"Фантастика 2026-1" Компиляция. Книги 1-22 - Станислав Кемпф

фигурка с локоть величиной. Изображала она грозного с виду мужа. Брови нахмурены, рот едва намечен в бороде, руки сложены на груди. У ног мужа был вырезан какой-то зверь – то ли жался к коленам, то ли восставал из вышивки на длинной рубахе.

– Это наш чур-батюшка, – объяснила Рябина, кланяясь деревянному мужу. – Он самый важный тут! Он дитя во чрево приводит.

– А-а, – протянул нойда, разглядывая изображение у ног предка. – Зверь-дедушка…

И подумал: ну хоть в брачном обычае вене соблюдают древний закон. Нойде уже давно казалось, что словене начали забывать своих зверей-прародителей. Верно, потому что перестали селиться в лесной чаще, как те же весь или меря, полюбили светлые поля, луга и речные берега. В лесу-то дедушку-зверя поди забудь…

– Кто это, волк? – спросил саами.

– Нет, собака.

– Вот как!

– Да, колдун. Сказывают, когда здесь только-только наши пращуры первые избы срубили, вышел из лесу большой пес и обернулся добрым молодцем. – Рябина вздохнула: – А сыновья его, по преданию, на щеглицах женились… Может, в самом деле щеглицкая девка с собой проклятие притащила?

– Не бывает такого, – с досадой ответил нойда.

* * *

До самого вечера грозный чур с собакой у ног не шел из головы у нойды. Выйдя из клети, он подробно расспросил будущую свекровь о том, как проходит обряд. Нойде уже приходилось охранять свадьбы от сглаза, но что происходит в свадебной клети – колдуна уже не касалось…

А между тем за закрытой дверью брачного чертога совершалось самое важное: обряд приглашения души, чтобы ей впервые – или снова – родиться на земле. Незримо являлся предок-прародитель и приводил одного из давно умерших родичей в ждущее чрево. Так же, как и сама молодая незадолго перед тем «умерла» в родительской семье и вновь родилась в роду мужа.

Почему чур отказался приводить новую душу?

К закату нойда надумал, что ему нужно сделать. И довольно улыбнулся, потому что дело было привычное. И как раз такое, в чем мог помочь шаман.

Когда настала ночь, Безымянный нойда потихоньку, чтобы никто из деревенских не заметил и не увязался, ушел в березовую рощу – ту самую, где накануне вытачивал сувель. В небе низко стояла большая осенняя луна. Малые лесные духи встретили его с радостным нетерпением.

– Не надейтесь, варгана сегодня не будет, – со вздохом сказал им нойда.

Разводя костер, снова вздохнул – привык уже, что костром занимался Лишний. Но при одной мысли о неблагодарности спасенного близнеца лицо саами стало жестким. Он нахмурился и больше уже не вздыхал.

Надел шаманскую шапку, опустил на глаза бахрому, закрываясь от мира живых, открываясь миру духов.

Бросил в костер горсть сушеных трав, чтобы видеть ярче и лететь быстрее.

Взял в руки колотушку, призвал дух лося.

Сайво был новый, дичился его.

– Веди, – приказал нойда. – Веди меня в лес душ…

Сайво-лось поднял голову, принюхался и пошел. Нойда оставил свое тело сидеть у костра и бесплотным духом отправился следом.

Они шли во тьме, среди черных стволов, что становились выше и выше. Луна исчезла. Затем появилась с другой стороны. Взглянув на небо, нойда уже не узнал рисунок звезд.

– Веди меня в лес душ, где живут Древние Звери, предки всех зверей и людей…

Деревья стали огромными, как будто нойда и ведущий его лось превратились в муравьев. По сторонам звериной тропы покачивались исполинские папоротники. Время от времени из лесной тьмы доносились странные и жутковатые голоса. Нойда подумал, что с Древними Зверями, издающими подобные звуки, он, пожалуй, встретиться не хотел бы.

Наконец сайво-лось фыркнул и остановился. Они стояли на озаренной луной лесной поляне. Перед ними чернела глухая стена леса. Нойда понял, что дальше идти не следует.

– Дедушка-Пес! – позвал он. – Услышь меня, Пес с Лихой Горки!

Только шорох ветра в еловых лапах был ему ответом.

– Внуки твои в беде, – продолжал уговаривать нойда. – Где одна ветка загнила, там кабы все дерево не пропало!

Среди ветвей ярко зажглись два серебряных глаза. Черный зверь стоял, вздыбив шерсть, опустив голову.

Нойда вежливо поклонился. Зверь ответил угрожающим рыком.

– Зачем гонишь? – укоризненно спросил саами. – Прежде выслушай…

«Эй, братец», – раздался вдруг голос из колотушки.

– Что тебе, Вархо? – отозвался нойда, не сводя взгляда с недружелюбного предка-пса. – Не видишь, я занят…

«Я же твой сайво-охранник или как?»

– Что случилось? – сквозь зубы спросил нойда.

«Возвращайся, – вкрадчиво ответил равк. – Смерть проспишь…»

Нойда не сразу понял. Затем крепко зажмурился и глубоко вздохнул, приказывая духу вернуться в тело. Белые глаза погасли в чаще, умолкло ворчанье. Затем и сам лес духов поглотила тьма.

Шаман сдвинул шапку на затылок, открыл глаза, несколько раз моргнул. Он сидел возле кострища. Огонь давно прогорел, даже угли не тлели. Луна плыла высоко над деревьями.

«Это ж сколько я тут просидел?» – подумал он, потягиваясь.

Затекшее тело отозвалось болью…

И тут нойда заметил, как мимо березовой рощи крадутся две тени.

Саами бесшумно, плавно поднялся на ноги, быстро укрылся за старым стволом. Тени пробежали мимо него, не заметив. Мелькнул светлый платок…

«Молодуха из Лихой Горки, – подумал нойда, провожая незнакомцев взглядом. – Куда ее понесло в такой глухой час? А за ней мужик с топором… Не гонится – значит, охраняет… Эге, да это же Смеян. А баба, стало быть, Тихомира… Куда же они собрались…»

– Вархо! Куда молодые бегут?

«Что Вархо? – проворчал бывший побратим. – У тебя теперь есть лось, его и спрашивай».

– Прошу, не время препираться из-за лося! Куда их несет?

«Известно куда – в Щеглицы. Я же тебе сразу сказал – там корень всех бед!»

– Тупой нож, – шепотом выругался нойда и незаметно последовал за парой, стараясь не приближаться.

Смеян с Тихомирой и в самом деле направлялись в сторону Щеглиц. Они быстро, явно по знакомой тропе, обошли заросшую лесом Лихую гору. Когда к шелесту деревьев прибавилось журчание и бульканье невидимого ручья, молодые остановились.

Нойда прижался к дереву, почти перестав дышать. Его охватила внезапная тревога. Как будто поблизости таился в засаде голодный хищный зверь…

«Здесь кто-то есть, – подумал он. – Кто-то или что-то. Оно не двигается, но прислушивается, так же как и я… И чего-то ждет… Человек ли, дух, не знаю, но я ничего подобного прежде не встречал!»

Молодые стояли спокойно и перешептывались, явно не чуя никакой опасности. Чего-то ждали.

Тут им навстречу шагнула тень.

Нойда едва не бросился наперерез. Однако заставил себя остановиться. Это было не то, что помстилось ему, голодное в засаде… А просто женщина.

Неизвестная протянула Тихомире большой сверток. Было видно, как тайные гости из Лихой Горки низко кланяются