Леди озера - Майк Омер

она заваливается набок. Стиснув зубы, я изо всех сил цепляюсь за Талана. Несколько секунд земля и небо переворачиваются вокруг меня, Тараск уходит в штопор. Лишь благодаря несгибаемой силе Талана и его неослабевающей хватке я удерживаюсь на драконьей спине.

Берег Камелота все ближе – доки, каменистые улочки… Мощный взмах крыльями – и Тараск в последнюю секунду удается перевернуться и постепенно набрать высоту. Пушка продолжает стрелять. Если приземлиться на крепостные стены там, где я собиралась, нас могут сбить.

– Во внутренний двор! – Ветер относит в сторону мой крик.

Талан направляет Тараск за крепостные стены, пригибаясь, чтобы не попасть под обстрел.

– Башня Мерлина! – Я показываю на четырехэтажный замок из слоновой кости на холме среди яблонь. – Вон там. На одной башне есть балкон. Видишь? Мы должны попасть туда.

– Для Тараск слишком тесно! – кричит в ответ Талан. – Она никак не поместится!

– Мы спрыгнем!

Он что-то ворчит под нос – кажется, я слышу слово «безумие», – но не спорит.

Колокола до сих пор трезвонят. В городе внизу слышны крики, но их заглушает бурление адреналина в крови.

Мы резко сворачиваем к башне Мерлина. Просвистевший мимо снаряд из противодраконьей пушки взрывается рядом с Лотианской башней.

По мне бегут мурашки. Во внутреннем дворе Башни Авалона лежат тела. В Камелоте началась гражданская война, и земля усеяна трупами.

Теперь мы – новая цель. Рыцари обрушивают на нас град стрел. Выпущенная из арбалетов железная ярость со свистом рассекает воздух. Чешуя Тараск непробиваема – в отличие от нас с Таланом. Один меткий выстрел – и нам конец.

– Гони ее на противоположную сторону крепости! – кричу я. – Нужно отвлечь Райта от башни Мерлина. Пусть думают, что мы высадимся на севере. У нас появится в запасе еще несколько минут, чтобы забрать вирус.

Мы пролетаем мимо башни Мерлина. Солдаты внизу бросаются за нами в погоню, покидая свои позиции за пределами башни. Тараск бешено кружит туда-сюда по кривой дуге. Траекторию ее полета трудно угадать, она виртуозно уклоняется от снарядов.

Устроив настоящую неразбериху, мы возвращаемся к башне Мерлина.

Гремят выстрелы. Их пронзительный треск лишь усиливает хаос. Тараск бешено петляет. Стрела едва не попадает ей в глаз. Дракониха ревет, и этот звук пробирает до костей. Она изрыгает поток горячего пламени, озаряя небо. В панике резко кренится набок и взмывает над самым высоким шпилем Башни Авалона. От такого внезапного подъема у меня замирает сердце.

Талан выкрикивает команду, и Тараск пикирует прямо на башню Мерлина. Это безумие. Безответственное, хаотичное, безумное решение. Совершенно непродуманное.

Ветер хлещет по лицу. Мы падаем. Мои бедра стискивают шею Тараск. Каждый мускул напряжен.

Когда мне пришел в голову этот план, я представляла медленный, осторожный полет. Как мы плавно скользим над балконом и легко спрыгиваем на него. Но то, что творится сейчас, не имеет ничего общего с медлительностью или осторожностью.

Башня из слоновой кости несется навстречу слишком быстро. Сердце вот-вот разорвется: сейчас мы врежемся в нее и погибнем. Вот так все и закончится, и ветер и камни превратят наши кости в труху под рев дракона…

Но сейчас не до размышлений.

Когда мы пролетаем над балконом, Талан спрыгивает. Я следую его примеру, но делаю это секундой позже, и мое тело разворачивает под неправильным углом. Нога соскальзывает с перил. Я падаю назад, размахивая руками в поисках опоры. Талан стискивает мою руку, пока сила тяжести тянет меня вниз. Стрела вонзается в стену рядом, но он не отпускает руку. Затаскивает меня на балкон, я наваливаюсь на Талана и, улыбаясь и дрожа, делаю глубокий вдох. Однако это лишь секундная передышка. В небе разносится рев Тараск, и от него пробирает мороз по коже.

– Идем. – Я вскакиваю и тянусь к балконной двери. – У нас одна минута. Всего минута.

Поворачиваю ручку – дверь не поддается.

– Заперто, – констатирую я.

Талан пинком распахивает дверь, она повисает на одной петле.

– Так быстрее, чем отмычкой.

Мы врываемся в башню, пробегаем по коридору и попадаем в зал Круглого стола. Я с облегчением обнаруживаю, что он не охраняется. Но это ненадолго. Открываю дверь и несусь через зал по каменным плитам к портрету Мерлина. Быстро нахожу кирпич, открывающий потайную дверь. Раздается щелчок, Талан делает шаг вперед.

– Подожди! – останавливаю я его. – Там железо. И вирус. У меня уже выработался иммунитет. Давай я сама. А ты останешься здесь и убьешь любого, кто появится.

Бросаюсь к железной кольчужной сетке и отодвигаю в сторону. Оказавшись в тайной комнате, подхожу к столу, достаю бутылочки с вирусом и аккуратно складываю в мягкий мешок. Они по-прежнему находятся в деревянных штативах, и я стараюсь не разбить их друг о друга, борясь с желанием запихать все сразу. Это оружие способно убить Талана и всех здешних полуфейри.

Наполняя мешок, я слышу голос Талана:

– Ния, поторопись.

Если хоть одна разобьется…

Осторожно опускаю в мешок последнюю бутылочку и выхожу из-за кольчужной сетки.

– Они совсем рядом, – говорит Талан.

– Черт…

– Возможно, придется прорываться с боем.

Я сглатываю ком в горле и киваю, но мы все равно устремляемся к двери. Я хватаю Талана за руку, мы пробегаем по залу. Веду нас древним узким коридором. Если нас станут искать, то, скорее всего, направятся сразу в зал Круглого стола.

Мы бежим коридорными изгибами и поворотами, и с каждым шагом я испытываю облегчение. Теперь остается отнести мешок в такое место, где сможет приземлиться Тараск, и подозвать ее туда.

Входим с Таланом в коридор с высокой каменной аркой. Свет проникает сквозь витражи на портрет моего отца с окровавленным мечом.

– Привет, папочка, – тихо говорю я.

Талан замирает.

– Там шаги, – шепчет он. – Кто-то сейчас выйдет из-за угла.

Я выхватываю из ножен клинок, готовясь метнуть его в первого встречного.

Но в следующую секунду вижу своего бывшего парня. Он весь в крови.

Глава 52

Я делаю Талану знак не нападать.

– Ния… – Рафаэль делает шаг вперед, обнажив меч. Он выглядит растерянным. Темные брови сведены на переносице, в серебристых глазах светится легкая обида.

Я делаю вдох.

– Рафаэль…

Талан вынимает из ножен меч, металлический скрежет пронзает напряженную тишину. Я снова поднимаю руку.

– Не надо, Талан.

– Значит, обвинения были правдой… – Голос Рафаэля режет, как битое стекло. – Ты работаешь на этот сущий кошмар.

– Она не работает на меня. – Мягкий, вкрадчивый голос Талана эхо отражает от высоких сводов. – Из меня ужасный начальник, это кто угодно подтвердит. Она моя жена. Впрочем, я узнал тебя. Ты шпион Пендрагонов, который сбежал из