Белый ликорис в Долине бессмертных. Том 2 - Шуан Мэйхуа

Сяо Мэйли надула щеки и буркнула:

– Если будет нужно. Я и на такое способна.

Она немного расслабилась в разговоре. Напряжение между ними спало, и путь, что казался длинным, превратился в приятную прогулку.

– А если будет нужно кого-то спасать от меня? Направите меч в мою сторону?

Встретившись с принцем взглядом, девушка нахмурилась и тут же резко отвернулась.

– Что такое, вы же сами говорили, что я ужасный человек… А теперь сомневаетесь? – продолжил Ю Вэйюань…

– Я… – протянула принцесса. – Лишь истинный друг способен услышать то, что сердце не говорит вслух[24]. Если вы совершите что-то неправильное – значит, на то были свои причины. Но ведь у любой чаши терпения есть свой предел, даже у моей. Если вы впадете в безумство, есть ли тот, кто вернет вас на правильный путь?

Ю Вэйюань искренне рассмеялся:

– Надеюсь, таких глупцов на свете нет и никогда не будет…

Глава 52. Цветы, втоптанные в грязь

Сяо Мэйли и Ю Вэйюань так и провели всю ночь в разговорах. Иногда слуги слышали, как эти двое громко смеются, и искренне были удивлены, насколько быстро они поладили. Но никто и не подозревал, что между двумя новоиспеченными супругами произошла сделка, которая в будущем может сыграть им обоим на руку.

Даже личные служанки принцессы шушукались между собой, недоумевая, что же такое сказал Ю Вэйюань Сяо Мэйли, что та не только перестала вести себя высокомерно, но и охотно завела с принцем непринужденную беседу.

Тянь Сюань взглянула на измазанные в грязи иллюстрации и с сожалением выдохнула:

– Лишь бы она не упала в обморок.

– Да ладно тебе, – подтолкнула локтем ее Фан Ни, подмигивая. – Это не так важно. Главное, чтобы свадебная церемония прошла гладко. Пусть будут счастливы.

– О чем вы мечтаете, Ваше Высочество? – спросила Сяо Мэйли у Ю Вэйюаня, глядя на то, как начинает светать, и невзрачное небо озаряется теплыми красками.

Ю Вэйюань ненадолго задумался, но ответ не заставил себя ждать:

– Знать, что близкие мне люди в безопасности, что я смогу их защитить. А вы, принцесса?

Сяо Мэйли пожала плечами:

– Я бы просто хотела приносить пользу. И быть сильной, несмотря на то что я девушка.

Последнюю фразу принцесса проговорила с легким сожалением, что не укрылось от Ю Вэйюаня.

– Даже самые сильные могут пасть в бою. Да и глупо судить о силе, глядя лишь на пол человека. Есть как сильные женщины, так и слабые мужчины, и наоборот. К тому же, даже не держа в руках оружие, можно быть полезным. А можно, держа в руках меч, приносить вред.

– Наверное, я еще слишком молода. Скорее, это все мои грезы, – Сяо Мэйли моргнула и опустила взгляд, поникнув.

Ю Вэйюань принялся ее подбадривать:

– Куда делась ваша смелость? Вы будущая императрица всей Поднебесной. И я рад, что именно на ваши плечи ляжет часть этой ответственности.

– Ну и скажете тоже! – буркнула Сяо Мэйли.

– Мы с вами повязаны красной нитью судьбы, – выдохнул Ю Вэйюань. – Пусть мы и не испытываем друг к другу романтических чувств, но вы поистине произвели на меня впечатление. Более того, я рад и польщен, что именно вы стали моей супругой.

Сяо Мэйли смутилась, услышав подобные слова от Ю Вэйюаня.

– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вы и впредь были обо мне такого же мнения, Ваше Высочество.

Однако Ю Вэйюань все же расслышал этот тихий шепот, слетевший с губ принцессы. Но ничего не сказал, дабы не вгонять Ее Высочество в краску еще больше.

Погода наконец прояснилась, дождь закончился. Ю Вэйюань вместе с принцессой на Хуэйлэе въехали в столицу. Стражники окружили молодоженов с обеих сторон, чтобы толпа, желающая поглядеть на них, не подходила слишком близко.

Весь Чжиюнхай был украшен расписными красными фонариками, несущими благие пожелания для новобрачных. На шелковых лентах и амулетах сиял иероглиф «Си[25]» – символ двойного счастья, неотъемлемый знак свадебного союза.

Повсюду гремели радостные возгласы под звуки барабанов и гуцыня. Народ ликовал, выкрикивая имена наследной принцессы Сяо Мэйли и наследного принца Ю Вэйюаня, желая им долгой, благополучной жизни, полной согласия и множества здоровых потомков.

Их путь ко дворцу слуги усыпали цветами. Бархатные алые и нежно-розовые лепестки, сорванные под утренним дождем, ложились ярким ковром, но вскоре были безжалостно втоптаны в грязь.

Лицо принцессы было скрыто под тонкой вуалью, расшитой золотыми нитями в форме фениксов и пионов. Из-за тонкой газовой ткани она наблюдала за толпой, различая в лицах простых граждан неподдельную радость и волнение. Дети тянули руки к своим родителям, желая забраться повыше, чтобы разглядеть новоприбывших. Сяо Мэйли скользнула взглядом по прилавкам, видя, как переполнены корзины с фруктами и овощами. И даже толстый серый кот неспешно потягивался, лакая из миски молоко. Видимо, кто-то позаботился о завтраке и для него.

– Это район для богатых? – тихо поинтересовалась принцесса.

– Нет. Есть, конечно, улочки, где живут люди поскромнее, но в целом здесь везде так…

– И никто не нуждается?

– Слышали ли вы, принцесса, что в Чжиюнхае процветает рабство над демонами?

– Я наслышана, – подтвердила она.

– Так вот, если вас интересует, кому на этих землях живется сложнее всего, так это демонам. Если вам когда-то случалось видеть бедняков из Гунхуа, примерно так и выглядят рабы в моей стране. Но обычно на них одевают тяжелые ошейники, и даже пройтись по улице без своего хозяина им небезопасно.

Сяо Мэйли начала оглядываться в поисках демонов, о которых говорил Ю Вэйюань, но так никого и не заметила. Она спросила:

– А что будет, если они все же пройдут без, как вы говорите, хозяина?

– Все просто. Их могут закидать камнями. Или даже убить.

Ю Вэйюань говорил спокойным, ровным голосом, подавляя в себе злость и ненависть за подобное отношение к демонам. Ему никогда не нравилось то, как люди обращаются с ними. Но он продолжал скрывать это, чтобы не вызывать осуждения общества. Хотя порой ему было трудно скрывать свои эмоции. Но сейчас, став частью этой ниши, Ю Вэйюань чувствовал еще большую несправедливость и легкое презрение к себе. Что его жизненный путь хоть и был тернист, но все же был не обделен кровом, одеждой и едой. Такая малость, являющаяся примитивным ресурсом для существования, для многих демонов была недосягаема и по сей день.

– Их настолько ненавидят? – голос принцессы был полон удивления и сожаления.

– Я долго размышлял об этом. Думаю, дело даже не в