но её дар уже настолько исказился, что я будто пыталась запустить остановившееся сердце.

Эви подняла взгляд от флакона с порошком цвета ночи.

– Была. Вы сказали, она была вашей лучшей подругой?

Ренна застыла – Эви увидела, как на шее у неё проступают вены.

– Звёздный свет окутал её, Эви… Она закричала, а в следующий миг от неё осталась лишь звёздная пыль. Мне так жаль, дорогая. Она умерла.

Глава 75

Гидеон

– Защищайте границы! – приказала Кили. – С дороги, сэр рыцарь!

Гидеон отскочил в сторону, ища, чем бы помочь, но такой осады он ещё не видывал. Перед замком собрались Славные гвардейцы, которые колотили в ворота тараном, а остальные посылали град стрел над стенами. Но Бесславные гвардейцы не выказывали страха. С боевыми кличами красные бросались на серебряных. Бесславные уступали в числе, но не в отваге.

Стоя на высоком парапете перед замком, Кили поднесла спичку к блестящему снаряду-тыкве. У короля таких не было, но Гидеон уже успел повидать их в деле. Стоит только поднести к волшебному овощу огонь, и полсотни рыцарей окажутся объяты пламенем. Гидеон машинально схватил Кили за запястье: он знал людей внизу.

– Не надо… Они же сгорят!

Ощерившись, Кили вырвала руку и отпихнула его так, что он упал.

– Пока не разберёшься, на чьей ты стороне, иди присматривай за сестрой. Больше тебе всё равно ничего доверить нельзя.

Глядя прямо на Гидеона, она подожгла фитиль и перекинула тыкву через ограждение. На её лицо падали оранжевые отсветы.

Было бы не к месту думать о том, какая она красивая, посреди жестокой битвы, но она выглядела просто изумительно в свете… взрыва… который, вероятно, искалечил или убил его бывших соратников… Господи.

Сбоку появился Эдвин с подносом выпечки, вернув Гидеона в реальность. Один из Бесславных гвардейцев спрыгнул вниз, потный и окровавленный.

– Эдвин, сейчас нам хлебушек не поможет, но, может, испечёшь торт к победе?

Эдвин качнул подносом.

– Это не для еды, тут всё чёрствое. Крепче камня. – У него блеснули глаза. – Очень удобно кидать.

Гидеон усмехнулся.

– Ай да молодец, Эдвин! – Он взял булку и швырнул её вниз, напрочь сбив с лестницы какого-то рыцаря. Обернулся к Эдвину с круглыми глазами. – Ты что в них кладёшь? Цемент?

Эдвин улыбнулся и кинул ещё одну булку.

Влетела офисная пикси, зажимая крошечные зелёные ушки, чтобы спастись от шума битвы.

– Кили! – пискнула пикси звенящим как колокольчик голосом. – Они прорываются через задние ворота! Поднимают решётку гивров!

Кили побледнела.

– Иду. – И крикнула в толпу: –