Похоронное бюро «Сестры Роу» - Вэнди Эттвуд

же всегда в бюро. Всегда и до конца своих дней. Мы не сможем сходить в ресторан, прогуляться по парку, оторваться на тусовке кого-то из знакомых. Ничего. Разве я могу быть интересной? Да и кто захочет стать затворником со мной?

– Ты отвлекаешься, – выдохнул он, опаляя жаром мои бедра.

– Прости.

И всего на несколько мгновений он прогнал гнетущие мысли из моей головы своим языком.

– Между нами снова встал вопрос? – вспомнила старую шутку я.

– Он всегда стоит. – Арчибальд усмехнулся, когда оказался сверху.

Через час мне все равно пришлось вернуться к отчетам. Жаль, что они магическим образом не исчезли или не заполнились сами собой.

– Хочешь кофе? – спросил Арчи, присев рядом со мной на корточки.

– Хочу, – устало выдохнула я.

– Тогда заварю тебе самый лучший кофе.

– Спасибо. – Я задержала на нем взгляд, а потом снова вернулась к противным отчетам, от которых у меня уже рябило в глазах.

Одна из бабушкиных книг снова открылась. На ней появились свежие капли крови. Если посмотреть вскользь, то как будто хаотично, но, приглядевшись, я заметила, что капельки расположены аккурат под буквами.

Собирая буквы по одной, я начала сверху.

Свяжись с нами.

Уколов палец булавкой, я оставила собственное послание.

С кем и как?

Глупости, на самом деле. Общаться через книгу? История помнит немало проблем от таких «разговоров», но мне слишком любопытно. Я всегда была такой – до ужаса любопытной. В прошлый раз кто-то написал мне смс? Может, кто-то по ту сторону решил, что так безопаснее?

В углу страницы, выверенным почерком появилось:

«Мы можем прийти сами, если ты согласна».

Интерес уже пожирал меня изнутри. Поэтому я ответила коротко: «Да» и закрыла книгу.

Пока велась переписка, я и не замечала, что магия крови взывает, разрушая сознание, заставляя подчиниться себе. Перемотав палец, я постаралась успокоиться.

Был ли это так называемый Круг Крови или кто-то, кто очень хотел на них походить? Да и вряд ли они сохранили свой культ до наших дней. Совет и инквизиция очень хорошо постарались, чтобы избавиться от них.

Пока я думала, смогу ли справиться с самозванцами, если придется обороняться, и не поступила ли я слишком импульсивно, Арчибальд уже принес кофе.

От аромата напитка мне сразу захотелось жить и доделать этот поганый отчет для Совета, чтобы перейти к не менее противному для администрации округа.

Останется ли у меня время на то, чтобы проверить последствия магического взрыва? Они могли быть как в нашем городе, так и в любой точке планеты. Это непредсказуемая стихия.

Я отпила кофе и скривилась. Не сладко.

– Упс, это мой. Твой с ударной дозой сахара в красной кружке. – Он поменял кружки местами и уселся в кресло.

– Уже поздно, не хочешь спать?

– Пока нет, думаю, что еще рано. Составлю тебе компанию в… а чем ты занимаешься? – Он поднял брови и вытянулся, стараясь заглянуть через стол на бумажки.

– Как всегда… – Я вздохнула, желая съесть эти отчеты и сказать, что они потерялись. – Ты сегодня останешься тут или поедешь к себе?

– К себе, надо уладить пару дел, но не переживай, я не соскочил. – Он улыбнулся, зачесав волосы назад.

– Ладно. – Я качнула головой, возвращаясь к тексту.

– Ты сексуальна, когда работаешь. – Он поиграл бровями.

– Второй раз за сегодня не прокатит. – Я усмехнулась.

– Попытаться стоило. – Он отзеркалил усмешку.

