Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

* * *

Хорошо отдохнув, я проснулась в неге и спокойствии. Сознание возвращалось обманчиво неспешно, и я еще несколько секунд лежала с закрытыми глазами, наслаждаясь непривычной легкостью в теле – ни малейшего намека на утреннюю тошноту или тягучее недомогание. Однако текли секунды, а я понимала, что что-то не так.

Во дворце меня окружала полная тишина, если не были открыты ставни на окнах; из-за его возвышенности над городом и толстых стен городской гул почти не достигал покоев. Сейчас же до меня доносились посторонние звуки: приглушенные вскрики, крик животного где-то вдали, скрип колеса по булыжнику.

Открыв глаза, я увидела над собой не привычный резной потолок, а высокий, плавный купол из светлого, почти белого дерева. Некоторое время я хлопала глазами, осознавая увиденное, а потом до меня дошло – заговорщикам удалось то, что они хотели. Меня похитили!

Я медленно приподнялась на локтях. Деревянные стены, добротная мебель, яркие ткани. Это место было для людей хорошего достатка, а не какая-то лачуга, что уже радовало. Однако сам факт, что меня похитили, заставлял сердце сжиматься от страха.

А что, если меня убьют?

Движение на периферии зрения заставило меня застыть. У дальней стены, в глубине комнаты, в тени сидел мужчина. Высокий, крепкий, незнакомый мне. Он не двигался, лишь внимательно наблюдал за мной. На мое движение отреагировал и появился в дверном проеме еще один воин, который явно сторожил выход.

Их лица… спокойные, невозмутимые, с внимательными, изучающими глазами. В них читалась не враждебность, а глубокая, почти безразличная концентрация профессионалов, исполняющих долг. Значит, надсмотрщиков оставили. Ну, это было ожидаемо.

Тот, что сторожил вход, сделал несколько шагов вперед. Его движения были плавными, бесшумными.

– Вы проснулись, – констатировал мужчина. – Как ваше самочувствие?

Вопрос прозвучал так естественно и вежливо, что я, все еще осматриваясь, ответила почти машинально:

– Хорошо… Очень хорошо. Где я?

– В безопасном месте, – ответил тот же воин, не уточняя. – Желаете поесть?

Несколько секунд я собирала увиденное и услышанное в единую картину, а потом, улыбнувшись, кивнула.

– Желаю.

Мои надсмотрщики обеспокоенно переглянулись. Видимо, их удивило мое странное поведение. Не истерю, не допрашиваю: где я, что происходит. Не умоляю отпустить.

Вообще, в этой ситуации есть только два варианта событий. Один, судя по тому, что я увидела, наиболее вероятный, второй – наименее для меня приятный. В любом случае нужно сохранять голову холодной, не истерить и поесть. Впереди может быть много развязок, и на все необходимы силы.

Мужчина, находившийся в глубине комнаты, понятливо кивнул и вышел, вернувшись довольно быстро с подносом еды. На нем стояла глиняная чаша, откуда поднимался легкий пар, и несколько небольших пиал с ягодами, орехами и чем-то, напоминавшим прозрачное желе. Это мне рекомендовал есть лекарь во дворце. В пользу первого варианта – все больше фактов.

Мужчина приблизился, но не вплотную. Будто опасался меня. Или не меня?

Поставив поднос на стол, он снова занял выжидающую позицию в глубине комнаты.

Еда выглядела простой, но невероятно свежей и аппетитной. Я осторожно потянулась к ложке из того же светлого дерева и попробовала. Вкус меня вполне устроил. Я ела медленно, под спокойным, ненавязчивым наблюдением и недоуменными взглядами моих стражников, внутренне усмехаясь. Чем больше проходило времени, тем больше они убеждались, что у наследника империи сумасшедшая жена.

Закончив, я отодвинула чашу. Воин снова бесшумно забрал поднос и удалился.

– Минса, – позвала я, зная, что меня всегда и везде услышат.

Так и случилось. Прошло примерно пара минут, и передо мной материализовался призрак, моя придворная дама, та самая, что была невесткой в доме Тумсов. Стражники потрясенно застыли, не зная, что им делать.

– Ваше высочество, – склонила голову призрачная женщина.

– Что происходит? – поинтересовалась я.

– Ваш супруг переместил вас сюда.

– Это я уже поняла.

Удобные апартаменты, вежливое обращение, хорошая еда. Наш разговор перед «похищением». Конечно, все это могло быть случайностью, но вряд ли. Забота любимого мужчины выдала его с головой. И, пожалуй, именно столь явная демонстрация чувств спасет интригана-тихушника от семейного скандала.

Именно в этот момент появился третий стражник, но его я видела среди боевых магов моего мужа. Бросив на угрюмого воина ироничный взгляд, я уточнила у женщины:

– Сколько времени прошло?

– Уже больше суток, ваше высочество.

– Чем меня усыпили?

– Магически наведенным сном. Лекари такое могут. Но по их плану вы должны были проспать больше времени.

Да, с моим усыплением в этом мире постоянно проблемы. Не в первый раз уже.

– Что за это время произошло?

– Его высочество собрал дворян и обвинил их в вашей краже.

Я засмеялась. Бедняги. Раньше они злоумышляли и выходили сухими из воды, а сейчас ни при чем, а получили обвинение. Чувствую, в их рядах в данный момент раздрай и шатание.

– Что заговорщики?

– Возмущены. Не знают, где вы и что делать. В данный момент произошел раскол. Большинство перестало поддерживать Тумса, но трое верных ему родов все еще рассчитывают выиграть этот бой.

– Каким образом? – нахмурилась я.

– Он решил на центральной площади дискредитировать вашего супруга. Там как раз сейчас происходит собрание, подтягивается народ. Есть большая вероятность, что сегодня будет кровавая стычка.

И Наур, наверняка, это предугадал, поэтому и спрятал. Из дворца меня могли попытаться украсть, несмотря на охрану. Всех можно подкупить, а тут никто не знает, где я. И поэтому не обсуждал со мной. Везде есть уши, даже призрак может предать ценой своей души. А тут я под надежной охраной. Ладно, пусть живет.

Бросив взгляд на верных стражей, я увидела, как они потрясенно слушают все сказанное призраком.

Что будет, если я останусь здесь? Начнется противостояние между дворянами и императорским домом на глазах у народа. Снова тот же итог. Польются ли реки крови? В такой ситуации может случиться многое.

Муж точно не собирался рисковать мной, поэтому и спрятал. Собиралась ли я рисковать им?

Усмехнувшись, я посмотрела на призрачную даму.

– Готова отомстить роду, который тебя убил?

Женщина криво усмехнулась.

– Да, ваше высочество.

– Отлично. Ибо время пришло!

Охранникам был выставлен ультиматум: или они идут со мной и охраняют, или я ухожу в компании призраков. Тогда опасности для меня будет больше. Минса быстро собрала мой призрачный кортеж; охранникам не удалось меня вразумить, пришлось присоединиться.

В конце концов, Темному Князю досталась сумасшедшая жена, вот пусть теперь и расхлебывает.

Была ли моя затея рискованна? Риск есть всегда. Но среди призраков и охранников, на улице города, средь множества глаз, устранить меня непросто. А когда я поняла, что мы недалеко от центральной