Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

стены, вырубленные в скале, поглощали любой звук, создавая вакуум тишины. Единственным украшением служил огромный ковер из шкуры незнакомого мне животного – да массивный дубовый стол, заваленный не столько свитками с информацией, сколько… рабочим инструментарием. В свободное время я более глубоко изучала шамманизм. Очень много интересного обнаружила.

В углу валялась детская погремушка. К рождению наследников императорской семье все дарили подарки – начиная от народа и чиновников, заканчивая дворянами. Странная традиция делать это заранее, но данный мир не изменишь. Каким-то образом дары, сложенные в одной из комнат, незаметно просачивались во все уголки двора.

Расстегнув высокий ворот платья, я позволила прохладе комнаты коснуться шеи. Холод в разгар зимы пришел в империю неторопливо, но стал для всех неожиданностью. С гор дули пронизывающие ветра, заметая перевалы снежными саванами. Реки сковал крепкий, синеватый лед, а деревья в саду императрицы стояли, закованные в ледяной панцирь.

А мне было жарко. Дар моих еще нерожденных детей вошел в полную силу и согревал свою мамочку как никогда в жизни. А через меня – мужа и даже привидений. Те, ранее так жаждавшие любой крохи человеческого тепла, теперь не знали, куда от него деться. Зато я впервые с момента попадания в этот мир перестала ощущать холод и могла выйти на мороз в простом платье.

Женский цикл, как и период беременности, в этом мире был длиннее земного, и через несколько месяцев дети появятся на свет, чтобы увидеть новую империю. Без гнетущей атмосферы и шепотков по закоулкам столицы.

О заговоре все еще говорили. И простой народ, и торговцы, и чиновники… Очень уж эффектным было мое представление на центральной площади. Немало перетирали и то, что произошло после.

Естественно, муж не мог наказать лишь Тумса и оставить безнаказанными остальных. Не было публичной казни – Наур счел это излишним театром, питающим ненужные страсти. Были тихие, стремительные аресты ночью, конфискация владений и изгнание семей – не в нищету, но в глухую провинцию, под негласный надзор. Эффективно и без дальнейшего кровопролития. На мой взгляд, довольно милосердно. Как в свое время они были снисходительны ко мне, так теперь это «добро» вернулось обратно. Все-таки карма существует.

Остальная знать, потрясенная скоростью разрешения конфликта и его последствиями, мгновенно притихла. Страх сменился осторожным уважением, а затем и робкой надеждой: будущий император был суров, но справедлив, но вот чего ждать от его жены, никто предсказать не мог. И это пугало.

Насколько хватит их благоразумия? Я надеялась, что надолго, и мои дети вырастут в спокойной обстановке, не познав на себе участи отца. И я, и муж – все сделаем для этого.

Жизнь в замке потекла по-новому, спокойному руслу. Ее величество занялась своим садом и была невероятно счастлива каждый день. А сейчас, когда он во льду, она изготавливает одежду для внуков и вообще увлеклась рукоделием. И отношения у нас были мирные, но не близкие, что устраивало обеих.

Слуги из простого люда прекрасно прижились во дворце. И народ, зная об этом, слыша через знакомых и родственников от работающих здесь людей, что наследник с женой счастливы, что все, что им говорили про наши отношения, – правда, были невероятно довольны. Они еще в полной мере не видели этого, но чувствовали, что с моим появлением в империю пришли перемены, и я надеялась работать на имидж и дальше. Все-таки грамотный маркетинг может спасти мир. Или его сохранить.

Неожиданно из раздумий меня вырвало появление одного из привидений.

Призрак, будучи моей главной придворной дамой, исполнил свою мечту, но не спешил уходить на перерождение: ее место ей нравилось, и она планировала на нем задержаться. Сегодня она принесла сплетни про дворян.

– Доброго дня, ваше высочество. Сегодня новостей не так много. Одна из приближенных, после заговора, дворянских семей, решила заключить союз с дочерью богатого торговца. Ради приданого.

– Что же невеста? – уточнила я.

– Она не против. Род жениха хоть и не древний, но это подняться в иерархии, кто ж откажется?

Ну, есть люди. Однако обсуждать это было не к месту.

– А что у нас с призраками?

Практически сразу после заговора я поручила своим дамам выяснить, сколько плохих душ бродит по империи. И они некоторое время занимались этим. Видимо, сейчас появились результаты.

– Около трех сотен. Все в основном в дальних, глухих землях. Его высочество не разрешит вам такие поездки.

– Права, права, – вздохнула я. – Но нужно что-то делать. Может, нанять шамана?

– Это вам виднее, ваше высочество.

– Сегодня должен прийти прибывший из другого королевства шаман. С ним и обсужу.

– Тот, что принес вам весть из другого королевства? – уточнила призрак.

И я даже знала, от кого.

– Да. Можешь быть свободна. Задание у тебя прежнее.

Призрак испарился, а я пригласила к себе служанку. Сона вошла, поклонилась, выжидающе уставившись на меня.

– Сегодня должен прийти Ауз, напомни мне об этом за час.

– Хорошо, ваше высочество, – снова склонилась служанка.

Странный у нее голос…

Присмотревшись, я заметила румянец на щеках женщины и предположила причину этого. Маккор Горн. Боевой маг империи, глава одного из отрядов зачистки. Среднего возраста, молчаливый, основательный. Он не принесет цветов женщине и не склонен к романтике. Этот мужчина сильный, прямолинейный и хорошо знает, чего он хочет. А сейчас он хочет Сону и ухаживает за ней.

– У тебя что-то случилось? – уточнила я, и женщина покраснела еще сильнее.

– Все хорошо, ваше высочество.

– Не надумала выходить замуж? – не дала я уйти от темы.

– Вы знаете? – заволновалась служанка.

– Естественно. У меня по всему городу глаза и уши, а Горн ухаживает не скрываясь.

Сона не была знатной дамой, ей не требовалось поддерживать честь рода, блюсти интересы семьи. Она была просто служанкой. Верной, расторопной, с тихим голосом и умелыми руками. И я ценила ее.

– Я не понимаю, почему он это делает, – буркнула служанка, которой было неудобно обсуждать этот вопрос со мной.

– А ты у него спрашивала? – решила я пойти по самому простому пути.

– Да. Он говорит, что я ему нравлюсь и он хочет ребенка.

Ребенок от женщины, которая нравится. Логично.

– Если он тебе не нравится, ты можешь ему отказать, – в который раз попыталась я понять суть проблем Соны.

Я не обязана была копаться в личной жизни слуг, но она была моей личной служанкой, и я чувствовала за нее ответственность. Тем более довольный жизнью человек и работает лучше.

– Ну, он хороший. Но у меня пожилой отец…

– Он против ваших отношений? – удивилась я.

– Нет. Он хочет, чтобы я была при муже и, если с ним что-то