"Фантастика 2026-179". Компиляция. Книги 1-26 - Avadhuta

— Это хороший план, — сказал Брусилов. — Но нам нужно больше магов. Мы не можем воевать с демонами без магии.

— Мы работаем над этим, — ответил я. — Открываем школы боевой магии по всей стране. Мы привлекаем преподавателей из Академии. За месяц мы выпустили уже почти пять тысяч новых магов. Это не много, но это лучше, чем ничего.

Обсуждение продолжалось больше двух часов. Мы говорили о логистике, о резервах, о стратегии. Мы спорили, соглашались, снова спорили. Но к концу совета у нас был план. У нас было понимание того, что мы должны сделать. У нас была воля.

И именно тогда я сказал, что мы нанесем удар первыми.

На меня смотрели с удивлением. Я видел, как их лица меняются — от усталости к изумлению, от изумления к чему-то вроде недоверия. Они переглядывались, и я чувствовал, как их голоса разносится по залу.

— Ваше величество, — начал Брусилов, и в его голосе слышалось сомнение. — Это слишком рискованно. Мы еще не готовы к наступлению.

— Я знаю, — сказал я, и мой голос был твердым, как сталь. — Поэтому мы будем работать на опережение. Если мне удастся обезглавить Волунда, все закончится нашей победой. Мы не будем сражаться с его армией — мы будем сражаться с ним самим.

Тишина повисла над залом, как саван, как предчувствие, как ожидание. Я смотрел на них, на эти лица, на эти глаза, и чувствовал, как в моей груди закипает та же ярость, которая вела меня через тысячи битв.

— Мы сделаем это, — сказал я. — Мы найдем способ победить.

Я поднялся с подушки и посмотрел на них.

— Совет окончен, — сказал я. — Спасибо за вашу работу.

Они поднялись с мест, и я видел, как их лица меняются — от усталости к решимости, от решимости к надежде. Я кивнул им и направился к двери, чувствуя, как за моей спиной разносится гул голосов, как они обсуждают то, что я только что сказал.

Я вышел в коридор и направился в свой кабинет. Мои шаги были твердыми, уверенными, и я чувствовал, как в моей груди закипает та же ярость, которая вела меня через тысячи битв. Коридоры Зимнего были пустыми, и только звук моих шагов нарушал тишину. Где-то вдалеке слышались голоса слуг, но они были далекими, как эхо из другого мира.

Я вошел в кабинет и закрыл за собой дверь.

В кабинете было тихо. Я закрыл дверь и прислонился к ней спиной, чувствуя, как дерево касается моих плеч. Свет лампы падал на стол, и я видел, как он освещает бумаги, книги, карты, которые лежали на нем. Запах воска смешивался с запахом старого дерева, создавая тот особый аромат, который я так хорошо знал.

Я подошел к центру комнаты и поднял руку с кольцом. Я чувствовал, как оно пульсирует в такт моему сердцу, как оно откликается на мое дыхание, как оно ждет, когда я нырну в его глубины.

Я закрыл глаза и начал ритуал.

Слова призыва были древними, как время, и я произносил их с той же уверенностью, с которой когда-то произносил заклинания в пустыне, перед лицом джиннов, которые не знали страха. Я чувствовал, как магия течет сквозь меня, как она касается моей кожи, как она проникает в мое сознание.

Пространство передо мной загудело, засветилось, и из этого света материализовались две фигуры. Они были высокими, гибкими, их тела были сотканы из света и тени. Их лица были красивыми, но ироничными, и я чувствовал, как от них исходит сила, которая была больше, чем просто магия.

Их имена пришли ко мне вместе с их присутствием — Зафир и Нура.

— Здравствуй, великий царь, — сказал Зафир, и в его голосе слышалась та же ирония, что и во всем его существе. — Ты призвал нас. Что прикажешь?

— Слушайте, — сказал я, и мой голос был тихим, но твердым. — Я призвал вас, чтобы вы помогли мне в войне.

Нура улыбнулась, и ее улыбка была похожа на трещину во льду — тонкая, почти незаметная, но я чувствовал, что за ней скрывается нечто большее.

— Мы готовы, — сказала она. — Что ты хочешь, чтобы мы сделали?

— Сможете создать сотни тысяч иллюзорных клонов? — спросил я.

У них отвисли челюсти — или то, что у них было вместо челюстей. Я видел, как их лица меняются — от иронии к изумлению, от изумления к чему-то вроде страха.

— Гипотетически — да, — сказал Зафир, и в его голосе слышалось сомнение. — Но это требует огромного количества энергии. Даже для нас это будет тяжело.

— Будет вам энергия, — сказал я, и моя улыбка была похожа на трещину во льду — тонкая, почти незаметная, но я чувствовал, что за ней скрывается нечто большее.

Я протянул руку, и магия потекла сквозь меня, как вода из прорванной плотины. Я чувствовал, как мой источник пульсирует в такт моему сердцу, как он откликается на мое дыхание, как он ждет, когда я открою шлюзы. Я был готов отдать им всё, что у меня было, потому что знал: эта игра стоила свеч.

— Вы получите энергию, — сказал я. — Сколько нужно. Сколько попросите. Но вы сделаете то, что я говорю.

— И что же это? — спросил Зафир, и в его голосе слышалось любопытство, смешанное с недоверием.

— Вы создадите армию. Армию иллюзий. Сотни тысяч клонов, которые будут выглядеть как наши солдаты. Они будут двигаться, дышать, сражаться — но они будут иллюзиями.

— Зачем? — спросила Нура, и в ее голосе слышалось непонимание.

— Чтобы обмануть врага, — сказал я. — Волунд силен, но он не всеведущ. Если он увидит армию, которая движется на него, он будет вынужден реагировать. Он будет вынужден разделить свои силы. А когда он ослабит свою оборону, мы нанесем удар.

Зафир посмотрел на меня, и я видел, как его лицо меняется — от недоверия к изумлению, от изумления к чему-то вроде уважения.

— Это гениально, — сказал он. — Но это безумно.

— Я знаю, — ответил я. — Но это наш единственный шанс.

Нура подошла ближе, и я чувствовал, как ее дыхание касается моего