"Фантастика 2026-1" Компиляция. Книги 1-22 - Станислав Кемпф

– Что за чушь! – воскликнул нойда с возмущением.

А потом умолк, нахмурившись. Вспомнил свое великое превращение и полный страха взгляд учителя Кумжи. Безымянный был тогда совсем мальчишкой, но отлично понял значение взгляда старика. «Новорожденный шаман сильнее тебя, – точно так же шептали учителю духи. – Убей его сейчас, покуда можешь…»

– Да, я тоже вижу: у него сильный дар, – проговорил он. – Но дело-то не в этом. Это все огненный дух, я уверен. Он меняет парня изнутри. Зачем Лишний только сунул нос в мой кошель? А теперь не хочет говорить, что ему показало Суур-Ку…

«И что? – Вархо, словно нарочно, взялся злить его. – Он тебе не холоп, ты его сам братом назвал. Не хочет – не говорит. Захочет, вообще уйдет от тебя. Сдается мне, ты привык считать его говорящей домашней утварью…»

– А ну тебя к болотным шевам!

«И меня, кстати, тоже».

Нойда молча засунул колотушку поглубже в сумку и принялся бережно заворачивать сувель в овечью шкуру.

«Зазнался ты, братец великий нойда!»

– Сделаю себе новую колотушку, – посулил саами. – Правильную: из лосиного рога, без болтливого упыря внутри!

* * *

Большая деревня Щеглицы, в двух днях пути от Нового города, долгое время считалась благословленной всеми богами сразу. Местных жителей прозывали щеглами. В родстве они были с веселой певчей птицей или нет – но жили всем соседям на зависть.

Славились щеглы в первую очередь невероятной удачливостью. Для начала, деревню свою они устроили в красивом и удобном месте – в речной долине, богатой пашенной землей и лугами, под высокой горой с целебным источником, в окружении светлого ягодного леса.

Чем не благодатное место? Старики отличались бодростью, жены – плодовитостью, парни – силой и удалью, а девки считались самыми пригожими, звонкоголосыми и трудолюбивыми во всей новогородской земле.

И ремесла здешние все нахваливали. Дела в руках умельцев спорились, а лентяям и дуракам просто везло.

Одним словом, всем казалось, что боги словенские смотрят на Щеглицы и улыбаются. Как будто в одном отдельном уголке новогородских земель все еще жил добрый и щедрый золотой век, когда миром правил Бог-Солнышко, гроза не была битвой, а земля давала урожай сам-сто даже по берегам студеного моря Нево.

Так что, когда жители Щеглиц вдруг начали внезапно умирать, некоторые соседи даже позлорадствовали.

– Хорошо жить в почете, да отвал велик! – приговаривали они. – Богатому сладко естся, да плохо спится!

Щеглы между тем продолжали один за другим отправляться за Кромку. Что ни месяц – кто-то уходил к предкам до срока. Заподозрили было моровую язву – но нет. Никакой связи между смертями не наблюдалось, все были случайными и нелепыми. Погибали от ночного угара, от внезапной хвори… Пришибали товарища в пылу ссоры, упивались насмерть на поминках… Тонули в речке, пропадали в лесу, падали с крыльца, давились репой… Бортника до смерти закусали пчелы – это ли не явная немилость высших сил?

Скоро соседские сплетни замолкли. Если и продолжались, то лишь шепотом. Не накликать бы! Кое-кто уже начал задумываться о том, чтобы перебраться подальше от прежде процветающей деревни. Всем стало ясно: Щеглицы прокляли. Кому-то могущественному и недоброму счастливая деревня намозолила-таки глаза.

Теперь соседи даже радовались, что у них-то все как у людей, ни шатко, ни валко. Слишком хорошо – это тоже плохо! Не просто же так говорят: курочка по зернышку клюет, да сыта живет…

– А мы думаем – щеглы какого-нибудь бога оскорбили, – заявил Негорад, зажиточный хозяин из Лихой Горки, деревни по соседству со злосчастными Щеглицами. – Боги, они ведь тоже позавидовать могут…

– Сами не знаете, что несете!

После таких слов, во всеуслышанье произнесенных Безымянным нойдой, во дворе Негорада застыла опасливая тишина. На приглашенного чародея уставились десятки настороженных, осуждающих взглядов. Оно, конечно, лопарский колдун за Кромку летает, с богами разговаривает, но надо же и меру знать!

– Боги позавидовали каким-то щеглам? – продолжал лопарь. – Не судите о них по себе, вене! На богах – старшем племени – великая ответственность за людей, они не будут лезть в каждую мелочь. Разве что нарочно оскорбить их, но тут надо очень постараться… Вы же богов не оскорбляли?

– Нет, нет! – закричали хором те, кто толпился во дворе, то есть все родичи Негорада по мужской и женской ветви, включая кумовьев. – Да как можно-то подумать такое?! Мы богов чтим!

Громче всех кричала молодая пара – румяные, красивые и чем-то будто смущенные. Нойда покосился на них, однако пока промолчал.

– Как же тогда объяснить все эти несчастья? – спросила статная большуха. – Сперва по Щеглицам шарахалось, а теперь и к нам на пирушку!

Все снова зашумели:

– Щеглы виноваты, проклятые! Заразили нас своей порчей!

– Или какой-нибудь бог, обиженный на них, беду послал, да малость промахнулся, и к нам прилетело…

– Так не бывает, – поморщился нойда. – Боги вам не охотники косорукие. И чужим проклятием заразиться нельзя. Ладно, вене! Вы меня позвали охранять свадьбу…

– Тут, лопарь, вот какое дело, – снова выступила большуха. – Нынче, конечно, самое время свадеб. У нас несколько девок и парней сговоренных, только и ждут. Вон, у Рябины уже и клеть свадебная убрана…

Одна из женщин закивала, дергая за рукав дочь, замотанную в большой платок по самые глаза, как и положено просватанной.

– Да из-за щеглов проклятых даже не знаем, играть ли свадьбы! Как взяли у них Тихомиру за Смеяна, так все и началось…

Нойда вздохнул:

– Говорите толком, что за беда!

– Давай-ка я сам скажу! – отодвигая жену, выступил вперед большак Негорад.

Вскоре нойда наконец начал понимать, в чем дело. Около года назад этот самый Негорад, который и пригласил его в Лихую Горку, женил сына. Сын был единственным и любимым, невест перебирали долго… А тем временем Смеян сам нашел себе суженую. Сбегал на зимние посиделки в соседские Щеглицы, да и влюбился там по уши. Девка была из совсем небогатой семьи, Негорад долго раздумывал… Наконец, поддавшись на мольбы сына, сватов все же заслал. Надеялся – если не богатство, так хоть удачу невестка в дом приведет.

Но как бы не так…

– Год уже прошел – а детей нет! – горестно воскликнула большуха. – Оба молодые, кровь с молоком, и ничего. Не иначе как порча!

– Батюшка чур в новой душе роду отказывает! – прошамкала старая бабка.

– А нечего было носом крутить, невесток перебирать, – съязвил кто-то.

Во дворе тут же разгорелся спор, переходящий в перебранку, с припоминанием давних обид. Нойда слушал, кивал. Его не впервые приглашали, чтобы исцелить бесплодие. Хуже нет, когда в молодой семье не родятся