Сила любви - Керстин Гир

– Вы и правда настоящие Герои. – Маленькая принцесса запрыгнула на первую ступеньку и благодарно улыбнулась нам. – Без вас я бы никогда так далеко не забралась.

И тут, прежде чем мы поняли, что она задумала, она щёлкнула рычагом, и седьмая решётчатая стена вырвалась из земли. Девочка заманила нас в ловушку.

Я тихонько застонал. Вот тебе и гид.

– Простите, – сказала принцесса сквозь решётку. – Но последний отрезок я пройду одна.

Я едва осмелился взглянуть на Дэва – в конце концов, это я настоял на том, чтобы взять её с собой. Но я должен был догадаться: милые всегда самые опасные.

– Но… – Дэв всё ещё не понимал, что происходит. Он потянулся в карман и достал белый камень. – Камень всё ещё у нас.

– Да, – ответила принцесса. – Вы можете оставить его себе. А у меня есть вот этот.

Она вытащила из своих шаровар чёрный глаз павлина с мозаичного трона и показала его нам.

– Если меня поставят перед выбором между свободой для всех и неограниченной властью для себя, то… – Она хихикнула. – Только глупец выберет белый глаз, горе-герои.

С меня было достаточно. Я послал порыв ветра, чтобы выбить камень из её руки, но ничего не вышло, даже со второй попытки. Мои ладони даже не покалывало.

– В чём дело?

– В гептагоне, где исчезает вся магия, – пробормотал Дэв.

Точно, так сказал король, и теперь мне стало ясно, что он имел в виду.

И всё же я попробовал нафантазировать лом, но и это не помогло. Дэв просунул руки сквозь решётку и попытался дотянуться до рычага в столбе. Когда и это не удалось сделать, он попытался схватить принцессу.

Но она ловко увернулась и снова захихикала. Из-под её вышитого топа выползло что-то чёрное, но я не успел разглядеть, что это, потому что она уже отвернулась.

– Мне нужно идти, у меня назначена встреча с неограниченной властью.

Якши, уже обступившие павильон, в ошеломлении наблюдали, как она, сжимая в руке чёрный глаз, прыжками взбирается по семиугольным ступеням к статуе, едва не спотыкаясь на каждом шагу.

Каменная королева протянула к ней сцепленные руки, словно… да, так оно и было!

– Дай мне камень, – прошипел я Дэву. Он тут же мне его передал, не задавая вопросов. Сложенные руки напомнили мне о маленьком баскетбольном кольце, которое висело на двери моей комнаты. Долгие годы я забрасывал в него любые предметы, которые только попадались под руку. И теперь предстояло выяснить, пошли ли эти тренировки на пользу. Я просунул руки сквозь решетку, прицелился и бросил камень по дуге над головой принцессы в руки статуи. Да!

Яростный крик маленькой девочки был совсем не милым. Но мы уже ничего не замечали, потому что всё вокруг начало кружиться всё быстрее и быстрее, пока нас окончательно не затянуло в вихрь размытых красок.

«22»

Матильда

На этот раз я не стала открывать глаза и попыталась оценить ситуацию. Мы определённо больше не находились в автомобиле. В новом месте сильно пахло кокосово-ванильным кондиционером для волос и… одеколоном. Медленные шаги по камню отражались от стен, кто-то нёс меня, голова невыносимо болела, несмотря на то что она бережно покоилась на широком мужском плече. Мои запястья и лодыжки всё ещё были связаны.

Ещё до того, как он заговорил, я поняла, что меня держит на руках Кьелл-Сигге.

– Эти сойки такие страшные, – тихо сказал он. – Как думаешь, они носят маски, даже когда спят? Я имею в виду, что они делают, когда хотят познакомиться с кем-то поближе?

– Не все из них такие безнадёжные романтики, как ты, Водяной, – ответил Тан откуда-то позади нас.

Я осмелилась слегка приподнять веки, но не смогла ничего разглядеть, для этого было слишком темно. Должно быть, мы находились где-то под землёй в узком коридоре с низкими потолками.

– Пошевеливайся, я не ел уже восемь часов и очень хочу, чтобы до прихода Морены в мой желудок упало что-нибудь съедобное, – потребовал Тан.

– Я не могу идти быстрее, я почти ничего не вижу, потому что ты всё время светишь мне в спину, – сказал Кьелл-Сигге. – Будет лучше, если ты пойдёшь впереди.

– Просто включи свой фонарь.

– У меня заняты руки, – ответил Кьелл-Сигге.

– Да, потому что ты держишь девчонку так, словно она невеста, которую нужно перенести через порог, – усмехнулся Тан. – Давай её мне.

Кьелл-Сигге крепче обнял меня.

– И так сойдёт, – сказал он со вздохом. – К тому же я не хочу промахнуться с поворотами. Это, похоже, какой-то лабиринт.

– Да, умник, Лощина менестрелей – это место, где их лабиринт. Я слышал, что когда-то он простирался до самой Шотландии и даже до материковой Франции.

И тут я вдруг вспомнила, откуда мне известно это название. Эспен и Скипп говорили о нём, в Лощине менестрелей находился их лабиринт, которым они гордились, место, где они встретились тысячи лет назад и где вместе с Дагни создали группу «А-капелла». Менестрель – это же что-то вроде «барда» или «певца», – и почему я раньше не догадалась? И разве Мири не говорила что-то о Лощине менестрелей? В любом случае теперь у меня снова был повод надеяться: если Бакс доставил моё послание, то чёрные эльфы не только знают, где я нахожусь, но даже, как сюда добраться.

– Там впереди ещё один… – прошептал Кьелл-Сигге. – Как ты думаешь, они действительно немые или им просто не разрешают…

Я рискнула взглянуть – и тут же пожалела об этом. Я уже встречалась с сойками Морены на летающем острове, но, увидев клювовидную маску в нескольких сантиметрах от своего лица, я едва не закричала. В прорезях маски я увидела глаза, и в них не было ничего человеческого. Вздрогнув, я изо всех сил зажмурилась.

Кьелл-Сигге подождал, пока шаги удалятся, и сказал:

– Это определённо самое страшное место, где я когда-либо бывал.

В кои-то веки Тан с ним согласился:

– Я тоже. Вот почему я хочу как можно скорее оставить нашу добычу и выбраться отсюда, чтобы съесть самый большой стейк, какой только смогу найти.

Добычей, вероятно, была я.

Кьелл-Сигге снова вздохнул:

– Надеюсь, Морене мы не понадобимся для… чего бы она там ни задумала. Мне очень тяжело наблюдать за подобным. – Затем он резко остановился. – Вот она, маркировка.

Тан посветил фонарём в глубь соседнего коридора:

– Здесь наверняка куча пауков. Только после тебя.

Незаметно, насколько это возможно со связанными запястьями, я выпутала из волос заколку с цветком и бросила её на пол. Чтобы заглушить шум, я симулировала приступ кашля.

– Она просыпается, – сказал Кьелл-Сигге,