Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Как же всё оказалось просто и одновременно сложно.

— Но зачем вам зимокрыл? Там ведь были не менее ценные птицы, почему же вы забрали именно его?

— Остальные птицы ценны, но не настолько. Знаешь ли ты, на что способен зимокрыл? Говорят, они останавливают снег, но знаешь ли почему? Потому что они способны замораживать пространство вокруг. А если ещё и связаны с человеком, то могут останавливать и живых существ.

Простыми словами они способны…

— Замораживать время?

— Можно сказать и так, — хмыкнул похититель. — Ненадолго, но навык развивается и растёт. Я надеялся привязать эту птицу к себе, но она оказалась избирательная, искала ту, которую… полюбит, — на последнем слове он усмехнулся. — Какая романтичная натура, не правда ли?

Теперь я взглянула на бедную птицу. Она до сих пор пыталась выбраться из клетки, но это ей не удавалось. По пушку всё ещё пробегали разряды, и я надеялась, что они найдут выход. Теперь особенно. Нам бы очень сейчас пригодилась её способность замораживать время…

— Так я теперь почти всесильная? Зачем же мне тогда ты?

Он посмотрел на меня так, что у меня поджилки затряслись. Маньяк.

— Я придумаю, как тебя приручить.

Я задрожала. Не сомневалась, что приручит, вот только… как-нибудь в следующий раз. Карету тряхнуло, она резко остановилась. Я приложилась плечом о стену и рухнула между диванчиков. Дверь, та самая, что была надёжно защёлкнута, отлетела в сторону, ударившись в здание с правой стороны. Руки контрабандиста потянулись к моей шее, но почувствовать лезвие холодного металла я не успела — он остановился, едва услышал леденящее душу:

— Не советую.

Спокойный, размеренный голос, но в нём чувствовалась смертельная опасность, и я бы на месте незнакомца спряталась куда-нибудь под лавку. Впрочем, глаза его величества полыхали таким огнём, что тут впору бежать за море, на неизведанный остров, и то я не уверена, что там он сможет найти покой.

Хотя нет, как раз покой он там найти сможет. Вечный.

— Руки подальше от принцессы, — продолжил Владыка, и похититель действительно подчинился.

Нож упал рядом со мной, незнакомец переместился в другую сторону. Возможно, его впечатлил властный голос Максимилиана, а возможно, он знал своего короля в лицо и сейчас понимал, что независимо от исхода у него огромные проблемы. Гигантские.

Максимилиан не сводил с меня полыхающего взгляда. Теперь в дверном проёме с другой стороны появился и магистр Дейн — он так же выломал дверь, только бросил её на брусчатку. Магистр бегло оглядел меня, птицу, а затем крикнул кому-то в сторону:

— Они здесь! Всё в порядке.

Но это он сказал преждевременно. Не знаю, что творилось в голове контрабандиста, наверное, последнюю минуту он просчитывал все варианты и пришёл к выводу, что его единственный исход — это смерть. Поэтому его страх отступил. Поэтому он действовал безрассудно.

Он схватил кинжал так быстро, что даже Максимилиан не успел отреагировать, лишь острый клинок оказался у моего горла и капелька, одна-единственная капелька потекла по моей шее. Но этого было достаточно сразу для троих.

Во-первых, для оборотня, которые двигались быстрее людей и обладали большей физической силой. Когти на руках Дейна удлинились, а лицо приобрело звериный оскал. Он прыгнул к карете и его когти почти достали до плеча контрабандиста.

Во-вторых, его величество. Максимилиан переменился в лице и его охватил такой огонь, что я испугалась — он сейчас спалит всех нас. Магия буквально забурлила вокруг короля, готовая вырваться наружу, и её сдерживало только единственное — сам Владыка. Но он готов пустить её в ход в следующий миг…

В-третьих, птица. Для зимокрыла капля моей крови оказалась веским поводом. От него к клетке потянулся уже ранее виденный мной фиолетовый дым и смешался с голубыми всполохами, что так давно сновали по белому пушку. И случился взрыв.

Клетка взорвалась. И её осколки словно застыли в воздухе — медленно, очень медленно и вскоре затормозили, как и всё вокруг. Лишь птица, надувшись, смотрела на меня, а я — на неё.

Она заморозила время?

«Ненадолго» — вспомнились мне слова контрабандиста, и я не стала терять драгоценные секунды. Отодвинула руку с ножом и поднялась. Миг сомнений — направо или налево? К Максимилиану или к Дейну?

С его величеством безопаснее. Он лучший маг королевства и, возможно, всего Райвима. Но если сейчас брошусь к нему, то пиши пропала моя свобода. Нет, нельзя… Как бы моё сердце не дрожало от взгляда Владыки, я не могу себе позволить раствориться во вспыхнувших чувствах.

Я не могу потерять себя.

И я сделала выбор. Но, к сожалению, не мозгом.

Я бросилась к его величеству. Мир вновь завертелся вокруг. Максимилиан поймал меня в объятия и крепко прижал к себе, а я краем глаза успела заметить, как его кожа заблестела золотом на солнце… возможно, капельки пота?

Сзади кто-то резко прохрипел. Я полуобернулась и с ужасом увидела, как контрабандиста охватило синее пламя — мощное, испепеляющее дотла, но при этом не затрагивающее ничего вокруг. Дейн только и успел отскочить в сторону и спрятать трансформированную руку, с таким же ужасом, как и я, наблюдая за смертью злоумышленника. Зимокрыл и вовсе вспорхнул вверх и скрылся где-то на крышах, видимо, чтобы освободиться от оков металлической клетки.

Я медленно развернулась к его величеству. Максимилиан смотрел пристально, немного хмурясь, и крепко прижимал меня к себе. На его лице больше ничего не блестело, разве что глаза были странные — зрачок немного овальный, какой бывает у оборотней, но даже эта странность исчезла, когда он моргнул ещё раз.

Может, мне почудилось? Не может король Рамании быть оборотнем! Или какие-то дурные гены затесавшихся с Малоземья предков дают о себе знать?

— Мёртв, — констатировал магистр Эверус и взглянул на короля, прошипев сквозь зубы: — Ваше величество, он мёртв!

Наверное, после случившегося у меня были притуплены эмоции и чувства, но я искренне не понимала недовольства Дейна. Да, этот мужчина в маске мёртв, но он нехороший человек. Я всё ещё помню остекленевшие глаза сотрудника магполиции, которому всадили нож в спину. И того человека мне было жалко намного больше, чем этого.

Если две смерти вообще можно сравнивать.

— Убрать тело, — коротко приказал Максимилиан, не собираясь отчитываться перед Дейном.

Магистр явно зарывался, и меня всё больше интересовали причины такого странного поведения. А ещё я взглянула наверх — кажется, всем