Белый ликорис в Долине бессмертных. Том 2 - Шуан Мэйхуа

– Я чувствую, как вы громко говорите, но тем не менее ваше тело дрожит! Вы нервничаете?

– Мне просто холодно, – соврала принцесса, из последних сил пытаясь сохранить лицо. – И не меняйте тему разговора.

– Искренне прошу у вас прощения, моя госпожа, – Ю Вэйюань прикрыл глаза, интересуясь:

– Так как нам быть, если я вам не по нраву? Если вы видите мою искреннюю сущность и не поддаетесь внешней привлекательности.

Когда они заехали еще глубже в лес, где высокие хвои тянулись к нему, ветер более не ударял так сильно в лицо, а дождь медленно стекал с ветвей по листьям вниз. Копыта Хуэйлэя с плеском ударили по луже, подняв брызги.

– Мне кажется, – начала Сяо Мэйли, – мы с вами оба оказались в этой ситуации не по своей воле.

Услышав эти слова, Ю Вэйюань решил немного сбавить ход и натянул поводья.

– Продолжайте…

– Наш брак – не по любви. Это лишь сделка между нашими родителями, для поддерживания политических интересов. Моего слова не спрашивали, ну, я думаю, и вашего тоже. – Сяо Мэйли повернула голову, но Ю Вэйюань, сидевший позади нее, увидел лишь подведенные черной тушью кончики ее ресниц. Она моргнула, тихо продолжив говорить: – У ваших ног целый мир, так, может, вы будете с тем, чье имя будет выгравировано у вас на сердце? С тем, кто предназначен вам самими Небесами, а не кандалами?

– Вы не желаете быть моей императрицей?

– У меня нет таких больших амбиций, Ваше Высочество. Не каждый рожден для того, чтобы править.

– Хотите, чтобы я отказался от вас? У меня нет такой возможности, вы же знаете…

– Знаю. Просто в ответ на свою искренность я прошу от вас того же. На публике можете делать что хотите. Играйте любящего мужа. Но если я не вызываю у вас искренней симпатии и вы не будете верны мне, не кормите пустыми надеждами. Будем просто компаньонами. Теми, кто оказался не в том месте, не в то время.

Они продолжили путь молча. Ю Вэйюань обдумывал ее слова и в какой-то момент даже почувствовал легкое удовлетворение от того, какой оказалась принцесса на самом деле. Девушка была не только смелой, но и не такой избалованной и глупой, как он думал. Молодая, красивая, храбрая и самодостаточная. Возможно, излишне романтична и не такая покорная, как хотелось бы многим мужчинам, но Ю Вэйюаня даже привлекали ее непокорность и отвага. Уголки его губ потянулись вверх, и он продолжил:

– Договорились, Ваше Высочество Сяо Мэйли. Будет так, как вы этого хотите. Я не буду врать вам и читать стихи о пустой любви. Как ваш супруг, обещаю, что можете на меня положиться в любом вопросе. Я так же буду честен с вами.

– Вот как, – усмехнулась принцесса.

– Вы же сами хотели этого…

– Хотела. – Сяо Мэйли прищурилась, обдумывая, стоит ли проверять искренность принца прямо сейчас. Не в силах сдержаться, она все же рискнула проверить.

– Тогда я спрошу у вас кое-что, а вы ответьте мне искренне, хорошо?

– Давайте, чтобы было справедливо, зададим друг другу вопросы по очереди. И каждый будет отвечать честно. Если какой-то вопрос будет слишком личным и не захотим делиться, то и тот, кто задавал его, может не отвечать, если не захочет, – предложил Ю Вэйюань.

Его интересовало много вопросов, касаемых Гунхуа. Оттого он решил воспользоваться случаем и разузнать получше внутреннюю ситуацию страны.

– Тогда я спрошу первой, – начала принцесса. – Что за странный недуг беспокоил вас столько лет, что вам даже пришлось обучаться в монастыре?

Этот вопрос удивил Ю Вэйюаня. Он на мгновение задумался, а затем ответил:

– Это был несчастный случай. Сейчас болезнь отступила, и я чувствую себя гораздо лучше.

– Слишком много «несчастных случаев» случается с наследниками престола. Не находите?

– Не во всем повинны люди… – начал врать Ю Вэйюань, не желая углубляться в тему своего покушения и того, чем же на самом деле он болел все эти годы.

Сяо Мэйли же продолжила говорить искренне:

– Винить Небеса – все равно что перекладывать собственные грехи на чужие плечи.

Поняв, что принцесса не просекла его ложь либо сделала вид, что не замечает этого, он поддержал разговор:

– А как насчет тех, кто благодарит Небеса?

– Скромность еще никому не повредила. А вот лицемерие – губительно.

– Вы так громко высказываетесь по этому поводу. Такое чувство, что вы не принцесса, а принц, проживший тяжелую жизнь.

– Моя матушка хотела, чтобы родился мальчик, а родилась я. Мне даже говорили, что она намеревалась поменять меня на мальчика, пока я еще была младенцем и отец ничего не заподозрил. Но лекарь тут же оповестил моего отца, что у него родилась наследница.

Принцесса поникла, рассказывая о личном. Было удивительно, что совсем недавно та, что была готова выцарапать ему глаза, сейчас разделяет с ним тяжесть своего сердца. Возможно, и ее судьба была не такой простой. Вспомнив о Ю Хуан и ее беспокойстве о своем будущем, Ю Вэйюань так же мог понять на ее примере, что не только ноша наследных принцев тяжела, но и принцесс в том числе.

– Отец невзлюбил вас?

Принцесса покачала головой, и колокольчики на ее головном уборе издали мелодичный звук. Очень приятный для слуха.

– Напротив. Он очень полюбил меня. А вот матушка все еще горела желанием родить ему сына, но у нее никак не получалось забеременеть снова. Она винила в этом наложниц, потом прислуг, ну а потом и меня. Когда матушка узнавала, что несколько наложниц беременны, она тут же приказывала слугам избавляться от них до того, как эта новость доходила до ушей отца. У отца не было любимицы, он изредка навещал их, большую часть времени уделяя нам с матушкой. От того, когда какой-то не обнаруживалось в гареме, отец даже не интересовался, куда ее увезли и почему. Приняв тот факт, что я единственная наследница, матушка принялась за мое обучение. Чтобы я не стала позором семьи. Вот только…

Ю Вэйюань тяжело выдохнул. И в какой-то момент прижался к принцессе своей грудью, ненавязчиво обнимая.

– Принцесса, вы однозначно не позор семьи. Вы удивительная. Более вам незачем беспокоиться о вашем будущем. Я не дам вас в обиду. Обещаю вам…

– Я не хочу быть обузой. Все же мне хотелось бы быть полезной Вашему Высочеству. Обратной дороги мне нет. Если я не смогу стать вашей возлюбленной, я бы хотела быть вашим другом. Пока ваши глаза смотрят вперед, я буду вашими глазами на затылке.

Ю Вэйюань рассмеялся и покачал головой:

– Ха-ха… После таких слов я не удивлюсь, если