Под утро я стала клевать носом, и Арчибальд отнес меня в кровать. А когда проснулась, то его уже рядом не было. Зато появилась роза в графине с вином. Очень мило, так в его стиле. Роза не оценила и чувствовала себя ужасно, пока я не переставила ее в вазу с водой.

Кое-как привела себя в порядок, а потом услышала дверной звонок. У бюро сегодня выходной день (единственный за неделю!), значит, это, возможно, что-то неформальное. Но бывало, заходили те, кто не читал вывесок.

Я кое-как натянула кардиган, вернула классическую улыбку, пока спускалась по лестнице.

Распахнула дверь, и с моих губ слетело дежурное приветствие. Посетителей было пятеро. Все они в серых мешковатых балахонах потрепанного вида. На лицах каждого шрамы в виде магических символов из старой книги моей родственницы.

– Мы пришли по приглашению, – заговорил тот, у кого шрамы были на подбородке и шее.

– Я могу быть уверена, что вы не причините мне вреда?

– Можешь, ведьма, – сказал кто-то из толпы, а тот, что заговорил первым, обернулся и шикнул.

– Прошу простить новичка. Роуз, вы можете быть спокойны. Мы только поговорить.

Наверное, не стоило доверять, но я пригласила их войти. Потому что после инициации меня мучили вопросы. И получалось, никто, кроме них, был не в силах ответить. Забавно, что я сразу поняла, кто они такие.

– Чай? Или, может, кофе?

– Откажемся, благодарим. Нам нужно представиться. Я Локорн, за мной Танди, Эрик, Арабелла и Йен.

– Судя по книгам, в Круг не принимают мужчин, – заметила я.

– Верно. Мы отступники, что решили возродить Круг. Мое место займет Танди, место Эрика займет Арабелла, Йен уступит место сразу двум новым участницам.

– И вам совсем будет не обидно? – спросила я, первой сев за стол.

– Не должно быть горестно, когда благое дело.

Говорил он очень странно.

– Что означают ваши шрамы?

– Готовность служить и возглавлять одновременно.

– Как вы смогли связаться со мной через книгу?

– Таких книг много, они между собой связаны.

– Понятно. Могу ли я задать еще один вопрос?

– Мы здесь для этого.

– После инициации… – Я пожевала губу. – В одно время я не могу развернуться в полную силу, а в другую… – Я не знала, как закончить.

– Теряешь контроль? – Локорн сочувствующе склонил голову набок.

– Что-то вроде. Я чувствую, как магия взывает ко мне, но ничего толком не могу сделать. Это из-за того, что я не в Круге?

– Круг никогда не ограничивает. Есть чары, что в Круге творить проще, но каждая ведьма и вне Круга сильна. С тобой что-то другое. Какая ведьма крови проводила ритуал инициации?

– Никакая. Я сама.

Он удивленно поднял брови.

– И ты выжила?

– Со мной в качестве проводника был друг.

– Я запишу? Ты не против, Роуз? Наша история оскудела, такие вещи важно запомнить и передать потомкам.

– Да, пожалуйста, только можно без имен.

– Конечно-конечно, – засуетился он, старательно выводя перьевой ручкой на бумаге текст.

– Мне иногда кажется, что что-то меня ограничивает. Если это не из-за того, что я не в Круге, то почему?

– Тут мы ответить тебе не в силах. Круг никогда не ограничивает ведьм-одиночек. Как я уже говорил, в Круге творятся самые сильные заклинания, которые проще сотворить вместе. Советую поискать причину извне.

– И еще один вопрос, позволите?

Локорн развел руками.

– Я стала видеть события, которые произойдут, как раз после инициации.

– Дар прорицателя дается не всем, но передается через поколение, иногда через два.

– И я не могу изменить то, что увидела? В прошлый раз у меня не получилось.

– Все, что ты решишь делать или не делать… приведет к тому результату, что пришел к тебе с видением.

В груди защемило.

– Вы здесь не просто так, верно?

– Мы