Экспансия на позавчера - Алексей Небоходов

уверенно. Стройная Нора с чёткими чертами лица, была чуть более отстранённой, но в этом не ощущалось холодности – скорее, отсутствие привычки к лишним словам.

– Вы давно живёте здесь? – спросила Лиана, больше для того, чтобы разрядить паузу, чем из подлинного интереса.

– С самого рождения, – ответил Алекс. – Мы не знаем другой жизни.

– У вас есть дети?

– Двое, – кивнула Нора. – Они воспитываются в образовательном центре, но раз в неделю мы видимся.

– Раз в неделю? – уточнил Иван.

– Конечно, – ответил Алекс, как если бы в этом не было ничего необычного. – Дети должны получать стандартизированное образование, исключающее влияние личных предпочтений родителей. Система обеспечивает их всем необходимым.

– А вам не кажется это… – Лиана подбирала слово, – холодным?

– Это эффективно, – Алекс едва заметно улыбнулся. – Вы же понимаете, что индивидуальное воспитание приводит к хаосу. Родители часто передают детям субъективные взгляды, личные убеждения, навязывают несовместимые с системой ценности. Так общество приходит к нестабильности.

– Зато у детей есть равные возможности, – добавила Нора. – Ни у кого нет преимуществ, зависящих от социального положения семьи.

Иван задумался.

– Но разве связь между родителями и детьми не важна?

Алекс слегка склонил голову, будто анализируя этот вопрос с научной точки зрения.

– Она важна, но в разумных пределах. Мы заботимся о детях, но не привязываемся. У них своя жизнь, у нас – своя. Система не нуждается в эмоциональной зависимости.

Лиана сжала губы, но промолчала.

– А как у вас заключаются браки? – вдруг спросил Иван.

Алекс и Нора переглянулись. Это был не растерянный взгляд, а мгновенная проверка на предмет того, кому лучше отвечать.

– Процедура проста, – объяснила Нора. – Человек подаёт заявление на вступление в брак.

– С указанием предпочтений?

Алекс слегка усмехнулся.

– Разумеется, нет. Человек просто заявляет, что готов к браку.

– И что дальше?

– Система подбирает ему наиболее подходящего партнёра, – продолжила Нора, её голос не менялся. – Совместимость анализируется по множеству параметров: психологическим, интеллектуальным, генетическим.

– А потом проводится собрание комиссии, – добавил Алекс. – Документы изучаются, выдаётся указ о вступлении в брак.

– И что, люди не могут отказаться?

Нора слегка нахмурилась, будто этот вопрос сам по себе был неприемлемым.

– Зачем отказываться? Система знает лучше.

– То есть согласие не учитывается?

– Оно подразумевается. Человек сам выбрал подать заявление, значит, он готов.

Лиана снова посмотрела на Алекса и Нору. Они не выглядели несчастными. Их спокойствие было естественным, не показным. Они действительно верили, что так правильно.

– И вы оба были удовлетворены выбором системы? – спросил Иван.

– Разумеется, – ответил Алекс.

– Мы доверяем порядку, – подтвердила Нора.

В комнате на мгновение повисла тишина. Чип, который утром бросил им Клим, всё ещё лежал на столе. Ивану показалось, что взгляд Норы скользнул по нему, но она ничего не сказала.

– Вам повезло, – задумчиво произнесла Лиана.

– Повезло? – Алекс слегка улыбнулся. – В системе нет удачи. Есть расчёт.

Вечер продолжался. Беседа с Алексом и Норой текла ровно, без отклонений, как идеально спроектированная система. Они говорили об Орд-Ноке как о механизме, который работает без сбоев, о порядке, исключающем случайности, о стабильности, превращённой в высшую форму жизни. Иван и Лиана слушали, но время от времени переглядывались, будто пытаясь осознать: перед ними люди или продукт среды, в которой они существовали?

Их разговор прервал ещё один стук в дверь, на этот раз более резкий. Лиана посмотрела на Ивана, но он уже поднялся, чтобы открыть.

На пороге стояли двое. Мужчина и женщина, внешне ничем не выделяющиеся среди других жителей Орд-Нока, но в их позах, во взглядах уже угадывалось что-то отличное от Гринов.

– Леон Марч, – представился мужчина, заходя внутрь без приглашения. Его голос был коротким, резким, и в нём не чувствовалось тепла

Женщина сделала шаг следом, но её взгляд был чуть потуплен, движения осторожны.

– Карин Марч, – представилась она.

– Приятно познакомиться, – вежливо ответил Иван, жестом указывая на свободные места за столом.

Гости заняли предложенные места, Леон сел с прямой спиной, как будто даже дома сохранял привычку к идеальной осанке. Его челюсть была напряжена, а губы сжаты в узкую линию. Карин устроилась рядом, склонив голову чуть ниже, словно заранее принимая положение человека, который не вмешивается в разговор, а лишь присутствует.

– Алекс, Нора, – коротко кивнул Леон, отмечая присутствие первых гостей. Те ответили столь же ровными жестами.

– Вы давно в системе? – спросила Лиана, пытаясь придать разговору естественное течение.

– Всю жизнь, – ответил Леон, словно даже сам вопрос был странным. – Я работаю в отделе социального контроля, моя задача – следить за соблюдением порядка, предотвращать нарушения, поддерживать дисциплину.

Иван отметил, что при этих словах Карин едва заметно сжала пальцы.

– Вам нравится ваша работа? – спросила Лиана, изучая его реакцию.

– Конечно, – в голосе Леона не было ни капли сомнений. – Без контроля общество разрушается. Если не следить за соблюдением норм, рано или поздно система начнёт давать сбои.

– А если кто-то не хочет следовать нормам?

Леон посмотрел на неё чуть внимательнее, словно оценивая этот вопрос на предмет скрытых намерений.

– Тогда он сам делает выбор. Если человек не способен жить в порядке, значит, он принимает хаос. Но Орд-Нок – это общество порядка. Летари – общество хаоса. Никто не держит никого насильно.

Лиана медленно кивнула, но ничего не ответила.

– Карин, а вы где работаете? – спросил Иван, переключая разговор.

Женщина подняла взгляд, но прежде, чем она успела ответить, Леон произнёс за неё:

– Она медик.

Карин сжала губы, но кивнула.

– В каком направлении?

– Терапия. Восстановительная медицина, – тихо сказала она, стараясь не встречаться взглядом с мужем.

– Полезная сфера, – заметил Алекс, подключаясь к беседе.

– Разумеется, – Леон снова перехватил инициативу, и в его голосе послышалось едва уловимое раздражение, как если бы он не был доволен тем, что его жену спрашивают напрямую. – Поддержание здоровья граждан – один из приоритетов системы. Каждый должен быть в состоянии выполнять свои функции.

Карин слегка кивнула, но больше ничего не добавила.

Иван и Лиана обменялись взглядами. Их не покидало ощущение, что женщина в этом разговоре присутствовала исключительно номинально, а все ответы за неё давал муж.

– У вас есть дети? – поинтересовалась Лиана.

Карин отвела взгляд, её плечи слегка напряглись, но Леон, казалось, не заметил.

– Нет, – ответил он спокойно. – Мы подали заявку, но система решила, что дети нам не требуются.

– Система решила? – переспросил Иван.

– Конечно, – с лёгкой улыбкой подтвердил Алекс. – Деторождение регулируется на основе потребностей общества. Если в определённый период требуется меньше новых граждан, то семьи не получают разрешения на детей.

Лиана посмотрела на Карин. Та оставалась молчаливой, будто даже не была участником этой беседы.

– А если семья хочет ребёнка?

Алекс