Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

– Этот юноша из очень старинного рода, – сказала Талма, когда Ариэна зашла к ней после библиотеки. – Но дела их действительно идут неважно. Они продали уже почти всю недвижимость, а теперь и землю заложили. У них имение на юго-востоке. Увы, некоторые оби­татели роскошных особняков, чтобы заплатить ежегодный налог, про­дают фамильные драгоценности. Естественно, они стараются пристро­ить своих детей за казенный счёт. Я знаю, твои соученицы кажутся тебе очень богатыми, но поверь, богаты они только по сравнению с такими, как ты. Когда-то школы при Святилище задумывались как учебные заведения для самых одарённых юношей и девушек независимо от происхождения. Потому-то ученикам и было назначено содержание из государственной казны. Теперь знания и мастерство мало кого интересуют. Зато тот, кто здесь учится, прекрасно обеспечен, а после окончания учебы имеет возможность получить высокую должность. Или стать служителем Святилища. Меня утешает одно – моё богатство послужило добру. Я помогла брату купить и оборудовать мастерскую. Махон очень трудолюбивый человек, но он никогда не скрывал, что без моих денег никогда бы не смог начать собственное дело. Я всег­да старалась помогать другим. В конце концов, вокруг немало достойных людей, которым просто меньше повезло. Да и зачем мне одной столько денег? У аранхин высокое жалованье. Высшие аранхиты и ко­мандиры Священного Воинства ещё богаче. Все мы живём за счёт каз­ны. А казна – это в основном налоги, которые платят почти все пол­ноправные граждане Див-Аранхи. И которые постоянно повышаются. В последнее время купцы и владельцы крупных мастерских стремительно богатеют. Родовая аристократия не хочет уступать свои позиции раз­богатевшим простолюдинам, вот и стараются пристраивать своих отпрысков так, чтобы те, оперившись, оказались в числе власть имущих. Тех, кто поближе к казне.

– Не понимаю, – нахмурилась Ариэна. – Если этот дурацкий закон о налогах бьёт не только по беднякам, но и по родовитым людям, по­чему же они, приходя к власти, не пытаются изменить законы? Ведь насколько я поняла, государственные лица – это в основном люди знатного происхождения…

– Наверное, потому что, дорвавшись до власти и до богатства, люди начинают мыслить иначе. Во всяком случае, большинство. Я пло­хо разбираюсь в политике и плохо знаю историю, но один человек, которого я в молодости… знала, говорил, что несколько веков на­зад аристократия Аранхайи совершила две большие ошибки. Точнее, два преступления:. Сперва она ввергла страну в пучину междоусобных войн, а потом поддержала кучку проходимцев, провозгласивших себя истинными избранниками Аранхи. Возможно, царская власть тогда и вправду себя изжила, да вот только новое не всегда лучше старого.

Ариэна слушала Талму с удивлением. Она догадывалась, что аранхина не в восторге от порядков, установленных в стране Советом Избранных, но таких речей она от неё не ждала.

– А иногда новое хорошо только поначалу, – продолжала Талма после небольшой паузы. – Вот как эти школы при Святилище, например. И всё же сюда до сих пор иногда попадают дети из низших сословий. Они выходят отсюда образованными людьми и многого добиваются в жиз­ни. Дом Знаний даёт хорошее образование.

– И несмотря на это, Лой остался глупцом. Даже странно…

– Ничего странного, – усмехнулась Талма. – Глупцы тоже нужны. Такие, как Лой, – это куклы на верёвочках. Вроде тех, что показыва­ют в балаганах. А кукловоды здесь. Аранхиты Ур-Маттара – очень знающие люди.

– Настолько, что видят в паутине картины будущего?

– Ты прекрасно знаешь, что это ерунда. Просто их знания позво­ляют им предсказывать погоду, бедствия – вроде ураганов и навод­нений… Или то, что связано с движением небесных тел.

– А войны? Эпидемии?

– Не знаю, – устало сказала аранхина. – Они держат свои знания в секрете, а я… Я всего лишь женщина. Мне ясно одно – паутина тут ни при чём. Во всяком случае, та паутина, которую плетёт ги­гантская паучиха. Паутину лжи плетут не звери, не боги и не демо­ны. Её плетут люди. Помню, я была даже рада, что Мелора не захо­тела стать аранхиной. Я знала – ей тут не место. Она была такая хрупкая, невинная… Она всегда была такая.

– Похоже, меня ты не считаешь невинной, госпожа. Ты ведь хоте­ла, чтобы я оказалась здесь. И ведь не только потому, что здесь можно стать хорошей мастерицей и обеспечить себе будущее…

– Да, я этого хотела, – спокойно согласилась Талма. – Ты слишком смелая, чтобы долго оставаться невинной. Ты ещё ребёнком отличалась от других. Настолько, что других это злило. Я мало о тебе знаю, Ариэна. Твоя жизнь полна загадок, но я уверена – в свои неполные пятнадцать ты пережила больше, чем иная в двадцать пять. Да, я хотела, чтобы ты оказалась здесь. Но ведь ты и сама этого хотела, не так ли? Не собиралась же ты всю жизнь сидеть в 3елёном Уре и предсказывать, на ком женится соседский парень. Я только о6 одном тебя прошу – будь осторожна. Я знаю, ты не станешь болтать о том, о чём мы тут с тобой говорили. Мне уже бояться нечего, а ты должна помнить – здесь никому нельзя доверять. Даже любимому человеку, если он у тебя тут появится… Или уже появился.

– Диол мне просто приятель.

– Я знаю, – улыбнулась Талма. – Ступай домой, дитя моё. С удовольствием поговорила бы с тобой ещё, но я сейчас слишком быстро устаю.

Ариэна надеялась, что со временем хранитель Хорус привыкнет к её присутствию в библиотеке, но не тут-то было. Каждый её приход он воспринимал едва ли не как личное оскорбление. А когда она спросила его о древних книгах – тех, которые представляли собой свит­ки, старик довольно резко сказал, что работать с ними дозволено только учёным мужам.

– Свитки в очень плохом состоянии, и кому попало я их не даю. Вообще-то эта библиотека – для образованных людей. И для учеников Дома Знаний.

– А они здесь часто бывают? – поинтересовалась Ариэна.

Старик рассердился ещё больше и ничего не ответил. Учеников Дома Знаний Ариэна здесь ни разу не видела. Вот «учёные мужи», точ­нее, те, кто подошёл бы под это определение, иногда появлялись. Наверняка, среди них были и аранхиты, но Ариэна мало кого из них знала в лицо. Она даже не знала, сколько их вообще, этих «истин­ных избранников» Аранхи.

Помня о том, как паучиха отреагировала на неё год назад, Ариэна обходила Пещерный Храм подальше. Зато её соученицы бывали там