Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

Забираясь под теплое покрывало к мужу под бочок, я прижалась к его горячему телу и с удивлением осознала: я уже очень даже не против этой судьбы. Здесь, в объятиях любимого, я нашла то, чего мне не хватало на Земле – не просто место для жизни, а свой дом.

– У тебя такой хитрый взгляд, будто ты что-то замыслила, – улыбнулся муж, его пальцы нежно скользнули по моей щеке, задевая влажные пряди волос.

– Да что тут можно замыслить, лекарь не разрешил нам личную жизнь, – тяжко вздохнула я, но в голосе моем не было искреннего огорчения, лишь игривая досада. Мне было слишком хорошо, чтобы по-настоящему расстраиваться.

– Он в шоке от твоих вопросов, – рассмеялся Наур, прижимая меня к себе сильнее. – Не знает, что и думать.

– Что поделать, наследнику империи досталась сумасшедшая жена, – пожала я плечами и нахмурилась, стараясь придать лицу серьезность, но взгляд выдавал лукавство. – Однако у меня создается впечатление, что только я одна переживаю из-за нашей личной жизни.

Взяв меня за подбородок, Наур заставил посмотреть ему прямо в глаза. В их огненной глубине не было ни шутки, ни уклончивости, лишь его чувства, которые завораживали.

– Жизнь научила меня бережно относиться к подаркам судьбы, – произнес мужчина тихо, и его губы коснулись моих в нежном, обжигающе теплом поцелуе, от которого улыбка расползалась по лицу.

Довольная, я тут же свернулась клубочком в объятиях мужа и проворчала для порядка:

– Ты изначально вообще не хотел проходить со мной обряд.

– Изначально я вообще не предполагал, что мне светит такая роскошь, как семья, – рука Наура медленно водила по моей спине, согревая и убаюкивая. – С самого детства ты видела, какой пример у меня был перед глазами.

Подавив смешок, я уточнила, приподняв голову:

– Твои родители всегда были такими?

– Сколько себя помню. А потом в империи случился заговор. И я быстро понял, что если я хочу выжить и удержать власть, то править мне нужно огнем и мечом. С тех пор я этому и учился. Доверие было слабостью, а милосердие – роскошью, которую я не мог себе позволить.

– Бедненький мой, – прошептала я, и сердце сжалось от щемящей нежности. Я поцеловала супруга в уголок рта, затем нежно провела губами по шраму на щеке, чувствуя, как под моим прикосновением Наур вздрагивает. – Натерпелся в таком раннем возрасте.

– Из-за этого моему правлению не хватало мягкости, души…

– Пряника, – пробормотала я, стараясь разрядить нахлынувшую на него грусть.

– Что за пряник? – растерялся муж, его брови удивленно поползли вверх.

– Не обращай внимание. То есть боги тебя услышали и послали семью. В лице сумасшедшей шаманки, – добавила я, целуя супруга в подбородок.

– Те, кто обладают властью… Их удел – одиночество. А тут мне неожиданно предложили невесту, – сказал Наур, нежно возвращая поцелуй.

– Ты удивился? – мурлыкнула я, решив пока больше не провоцировать мужа, и снова укладываясь на его грудь.

– Нет, – погладил супруг меня по голове и, немного помолчав, будто решаясь, все-таки продолжил. – То, что ты с отцом прибыла в столицу, мне доложили еще до того, как вы добрались до постоялого двора.

Из-за его слов я замерла, потрясенная осознанием масштаба, и приподнялась, опершись на локоть, чтобы лучше видеть лицо мужа.

– Тогда почему ты удивился ходу заговорщиков? Я думала, ты не знал о моем прибытии в столицу и вообще присутствии на мероприятии, – уточнила с неподдельным любопытством.

– Я не предполагал, что они предложат союз, который, по их логике, должен был меня ослабить. Изначально мы думали, что тебя собрались убить, обвинив меня в твоей смерти, тем самым начав государственный переворот. Это более быстрый и надежный способ, чем выбрали они. Возможно, ты правильно сделала, что заступилась за знать, – все же и они в свое время отнеслись к тебе более мягко.

Несколько секунд я лежала в молчании, ошеломленная сказанным. По спине пробежал холодок от осознания той бездны, в которую я могла рухнуть. План, который нарисовал супруг, был проще, быстрее и… безжалостнее. Как ни крути, а реки крови в любом случае текли бы по империи. Но откровенность согревала сильнее любых объятий – он доверял мне. Доверял настолько, что раскрывал карты, которые обычно прячут даже от самых близких.

Но спросила я другое.

– Значит, ты следил за мной?

– Конечно. Уже через пару суток у меня была вся информация о тебе. Но кое-чего я не понял. В день приезда… Очень интересно, почему на постоялом дворе ты заказала огненную воду?

Даже это знает. Стараясь не думать о плохом, о том, что могло случиться, я сосредоточилась на своем сегодняшнем дне и на том, что уже имею.

– Понимаешь, это один из способов приманить духов, – объяснила я, водя пальцем по груди мужа, вырисовывая невидимые закарючки. – Огненная вода, если ее выпить, дарит тепло. Эффект кратковременный, но сильный. Это как приглашение. Но духи пугливы. Они всегда выжидают, присматриваются. А тут от напитка они… хмелеют. Теряют осторожность.

– Не только они, – с мягкой иронией посмотрел на меня супруг.

– Ну… Мне же тоже нужен был козырь во всех этих противостояниях, – смущенно буркнула я. – Однако теперь понятно, отчего ты все-таки удивился, когда меня предложили тебе в невесты. Но почему ты не отказался? Неужели только из-за земли?

– Она тоже не лишняя. Ее императорский дом хотел получить давно, на этой земле есть удобная расщелина для разработки нового месторождения. Это очень перспективно. Да и смысл было отказываться? – супруг пожал плечами. – Ты уже была в планах заговорщиков. Если бы вариант с обрядом не сработал, они бы наверняка устранили тебя, обставив все как убийство отвергнутой невесты. Так же и после обряда можно было совершить покушение, но ты понравилась народу и практически не покидала дворец. И это стало реализовать уже проблематично.

В голове мелькнула мысль, острая и неприятная: а действительно ли Ашу в книге убил разъяренный народ? Не могли это сделать заговорщики уже после свадьбы? Наур меня щадил, не вдаваясь в кровавые детали, но я тоже умела складывать два и два. Обвини они наследника просто в убийстве благородной девы, у него был бы шанс доказать невиновность. Если бы я была невестой или женой, то никто не поверил бы темному князю – все сочли бы семейной расправой. Как было на самом деле, теперь мы не узнаем. Эти интриганы ни за что не признаются, что замышляли.

– И все равно согласие на союз несло для тебя больше рисков, – тихо, но настойчиво намекнула я, желая услышать продолжение.

– Но и