Ученица Злодея - Ханна Николь Мерер

– Я не оставил себе твой шарф, Сэйдж. Я украл его. Я часто так делаю. Краду артефакты, деньги, драгоценности, еду.

Эви прыснула.

Тристан ударил сверху вниз, свободная рубашка облепила мускулы на руках и груди – ткань промокла от пота и последних капель дождя. Он крутанул клинок, и Эви пришлось приблизиться, шпаги сцепились, лица разделяли считаные сантиметры.

– Ладно. Соберись, – велел Тристан по-деловому.

У Эви закружилась голова, её распирало от веселья. Стоять так близко было опасно; она уже начала забывать, что он сказал, как отверг её всего час назад.

– Вырывайся, Сэйдж.

«Это я могу».

Видимо, на её лукавом лице мелькнуло сомнение, потому что Тристан поджал губы.

– Нет. Стой. Я вижу, что ты уже задумалась. Твоя голова – пугающее чудо, но в таких ситуациях она не всегда нужна. Иногда нужно полагаться на инстинкт. Доверяй себе. Как тебе освободиться?

С лица Эви пропало всяческое выражение, а потом она поцеловала Тристана.

Глава 70

Злодей

Тристан спросил, как ей освободиться, а не как сломать его грёбаную жизнь.

Или испытание предназначения ещё не закончилось? Может, ему всё снится?

Нет. Он помнил, каковы её губы, помнил вкус, помнил, как спичкой загорается всё тело, стоит едва коснуться. Сейчас, впрочем, было не «едва»; этот пожар сжигал его дотла.

Это была пытка. Наказание за все его злодеяния. Она пропела пару нот, не разжимая губ, – он так часто слышал это за дверями кабинета, только теперь она напевала ему в губы. Сколько раз он представлял, каков на вкус этот нежный звук? Сколько раз представлял, как заставит её умолкнуть крепким поцелуем?

Он представлял, как заставит её замолчать на много часов.

Но едва коснувшись её губ, Тристан открыл глаза и отшатнулся назад, хватаясь за шпагу… которая теперь перешла к Сэйдж. Сияя довольными глазами, она направила остриё на него.

Он влюбился, как последний дурак.

«Блин. Блин. Блин».

– Что это было? – спросил он поразительно ровным, отстранённым тоном.

– Я случайно, – съязвила она, очевидно, намекая на жалкое объяснение, которое он привёл в замке. Улыбнулась – пугающе; помада слегка смазалась. Из-за него.

Ну что уж. Он достаточно долго держался. В пустырь последствия.

Однако не успел он броситься к ней, как она легонько уколола его закрытым в колпачок остриём.

– Это было отвлечение. Ты сказал не думать.

– И инстинкт велел поступить так?

Тристан отвернулся, чтобы Эви не видела, как он трогает губы, дабы унять ощущения.

– Да, – просто ответила она.

На ум пришёл миллион вещей, которые можно было бы ей высказать.

«Сэйдж, это безответственно».

«Сэйдж, это непрофессионально».

«Сэйдж, ещё один поцелуй – и ты убьёшь меня».

Последнее, пожалуй, не стоило.

– Я не об этом думал, – выбрал он, переступая с ноги на ногу. И это была правда – думал он о том, чтобы повалить её наземь и содрать с неё одежду.

– Но сработало же, – ответила она, дико сверкая глазами, и Тристан не нашёл в себе сил погасить этот блеск.

Он тихо склонил голову перед её победой, а потом сказал, подбирая слова:

– Ты права, но давай-ка я покажу тебе ещё несколько способов выбраться из этого положения без поцелуев?

– Наверное, было бы…

– А нас поцелуешь, сладенькая?

Оба подпрыгнули, услышав новый голос. Тристан резко развернулся, спрятав Сэйдж за своей спиной.

Их встречала блестящая серебряная броня, королевский герб и воздетое оружие, готовое убивать. Четыре Славных гвардейца прошли сквозь тайную завесу в Форт Фортис.

Сила Тристана выплеснулась из глубин – тёмная, ищущая. Он не сдержал улыбки при виде людей, которые причинили ему страдания.

– Вы вовремя, парни.

Дымка ринулась в атаку.

И всё покатилось под откос.

Глава 71

Гидеон

Тем временем в замке…

Гидеон не знал, чего ожидал, когда оставил своё место среди героев, чтобы присоединиться к команде Злодея, но точно не того, что будет угощаться булочками в компании огра и обсуждать с ним отрубленные головы.

– Долго они там висят? Никого не беспокоит запах? – спросил он со смесью отвращения и любопытства.

Кили кинула в него чем-то, и он увернулся, а потом подобрал брошенное – и тут же отбросил, вскрикнув от омерзения.

– Ты кинула в меня пальцем?

– Средним. – Кили задрала длинный изящный нос, демонстрируя красивый профиль. Для предводительницы жестоких убийц она была просто красавица. Гидеон подумал, что поэтому она и была столь опасна.

– Можно посмотреть? – Лисса бросилась к месту, куда упал палец, и Гидеон перехватил её.

– Не-а. Прости, сестрёнка.

Гидеон усадил её рядом с Эдвином, и тот взъерошил ей волосы. Вокруг сновали пикси, угощаясь крошечными печеньками, которые только что напекла Лисса, – не крупнее ногтя, в самый раз для мельтешащей мелочи, которая в благодарность играла с волосами девочки.

– Я не ребёнок, – возразила она, протягивая печенье пикси с ледяными крыльями. Та поцеловала её в щёку. Лисса широко улыбнулась, посмотрела на окно в углу и нахмурилась. – Когда вернётся Эви с мамой? Не люблю ждать.

Гидеон подошёл к окну. В искусном рисунке витража было что-то до странности знакомое.

– Где-то я это уже видел, – заметил он самому себе.

Витраж изображал книгу, на которую падает луч солнца, и когда Гидеон присмотрелся, то понял, что книга поразительно похожа на… «Сказ о Реннедоне».

– Эге, а ты что тут делаешь? – спросил он у книги.

Эдвин рассмеялся, помешивая тёмную жидкость в котле.

– Твоя сестра тоже частенько с ней разговаривает, будто она разумная.

Пробежав по комнате, Лисса плюхнула крошечную печеньку в протянутую ладонь Кили.

– Эви со всем подряд разговаривает. Раньше ругалась с дверью, когда та не закрывалась. Всякими словами её называла.

– Думаю, повторять их не следует, – сказал Гидеон и развернулся ровно в тот миг, когда Лисса врезалась в него с полным подносом в руках. Печенье посыпалось на пол. – Блин! Прости, Лисса. Давай…

На полу лежал серебряный ключ, очевидно, выпавший из кармана передника Лиссы.

– От чего он? – с любопытством спросил Гидеон.

Карие глаза Лиссы широко распахнулись, лицо побелело.

– От нашей спальни, – промямлила она и спрятала ключ в карман, не дав Гидеону расспросить.

Тот сложил руки на мятой хлопковой рубашке, веселясь.

– Если это как-то касается твоих шалостей и планов закрыть кого-нибудь ещё… Просто не забудь потом выпустить людей, ладно?

Тёмные глаза сестры странно, необъяснимо заблестели.

– Не переживай. Выпущу.

Слова были беззаботные, но Гидеона как-то передёрнуло, словно тело предупреждало о чём-то.

– Лисса… Точно всё хорошо?

Она